A NASA e a JAXA Trocaram 'Sinais de Laser' Entre o 'Módulo SLIM' e o 'LRO' em Órbita Lunar

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Credito: Space Daily

Ilustrativo.

 

No dia de ontem (30/07), o portal Space Daily informou que o Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA transmitiu com sucesso um pulso de laser para um pequeno retrorefletor no Módulo SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) da JAXA (Agência de Exploração Aeroespacial do Japão) na Lua, recebendo um sinal de retorno em duas ocasiões.

 

De acordo com a nota do portal, durante duas órbitas em 24 de maio de 2024, o LRO passou a 44 milhas acima do SLIM e usou seu instrumento de altímetro a laser para enviar sinais ao módulo. Diferentemente das tentativas anteriores, os sinais foram retornados ao detector do LRO desta vez.

 

Esse feito é notável porque a posição do retrorefletor não é ideal. Normalmente, os retrorefletores são colocados no topo dos módulos, permitindo um alcance de 120 graus para que o LRO possa mirá-los. No entanto, o SLIM pousou com a parte superior voltada para o lado, o que limitou o alcance dos pulsos de laser do LRO.

 

Para melhorar suas chances, a equipe do LRO colaborou com a JAXA para localizar com precisão a posição e a orientação do SLIM. Engenheiros da NASA então calcularam quando a órbita do LRO se alinharia melhor com o retrorefletor do SLIM para uma transmissão de sinal ideal.

 

"O altímetro do LRO não foi projetado para esse tipo de aplicação, então as chances de localizar um pequeno retrorefletor na superfície da Lua já eram baixas", disse Xiaoli Sun, que liderou a equipe que construiu o retrorefletor do SLIM no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, como parte de uma parceria entre a NASA e a JAXA.

 

"Para a equipe do LRO ter alcançado um retrorefletor que está voltado para o lado, em vez de para o céu, mostra que esses pequenos dispositivos são incrivelmente resilientes", afirmou Sun.

 

O SLIM pousou na Lua em 20 de janeiro. O Laser Retroreflector Array, um dispositivo transportado pelo SLIM, é um dos seis retrorefletores da NASA enviados para a Lua. Este evento marca a segunda vez que um retrorefletor retornou um sinal para o altímetro do LRO.

 

A primeira transmissão de laser bem-sucedida do LRO para um retrorefletor da NASA e de volta ocorreu em 12 de dezembro de 2023, quando o LRO comunicou-se com o módulo Vikram da ISRO (Organização Indiana de Pesquisa Espacial). Desde então, o LRO trocou sinais de laser com o Vikram mais três vezes.

 

O retrorefletor da NASA, que possui oito prismas de cubo de canto em um quadro de alumínio em forma de domo, mede 2 polegadas de largura. Esses retrorefletores não requerem energia ou manutenção e podem durar décadas na superfície da Lua, fornecendo marcadores confiáveis para futuras missões.

 

Os retrorefletores podem auxiliar os astronautas da Artemis na navegação pela superfície lunar no escuro ou marcar a localização das espaçonaves para ajudar nas operações de pouso tanto de missões tripuladas quanto não tripuladas.

 

O altímetro a laser do LRO, atualmente o único instrumento a laser em órbita lunar, foi projetado inicialmente para mapear a topografia lunar para missões de superfície. Apesar disso, os engenheiros do LRO estão trabalhando para alcançar a precisão necessária para mirar os retrorefletores dentro de 1/100 de grau.

 

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