A 'Missão BepiColombo' da ESA Atinge Marco Importante Com Observações no Meio Infravermelho do Planeta Mercúrio

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Imagem: Space Daily

Esta parte colorida da imagem mostra a primeira medição já realizada por uma espaçonave de como Mercúrio emite radiação em luz no meio infravermelho. Foi medida pelo instrumento MERTIS da missão ESA/JAXA BepiColombo em 1º de dezembro de 2024, enquanto a espaçonave passava pelo planeta pela quinta vez.

 

No dia de hoje (10/12), o portal SpaceNews noticiou que em 1º de dezembro de 2024, a 'Missão BepiColombo' da Agência Espacial Europeia (ESA) completou sua quinta passagem pelo Planeta Mercúrio, marcando um primeiro histórico ao capturar o planeta em luz no meio infravermelho. As imagens sem precedentes oferecem novas informações sobre a temperatura e a composição mineral da superfície craterada de Mercúrio.

 

Mercúrio, o planeta terrestre menos explorado do Sistema Solar, foi visitado anteriormente por duas missões: Mariner 10 da NASA nos anos 1970 e Messenger da NASA, que orbitou o planeta entre 2011 e 2015. A BepiColombo, lançada em sua jornada de oito anos para Mercúrio, deve se tornar a segunda missão a orbitar o planeta em 2026.

 

A passagem de 1º de dezembro aproximou a BepiColombo a 37.626 km da superfície de Mercúrio, aproveitando a gravidade do planeta para ajustes na trajetória enquanto coletava uma grande quantidade de dados científicos. Entre suas observações, a missão alcançou um feito inovador utilizando o Radiômetro de Mercúrio e Espectrômetro Térmico Infravermelho (MERTIS) desenvolvido na Alemanha.

 

"Com o MERTIS, estamos quebrando novas barreiras e seremos capazes de entender muito melhor a composição, mineralogia e temperaturas de Mercúrio", disse Harald Hiesinger, investigador principal da Universidade de Münster, Alemanha.

 

Após duas décadas de desenvolvimento e testes, o MERTIS capturou suas primeiras imagens no meio infravermelho de Mercúrio. "Os primeiros dados do MERTIS de Mercúrio já estão disponíveis. É simplesmente fantástico!" acrescentou Jorn Helbert, co-investigador principal do Centro Aeroespacial Alemão (DLR) em Berlim.

 

Iluminando a Superfície de Mercúrio

 

Os dados iniciais do MERTIS revelam variações no brilho da superfície de Mercúrio na luz infravermelha, influenciadas pela temperatura, rugosidade e composição mineral. O espectrômetro de imagens, capaz de detectar comprimentos de onda entre 7 e 14 micrômetros, identificou características distintas, incluindo a cratera de impacto Basho.

 

"O momento em que olhamos pela primeira vez para os dados da passagem do MERTIS e pudemos imediatamente distinguir as crateras de impacto foi de tirar o fôlego! Há muito a ser descoberto neste conjunto de dados", disse Solmaz Adeli, do Instituto de Pesquisa Planetária do DLR.

 

As observações da BepiColombo ampliam as descobertas anteriores da missão Messenger da NASA, que revelou o baixo conteúdo de ferro na superfície de Mercúrio e concentrações inesperadas de elementos voláteis, apesar da proximidade com o Sol. Essas peculiaridades contribuem para a escuridão única do planeta, refletindo significativamente menos luz do que a Lua, apesar da aparência similar.

 

Preparando-se Para a Órbita de 2026

 

Para otimizar o desempenho do MERTIS, a equipe tem conduzido testes laboratoriais em amostras de minerais sob altas temperaturas, simulando a superfície iluminada de Mercúrio, que pode atingir até 420°C. "Estamos testando minerais naturais e sintéticos que não contêm ferro", explicou Adeli, referindo-se à composição da superfície de Mercúrio, notavelmente pobre em ferro.

 

O design inovador do MERTIS permitiu que ele capturasse dados durante a passagem, apesar da configuração empilhada da espaçonave, que bloqueia sua porta de observação principal. Através de uma reprogramação inteligente de software, o instrumento utilizou sua porta de calibração para observações, um método que foi bem-sucedido durante passagens anteriores pela Lua e Vênus.

 

"Quando entrarmos em órbita ao redor de Mercúrio em 2026, o MERTIS será capaz de explorar todo o seu potencial", disse Hiesinger. O instrumento então produzirá mapas globais de alta resolução da distribuição mineral na superfície de Mercúrio, com uma resolução tão precisa quanto 500 metros.

 

"Esses resultados fascinantes e valiosos do instrumento MERTIS são apenas uma pista tentadora dos grandes resultados que esperamos de toda a carga científica da BepiColombo, quando ambos os orbitadores estiverem operando em órbita ao redor de Mercúrio", comentou Geraint Jones, Cientista do Projeto BepiColombo da ESA.

 

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