NASA Mantém Planos de Selecionar Um Único Projeto de Rover Lunar Para o Programa Artemis

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Crédito: Lockheed Martin

O rover Lunar Dawn, desenvolvido por uma equipe liderada pela Lunar Outpost, é um dos três modelos selecionados para o contrato de Serviços LTV da NASA.

 

No dia de ontem (02/08), o portal SpaceNews noticiou que a NASA não está reconsiderando seus planos de selecionar apenas uma empresa para desenvolver um Rover lunar Artemis, apesar de um revés em outro programa que busca elementos-chave da exploração lunar como serviço.

 

De acordo com a nota do portal, a NASA anunciou em abril que concedeu contratos de estudo de viabilidade a três empresas — Intuitive Machines, Lunar Outpost e Venturi Astrolab — para a primeira fase do seu contrato de Serviços de Veículo Lunar (LTV). Os contratos de um ano, cujo trabalho começou formalmente em maio, permitirão que as empresas aperfeiçoem seus projetos para rovers que serão usados por astronautas em missões Artemis futuras, além de serem operados remotamente quando os astronautas não estiverem presentes.

 

A agência afirmou que, posteriormente, selecionará uma das empresas para construir e demonstrar seu rover na lua, após o que a agência alugaria efetivamente o rover sob um contrato de serviços. A empresa também poderá oferecer o rover a outros clientes quando não estiver em uso pela NASA.

 

Essa abordagem é diferente de outros contratos de serviços que a NASA está utilizando para as operações Artemis e da Estação Espacial Internacional, desde módulos de pouso lunar tripulados até missões de carga e tripulação para a estação espacial, onde a NASA adquire serviços de pelo menos dois fornecedores. A agência argumenta que isso oferece garantias de que capacidades essenciais estarão disponíveis, mesmo que um fornecedor falhe.

 

Oficiais da NASA disseram na época que orçamentos limitados impediram a agência de selecionar uma segunda empresa para um prêmio de demonstração de rover lunar. “Mantemos a competição tanto quanto podemos,” disse Chris Hansen, gerente adjunto do programa de Atividades Extraveiculares e Mobilidade Superficial Humana da NASA, no Space Symposium logo após a concessão do contrato. Ele afirmou que a abordagem da NASA para o programa LTV dá à agência “uma melhor garantia de que podemos manter-nos dentro dos orçamentos que temos para cumprir nossa missão.”

 

A abordagem da NASA para a aquisição de capacidades como serviço tem sido testada desde os prêmios LTV. A Collins Aerospace anunciou em 25 de junho que não continuaria o trabalho em uma ordem de serviço de Atividades Extraveiculares de Exploração (xEVAS) que ganhou da NASA em 2022 para desenvolver um novo traje espacial para a ISS. Esses trajes teriam sido fornecidos à NASA sob um contrato de serviços.

 

A Collins foi uma das duas empresas selecionadas para o programa xEVAS, com a NASA concedendo uma ordem de serviço à Axiom Space para desenvolver um traje para caminhadas lunares Artemis. Cada empresa também recebeu uma ordem de serviço de “crossover” para que a Axiom pudesse adaptar seu traje para a ISS e a Collins seu traje para a lua.

 

“Axiom continuará trabalhando em seu traje para o espaço profundo, assim como em um traje para microgravidade, enquanto a Collins está suspensa,” disse Vanessa Wyche, diretora do Johnson Space Center da NASA, na conferência AIAA ASCEND em 30 de julho.

 

Wyche acrescentou que a agência está buscando maneiras de manter a competição no programa xEVAS. “Queremos garantir que tenhamos competição,” disse ela. “Queremos continuar a ter uma alternativa.” Isso pode envolver trazer um novo fornecedor ou realizar atividades internas de “mitigação de riscos” no caso de a Axiom enfrentar problemas técnicos, explicou ela.

 

Embora a NASA esteja comprometida em garantir a competição no programa de trajes espaciais, a experiência com a Collins não mudou sua postura em relação ao contrato de serviços LTV.

 

Steve Munday, gerente do projeto LTV na NASA JSC, disse durante uma discussão em painel na ASCEND em 31 de julho que o financiamento impede a agência de apoiar mais de uma empresa para a fase de demonstração. “Eu adoraria que houvesse mais de uma,” disse ele. “Restrições orçamentárias podem nos forçar a ter uma.”

 

“Acho que todos concordaríamos que mais é melhor para a competição e para a mitigação de riscos,” acrescentou.

 

As três empresas selecionadas para os estudos de viabilidade ofereceram poucos detalhes novos sobre seus veículos durante a discussão em painel. Um problema que surgiu foi o modelo de negócios das três empresas, incluindo quanto a NASA usará o rover e quais outros clientes elas terão.

 

Munday disse que a NASA tem duas opções para cada missão Artemis, comprando o uso do rover por cinco meses ou nove meses por vez, como parte de uma cadência anual de missões. “O resto do tempo fica a critério deles,” disse ele sobre o operador do rover.

 

Trent Martin, vice-presidente sênior de sistemas espaciais da Intuitive Machines, disse que as empresas, como parte de suas propostas, explicam o caso de negócios para seus rovers, como usuários não NASA planejados. “Como parte da revisão, a NASA avaliou se achava que era um caso financeiro viável,” disse ele. “O que fizemos foi não apenas afirmar que o preço proposto à NASA era viável, mas que era sustentável e que tínhamos um verdadeiro negócio que poderia justificar esse caso.”

 

Nem ele nem outros participantes do painel entraram em detalhes sobre seus modelos de negócios. Forrest Meyen, cofundador da Lunar Outpost, descreveu um “modelo não linear” para o uso do rover dependendo do tipo de atividades e suas prioridades. “É um modelo complexo, e é confidencial,” disse ele.

 

John Muratore, gerente do programa LTVS na Astrolab, ofereceu uma avaliação mais simples, observando que os custos operacionais do rover são baixos uma vez que está em serviço na superfície lunar. “Vamos manter-nos ocupados todos os dias.”

 

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