A Empresa Australiana 'Fleet Space Technologies' Levantou US$ 100 Milhões Para Avançar na Exploração Mineral na Terra e Além

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Crédito: Fleet Space Technologies

O SPIDER recebe um financiamento de 2,6 milhões de dólares australianos da agência espacial da Austrália para desenvolver um dispositivo geofísico que fornecerá informações sobre o subsolo do Polo Sul da Lua.

 

No dia de ontem (11/12), o poral SpaceNews noticiou que a empresa australiana Fleet Space Technologies, levantou US$ 100 milhões para expandir suas capacidades de exploração mineral baseadas em satélites e levar a tecnologia para a Lua.

 

De acordo coma nota do portal, o Teachers' Venture Growth, parte do Ontario Teachers' Pension Plan, liderou a rodada de financiamento Series D da empresa, que tem nove anos.

 

O investimento mais recente eleva o financiamento total da Fleet para mais de US$ 165 milhões e valoriza a empresa em US$ 525 milhões, mais do que o dobro de sua avaliação na rodada Series C do ano passado.

 

Matt Pearson, cofundador da Fleet e diretor de exploração, disse que os recursos ajudarão a empresa a miniaturizar sensores de prospecção mineral que usam seus satélites para enviar dados sísmicos aos clientes.

 

O sistema de tomografia de ruído ambiente da Fleet, chamado ExoSphere, já é mais leve que as alternativas, segundo Pearson, e pode mapear modelos 3D do subsolo em dias, em comparação com os meses necessários com técnicas convencionais.

 

“Mas ainda pesa nove quilos”, disse ele. “Então, se você estiver caminhando por um pântano com um em cada mão e dois na mochila — é pesado. O que queremos é diminuir o peso, mas manter ou aumentar a sensibilidade.”

 

Para a Lua

 

A Fleet está atualmente desenvolvendo uma versão de 600 gramas do sensor para participar da missão Blue Ghost, da Firefly Aerospace, para a face oculta da Lua, em 2026.

 

A empresa australiana pretende usar o dispositivo, SPIDER (Seismic Payload for Interplanetary Discovery, Exploration, and Research), para registrar ondas sísmicas e ajudar a caracterizar o subsolo da Lua.

 

No início deste ano, a Agência Espacial Australiana concedeu à Fleet um financiamento de 4 milhões de dólares australianos (US$ 2,6 milhões) para desenvolver um dispositivo geofísico que fornecerá informações sobre o subsolo do Polo Sul lunar e buscará depósitos de gelo de água.

 

“A visão ortodoxa da NASA é que, se houver gelo de água no regolito, não nos importamos se estiver a menos de um metro de profundidade, porque nunca poderemos acessá-lo”, disse Pearson.

 

“Acreditamos que, se houver algo que valha a pena encontrar, estará enterrado um pouco mais fundo, e haverá técnicas para acessá-lo.”

 

Crédito: Fleet Space Technologies

Uma renderização de como o SPIDER seria amarrado à sonda lunar Blue Ghost da Firefly Aerospace.

 

Enquanto o SPIDER permaneceria amarrado à sonda durante a missão de 14 dias na face oculta da Lua em 2026, Pearson afirmou que a empresa planeja implantar uma rede de satélites lunares para garantir conectividade.

 

A Fleet vê a missão — que está programada para ser a segunda de Firefly para a Lua, com o lançamento da primeira previsto para janeiro — como um precursor de um negócio lunar. A empresa também está desenvolvendo uma versão de seu sensor que poderia ser implantado e reposicionado enquanto se usa uma luva de astronauta.

 

Pearson disse que aumentar a mobilidade e acelerar a aquisição de dados será crucial, dado o tempo limitado que os astronautas passariam na Lua nos primeiros dias da construção de infraestrutura lá.

 

Os astronautas começariam com espaçamento amplo para mapear estruturas, depois relocariam a matriz e reduziria o tamanho da abertura para capturar imagens de alta resolução de áreas de interesse.

 

“E enquanto isso costumava levar anos — você voltava uma vez por temporada e ajustava as coisas — agora podemos fazer isso em questão de dias”, disse ele.

 

A Fleet planeja, posteriormente, enfrentar desafios semelhantes para expedições a Marte.

 

Pearson espera uma demanda inicial de clientes do governo, mas também vê um interesse crescente de empresas comerciais que buscam desenvolver uma economia lunar.

 

“Se você quer saber onde está o ponto ideal para montar o acampamento, a Fleet quer ser a empresa que pode te dizer onde fazer isso e trabalhar com você para tornar esse investimento o mais eficiente possível”, disse ele.

 

Expansão na Terra

 

Na Terra, a Fleet afirma que mais de 50 empresas de exploração usaram seu serviço ExoSphere em projetos em cinco continentes, incluindo Rio Tinto, Barrick, Gold Fields e Core Lithium.

 

Embora a tecnologia compacta e leve seja fundamental para reduzir custos nas missões lunares, Pearson espera que os clientes terrestres também se beneficiem dos esforços de miniaturização.

 

“Temos clientes que só podem fazer implantações por helicóptero no Canadá, porque a área é muito densa em árvores”, disse ele. “Não tem como transportar equipamentos por caminhão.”

 

Um dispositivo menor reduziria o peso para as pessoas que caminham por montanhas para usar a tecnologia, acrescentou, “e alugar um helicóptero para sobrevoar as montanhas por alguns meses é realmente caro.”

 

A Fleet atualmente opera dois satélites em órbita baixa da Terra e planeja lançar mais três na primeira metade de 2025 em dois lançamentos separados pela SpaceX.

 

Os investidores existentes, como Blackbird Ventures, Hostplus, Horizons Ventures, Artesian Venture Partners e Alumni Ventures, também participaram da rodada de financiamento Series D.

 

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