Nova Proposta de Cientistas Redefine Critérios Planetários Além do Nosso Sistema Solar

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Crédito: Space Daily

Ilustrativo.

 

No dia de hoje (15/07), o portal Space Daily informou que Cientistas Planetários estão propondo uma nova definição de planeta para substituir uma que muitos pesquisadores consideram centrada no sol e desatualizada. A definição atual - estabelecida em 2006 pela União Astronômica Internacional (IAU), a organização que oficialmente nomeia objetos no espaço - especifica que, para ser qualificado como planeta, um corpo celeste deve orbitar o sol dentro do nosso sistema solar.

 

De acordo com a nota do portal, no entanto, os cientistas sabem que corpos celestes que orbitam estrelas fora do nosso sistema solar são bastante comuns, e um artigo que será publicado no Planetary Science Journal defende uma nova definição de planeta que inclui não estar restrito aos limites do nosso sistema solar. A proposta também fornece critérios quantitativos para esclarecer ainda mais a definição de um planeta.

 

Jean-Luc Margot, autor principal do artigo e professor de ciências da Terra, planetárias e espaciais, além de física e astronomia na UCLA, apresentará a nova definição proposta na Assembleia Geral da IAU em agosto de 2024.

 

De acordo com a definição atual, um planeta é um corpo celeste que orbita o sol, é massivo o suficiente para que a gravidade o force a assumir uma forma esférica e tenha limpado outros objetos próximos à sua órbita ao redor do sol.

 

"A definição atual menciona especificamente a órbita em torno do nosso sol. Agora sabemos da existência de milhares de planetas, mas a definição da IAU se aplica apenas aos que estão no nosso sistema solar," disse Margot. "Propomos uma nova definição que pode ser aplicada a corpos celestes que orbitam qualquer estrela, remanescente estelar ou anã marrom."

 

Os autores argumentam que, embora o requisito de orbitar nosso sol seja muito específico, outros critérios na definição da IAU são vagos demais. Por exemplo, diz que um planeta "limpou sua órbita" sem especificar o que isso significa. A nova definição proposta contém critérios quantificáveis que podem ser aplicados para definir planetas dentro e fora do nosso sistema solar.

 

Na nova definição, um planeta é um corpo celeste que:

 

* orbita uma ou mais estrelas, anãs marrons ou remanescentes estelares e

* tem mais de 10²³ kg e

* é menos massivo do que 13 massas de Júpiter (2,5 x 10²⁸ kg).

 

Margot e os co-autores Brett Gladman da Universidade da Colúmbia Britânica e Tony Yang, um estudante da Chaparral High School em Temecula, Califórnia, rodaram um algoritmo matemático sobre as propriedades de objetos em nosso sistema solar para ver quais objetos se agrupavam. A análise revelou grupos de qualidades distintas compartilhadas por planetas em nosso sistema solar que podem ser usadas como ponto de partida para criar uma taxonomia de planetas em geral.

 

Por exemplo, se um objeto tem gravidade suficiente para limpar um caminho acumulando ou ejetando objetos menores nas proximidades, diz-se que é dinamicamente dominante.

 

"Todos os planetas em nosso sistema solar são dinamicamente dominantes, mas outros objetos - incluindo planetas anões como Plutão e asteroides - não são," disse Margot. "Portanto, essa propriedade pode ser incluída na definição de planeta."

 

O requisito de dominância dinâmica fornece um limite inferior em massa. Mas planetas potenciais também podem ser grandes demais para se encaixar na nova definição. Alguns gigantes gasosos, por exemplo, são tão grandes que ocorre fusão termonuclear de deutério, e o objeto se torna uma subestrela chamada anã marrom e, portanto, não é um planeta. Esse limite foi determinado como sendo a massa de 13 ou mais Júpiteres.

 

O requisito atual de ser esférico, por outro lado, é mais problemático. Planetas distantes raramente podem ser observados em detalhes suficientes para determinar sua forma com certeza. Os autores argumentam que o requisito de forma é tão difícil de implementar que é efetivamente inútil para fins de definição, embora os planetas sejam geralmente redondos.

 

"Ter definições ancoradas à quantidade mais facilmente mensurável - massa - elimina discussões sobre se um objeto específico atende ou não ao critério," disse Gladman. "Essa é uma fraqueza da definição atual."

 

A boa notícia é que, no sistema solar, corpos celestes maiores que 10²¹ kg parecem ser redondos. Portanto, todos os corpos que satisfazem o limite inferior proposto de massa de 10²³ kg devem ser esféricos.

 

Embora qualquer mudança oficial na definição de planeta da IAU provavelmente leve alguns anos, Margot e seus colegas esperam que seu trabalho inicie uma conversa que resulte em uma definição aprimorada.

 

Relatório de pesquisa: Quantitative Criteria for Defining Planets

 

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