Novo Estudo Sugere Que Líquido em Marte Não Foi Necessariamente Água

Prezados leitores e leitoras do BS!

 

Imagem: página MARS Daily do portal Space Daily

Ilustrativo.

 

No dia de ontem (05/11), a página MARS Daily do portal Space Daily noticiou que um novo estudo sugere que o liquido que parece ter existido no Planeta Marte não foi necessariamente água.

 

Canais de rios secos e leitos de lagos em Marte apontam para a presença de um líquido na superfície do planeta há muito tempo, e os minerais observados a partir da órbita e pelos landers parecem, para muitos, provar que o líquido era água comum.

 

Mas não tão rápido, sugerem os autores de um novo artigo de Perspectivas na Nature Geoscience. A água é apenas um dos dois líquidos possíveis sob as condições que se acredita estarem presentes no Marte antigo. O outro é o dióxido de carbono (CO2) líquido, e pode ser que tenha sido mais fácil para o CO2 na atmosfera se condensar em um líquido nessas condições do que para o gelo da água derreter.

 

Enquanto outros sugeriram que o CO2 líquido (LCO2) poderia ser a fonte de alguns dos canais de rios observados em Marte, as evidências minerais pareciam apontar unicamente para a água. No entanto, o novo artigo cita estudos recentes sobre sequestro de carbono, o processo de enterrar o CO2 liquefeito recuperado da atmosfera da Terra em cavernas subterrâneas profundas, que mostram que uma alteração mineral semelhante pode ocorrer no CO2 líquido, como ocorre na água, às vezes até de forma mais rápida.

 

O novo artigo é liderado por Michael Hecht, investigador principal do instrumento MOXIE a bordo do rover Perseverance da NASA. Hecht, cientista pesquisador no Observatório Haystack do MIT e ex-diretor associado, afirma: "Compreender como um volume suficiente de água líquida conseguiu fluir no Marte primitivo para explicar a morfologia e mineralogia que vemos hoje é provavelmente a maior questão não resolvida da ciência marciana. É provável que não haja uma resposta única, e estamos apenas sugerindo mais uma peça do quebra-cabeça."

 

No artigo, os autores discutem a compatibilidade de sua proposta com o conhecimento atual sobre o conteúdo atmosférico marciano e as implicações para a mineralogia da superfície de Marte. Eles também exploram as mais recentes pesquisas sobre o sequestro de carbono e concluem que "as reações minerais do LCO2 são consistentes com os produtos predominantes de alteração em Marte: carbonatos, filossilicatos e sulfatos."

 

O argumento a favor da provável existência de CO2 líquido na superfície de Marte não é um cenário tudo ou nada; CO2 líquido, água líquida ou uma combinação de ambos podem ter dado origem a tais evidências geomorfológicas e mineralógicas de um Marte líquido.

 

Três casos plausíveis para o CO2 líquido na superfície de Marte são propostos e discutidos: líquido estável na superfície, fusão basal sob gelo de CO2 e reservatórios subterrâneos. A probabilidade de cada um depende do inventário real de CO2 na época, bem como das condições de temperatura na superfície.

 

Os autores reconhecem que as condições testadas de sequestro, onde o CO2 líquido está acima da temperatura ambiente em pressões de dezenas de atmosferas, são muito diferentes das condições frias e de pressão relativamente baixa que poderiam ter produzido CO2 líquido no Marte antigo. Eles pedem mais investigações laboratoriais sob condições mais realistas para testar se as mesmas reações químicas ocorrem.

 

Hecht explica: "É difícil dizer quão provável é que essa especulação sobre o Marte primitivo seja realmente verdadeira. O que podemos dizer, e estamos dizendo, é que a probabilidade é alta o suficiente para que a possibilidade não deva ser ignorada."

 

Relatório de Pesquisa: "Mineral alteration in water-saturated liquid CO2 on early Mars"

 

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