A Lockheed Martin Revelou Painel Solar Para o Programa Artemis em Tecnologia Financiada Pela NASA Visando Resolver os Desafios de Energia Lunar

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Crédito: Lockheed Martin

O protótipo da Tecnologia de Painel Solar Vertical Lunar (LVSAT) da Lockheed Martin passou por diversos testes nas instalações da Lockheed Martin Space em Littleton, Colorado.

 

No dia 30/11, o portal SpaceNews noticiou que a empresa  Lockheed Martin anunciou que havia completado testes críticos de um protótipo de painel solar lunar, demonstrando o potencial da tecnologia para operar no ambiente hostil do polo sul da lua.

 

De acordo com a nota do portal, a empresa desenvolveu um dos três projetos financiados pela NASA, por meio de aproximadamente US$ 20 milhões em contratos concedidos em 2022 à Lockheed Martin, Honeybee Robotics que atualmente pertence a Blue Origin e Astrobotic, como parte do esforço mais amplo da agência para estabelecer uma presença sustentável na lua. Sob um programa conhecido como Tecnologia de Painel Solar Vertical Lunar (LVSAT), as três empresas desenvolveram painéis solares verticais projetados para serem implantáveis, relocáveis e auto-nivelantes — capazes de se estender e retrair autonomamente para maximizar a exposição à luz solar.

 

Ao contrário dos painéis solares horizontais tradicionais, esses arrays verticais podem se estender até 20 metros de altura, permitindo capturar luz solar acima das sombras do terreno, incluindo crateras e pedras que poderiam obstruir sistemas horizontais.

 

“Se queremos realmente uma exploração lunar sustentável, então precisamos levar a infraestrutura a sério”, disse Christie Iacomini, gerente do programa LVSAT na Lockheed Martin.

 

O protótipo da empresa foi integrado em suas instalações em Waterton, Colorado. Iacomini afirmou que o painel completou testes de implantação, avaliações com simulantes de regolito e testes em condições extremas de resfriamento a temperaturas tão baixas quanto -230°C, simulando as condições da noite lunar.

 

A energia é a chave para toda a outra infraestrutura lunar, desde comunicações e transporte até a construção de habitats, afirmou Rob Chambers, diretor de estratégia para exploração espacial humana e científica da Lockheed Martin.

 

Em uma coletiva de imprensa este mês, Chambers disse que a NASA “fez um ótimo trabalho ao estabelecer metas e objetivos, mas cabe à indústria implementá-los”, disse Chambers. “Precisamos iniciar discussões sobre a implementação.”

 

Os painéis LVSAT, disse ele, fariam parte de uma estratégia de infraestrutura lunar proposta pela Lockheed Martin, que inclui o aproveitamento de recursos de gelo lunar e a exploração da fissão nuclear para geração contínua de energia durante os 14 dias da noite lunar, quando a energia solar está indisponível.

 

Próximos Passos Ainda a Serem Decididos

 

Por enquanto, o futuro do LVSAT depende dos próximos passos da NASA. Um porta-voz da agência confirmou que todos os três projetos do programa estão perto de concluir os testes, com relatórios finais previstos para o início de 2025. A NASA não está tratando o programa LVSAT como um processo de seleção competitivo. Se a agência seguir em frente com uma demonstração de tecnologia lunar, ela emitirá uma nova solicitação, potencialmente preparando o terreno para uma implantação operacional.

 

O programa Artemis da NASA visa aproveitar o setor comercial para estabelecer uma presença de longo prazo na lua como um trampolim para Marte. No entanto, analistas alertam que a atividade lunar comercial ainda permanece aspiracional.

 

Operações lunares sustentáveis exigirão sistemas robustos para energia, comunicações, blindagem contra radiação, navegação e mitigação de poeira de regolito, todas áreas da economia lunar que ainda dependem fortemente de financiamento e objetivos governamentais.

 

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