NASA Seleciona a SpaceX Para Lançar Uma Pequena Missão Astronômica de Raios Gama em em 2027, Através de Um Foguete Falcon 9

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Crédito: UC Berkeley

O Compton Spectrometer and Imager (COSI) estudará as emissões de raios gama na galáxia utilizando uma espaçonave em órbita baixa da Terra.

 

No dia de ontem (03/07), o portal SpaceNews informou que a NASA havia anunciado em 2 de julho que concedeu um contrato à SpaceX para lançar a espaçonave 'Compton Spectrometer and Imager (COSI)', uma missão da Classe Explorer, ou SMEX, em órbita baixa da Terra. O contrato, avaliado em cerca de $69 milhões, cobre o lançamento previsto para agosto de 2027 e atividades relacionadas.

 

De acordo com a nota do portal, um porta-voz da NASA informou à SpaceNews que a agência não poderia divulgar detalhes sobre o número de empresas que concorreram ao lançamento, o qual foi realizado como uma ordem de trabalho através do contrato NASA Launch Services 2. Essas informações são consideradas "sensíveis à seleção de fontes", disse a agência.

 

A NASA selecionou COSI em 2021 como parte do programa SMEX com um custo estimado na época, excluindo o lançamento, de $145 milhões. A espaçonave, cujo instrumento é baseado em uma versão usada em balões de alta altitude, detectará raios gama suaves de fontes na galáxia e além, como da aniquilação de pósitrons na Via Láctea.

 

Na época em que a NASA escolheu COSI para desenvolvimento, a missão estava programada para ser lançada em 2025. No entanto, a NASA reduziu o ritmo de trabalho em COSI, estendendo o trabalho de design da Fase B, para reduzir custos a curto prazo. Isso adiou seu lançamento para 2027.

 

A redução do ritmo das missões aumenta seu custo total, afirmou Mark Clampin, diretor da divisão de astrofísica da NASA, em uma reunião de 28 de junho do Comitê de Astronomia e Astrofísica do Conselho de Estudos Espaciais das Academias Nacionais. A NASA não divulgou uma estimativa atualizada de custo para COSI, que passou pela revisão de confirmação em abril.

 

COSI não está sozinho em enfrentar atrasos devido a orçamentos limitados. Em fevereiro, a NASA selecionou outra missão de astrofísica da classe Explorer, a espaçonave Ultraviolet Explorer (UVEX), mas adiou seu lançamento de 2028 para 2030. Assim como COSI, a NASA disse que estenderia o trabalho de design da Fase B em UVEX "para acomodar desafios orçamentários". A NASA também não selecionou uma "missão de oportunidade" menor como parte dessa competição, novamente devido a pressões orçamentárias.

 

Clampin mencionou esses problemas de custo no comitê ao enfatizar que desejava manter um equilíbrio entre missões grandes e pequenas. "Recebi a recomendação decadal de que tenho que manter uma cadência" de missões Explorer, disse ele na reunião do comitê. "Estou tentando fazê-las avançar." Isso inclui outro chamado para propostas de missões SMEX em 2025.

 

Essa reunião incluiu uma discussão sobre estudos de potenciais mudanças nas operações dos observatórios Chandra X-Ray e Hubble Space Telescope para reduzir seus custos. O relatório dessa Revisão de Mudança de Paradigma Operacional será lançado no final de julho, afirmou Clampin, após uma apresentação na reunião do Comitê Consultivo de Astrofísica em 23-24 de julho.

 

Apesar das pressões orçamentárias, a NASA conseguiu economizar dinheiro com o lançamento de COSI. O orçamento da agência para o ano fiscal de 2025 projetou um gasto $26 milhões menor na missão nos anos fiscais de 2025 a 2027 do que as projeções em sua proposta de orçamento de 2024. "Este orçamento reflete economias devido a uma estimativa reduzida do veículo de lançamento pelo provedor de serviços de lançamento, o que resultou em uma redução geral no CCL," ou custo do ciclo de vida, afirmava a proposta. A proposta, divulgada em março, não identificou a SpaceX como o provedor de lançamento.

 

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