NASA Resolve Adiar o Lançamento de Três Missões Heliofísicas

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Crédito: NASA/Princeton/Patrick McPike

A missão IMAP da NASA agora está programada para ser lançada a partir de setembro de 2025.

 

No dia 22/12, o portal SpaceNews noticiou que a NASA resolveu adiar o lançamento de três missões para estudar o Sol por vários meses devido a problemas com a carga útil principal.

 

Segundo a nota do portal, em um comunicado emitido após o expediente do dia 20 de dezembro, a NASA anunciou que o lançamento da nave espacial Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) em um Falcon 9, anteriormente programado para a primavera de 2025, foi adiado para no mínimo setembro. A agência informou apenas que o atraso dá “tempo adicional para os preparativos dos sistemas de voo do IMAP antes do lançamento.”

 

Uma prévia divulgada em 18 de dezembro pelo Centro Espacial Kennedy da NASA para 2025 mencionou que o IMAP seria lançado “no final de 2025”, mas não deu mais detalhes.

 

O IMAP operará a partir do ponto de Lagrange L-1, entre a Terra e o Sol, a 1,5 milhão de quilômetros da Terra na direção do Sol. Ele estudará a heliosfera, a bolha magnética criada pelo Sol que protege o sistema solar das partículas interestelares. Também examinará o vento solar.

 

“O IMAP é uma missão que tem duas partes”, disse Joe Westlake, diretor da divisão de heliofísica da NASA, durante uma sessão pública na reunião anual da União Geofísica Americana em 9 de dezembro. Ele descreveu que a missão explorará a heliosfera e o bairro solar local, mas também tem um papel em “proteger a humanidade” ao monitorar o clima solar. Nessa apresentação, ele não deu nenhum indício de atraso na missão.

 

O IMAP estava inicialmente programado para ser lançado em 2024, mas foi adiado várias vezes. Em novembro de 2023, a NASA adiou o lançamento de fevereiro de 2025 para abril ou maio de 2025, após completar uma revisão chamada Ponto de Decisão Crítico D, afirmando que o atraso garantiria que a equipe do projeto tivesse recursos adequados para lidar com riscos e complexidades técnicas durante a integração e testes dos sistemas.

 

O atraso do IMAP afeta outras duas missões que voam como cargas úteis adicionais no lançamento. Uma delas, o Observatório Geocoronal Carruthers (anteriormente conhecido como Global Lyman-alpha Imager of the Dynamic Exosphere ou GLIDE), estudará a região mais externa da atmosfera da Terra, a exosfera, a partir do ponto L-1 da Terra-Sol. O Space Weather Follow-On (SWFO) L-1 é uma missão da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) para monitorar o clima solar a partir do ponto L-1 da Terra-Sol para fins operacionais, incluindo a previsão do clima espacial.

 

“Com essa missão, estamos apostando na capacidade de realizar lançamentos compartilhados,” disse Westlake na reunião pública, “para explorar a capacidade de cada lançamento de aproveitar ao máximo a ciência que podemos fazer a cada oportunidade de sair da Terra.”

 

O lançamento, concedido pela NASA à SpaceX em 2020, inicialmente carregava duas outras cargas úteis compartilhadas. Uma, uma missão de vela solar chamada Solar Cruiser, não avançou para a fase C de seu desenvolvimento devido a problemas técnicos e foi cancelada em 2023. A outra, o orbitador lunar Lunar Trailblazer, foi removida da missão em 2022, com a NASA comprando em seu lugar uma vaga de lançamento compartilhado na missão de pouso lunar IM-2 da Intuitive Machines.

 

A NASA disse na época que moveu o Lunar Trailblazer para fora do lançamento do IMAP para evitar atrasos, esperando que a missão IM-2 fosse lançada em 2023. Essa missão, no entanto, está agora programada para ser lançada no mínimo em fevereiro de 2025.

 

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