A ESA Está Apoiando o Desenvolvimento de Uma Missão Para o Asteroide Apophis

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Crédito: ESA

A missão planejada pela ESA chamada Ramses chegaria ao asteroide Apophis dois meses antes da sua passagem próxima da Terra em abril de 2029.

 

No dia de ontem (19/07), o portal SpaceNews noticiou que a Agência Espacial Europeia (ESA) permitirá que uma missão proposta ao Asteroide Apophis avance para uma próxima etapa de desenvolvimento para mantê-la no cronograma, mesmo que ainda não esteja totalmente financiada.

 

De acordo com a nota do portal, a ESA anunciou em 16 de julho que seu programa de segurança espacial, que inclui defesa planetária, deu permissão à Missão Ramses para iniciar o trabalho preparatório da missão, que tem o objetivo de visitar o Asteroide Apophis antes da passagem muito próxima do asteroide pela Terra em abril de 2029.

 

A Missão Rápida Apophis para Segurança Espacial (RAMSES), utilizará o mesmo ônibus espacial da missão Hera da ESA, programada para lançamento neste outubro para visitar o asteroide Didymos, cuja lua Dimorphos foi alvo da missão DART da NASA para desviar sua órbita. Ramses carregará dois cubesats para estudos adicionais do asteroide.

 

Apophis já é o destino de uma missão, a espaçonave OSIRIS-APEX da NASA, principal nave usada na missão de retorno de amostra de asteróide OSIRIS-REx. A OSIRIS-APEX chegará a Apophis pouco depois da passagem próxima, mas os cientistas estão ansiosos para estudar o asteroide antes de sua abordagem próxima para ver se os efeitos gravitacionais da passagem próxima — Apophis passará mais perto da Terra do que os satélites em órbita geoestacionária — afetam o asteroide.

 

"Esta é a primeira vez que podemos realmente observar, em seu ambiente natural, um asteroide experimentando uma força externa e ver como ele reage", disse Patrick Michel, líder científico da Ramses no Centro Nacional de Pesquisa Científica (CNRS) da França, durante uma discussão no painel da 45ª Assembleia Científica do Comitê de Pesquisa Espacial (COSPAR) realizada em 18 de julho.

 

"Se pudermos ter uma nave espacial lá antes do encontro próximo para nos fornecer informações, isso só ajudaria a maximizar o retorno científico", disse Anjani Polit, investigadora principal adjunta da missão OSIRIS-APEX, no painel.

 

Ramses está programada para ser lançada em abril de 2028 e chegar a Apophis em fevereiro de 2029, estudando o asteroide antes e depois de sua passagem pela Terra. Os membros da ESA decidirão sobre o financiamento da Ramses em sua próxima reunião ministerial no final de 2025, mas Michel disse que esperar até então tornaria impossível construir e lançar a espaçonave a tempo de chegar a Apophis antes da passagem.

 

"Porque precisamos lançar em abril de 2028, não foi possível esperar pela reunião ministerial de 2025 para obter a aprovação", disse ele. "Agradeço às delegações da ESA por já terem investido dinheiro para iniciar o desenvolvimento da missão, para que possa ser posteriormente aprovada na reunião ministerial."

 

A ESA não divulgou quanto está financiando atualmente para Ramses, e Michel disse que esse valor não foi tornado público. Será o suficiente para levar a missão até uma revisão preliminar de design (PDR) agendada para este outono. "Podemos passar pelo desenvolvimento até a reunião ministerial e, se tudo correr bem, ficaria surpreso se não fosse aprovado" na reunião ministerial, disse ele.

 

Ele disse que a próxima PDR é quando a missão consolidará as cargas úteis que Ramses carregará. A agência espacial japonesa JAXA fornecerá um imagiador, com interesse da NASA, da agência espacial indiana ISRO e da nova agência espacial sul-coreana KASA em participar também.

 

A missão, que como um programa opcional da ESA requer contribuições dos estados membros, está trabalhando para alinhar esses compromissos. Michel disse que a Itália deve ser a maior contribuinte, com a OHB Italia construindo a espaçonave. Alemanha seguirá, junto com Espanha, Bélgica e França, entre outros.

 

Ele disse que a ESA descartou outra missão proposta para Apophis, um cubesat 12U chamado Satis destinado ao reconhecimento rápido de asteroides próximos da Terra. "No caso de Satis, teríamos que começar do zero, e na Europa começar do zero significa que você precisa de uma década de desenvolvimento", disse ele. "Satis continua sendo uma ótima ideia em geral porque, para defesa planetária e reconhecimento rápido, não se pode voar algo como Hera ou Ramses. Estudos estão em andamento, mas não para Apophis."

 

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