Cientistas Encontram Grande Reservatório Subterrâneo de Água no Planeta Marte, Porém é Muito Profundo Para Ser Acessado

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Imagem Space Daily

Uma representação do interior de Marte abaixo do módulo de aterrissagem Insight da NASA. Os 5 primeiros quilômetros da crosta parecem estar secos, mas um novo estudo fornece evidências de uma zona de rochas fraturadas a 11,5-20 km abaixo da superfície que está cheia de água líquida - mais do que o volume proposto para ter preenchido os oceanos marciânicos hipotetizados.

 

No dia de ontem (13/08), o portal Space News anunciou que usando a atividade sísmica para investigar o interior do Planeta Marte, geofísicos encontraram evidências de um grande reservatório subterrâneo de água líquida - o suficiente para preencher oceanos na superfície do planeta.

 

De acordo com a nota do portal, os dados do módulo de aterrissagem Insight da NASA permitiram aos cientistas estimar que a quantidade de água subterrânea poderia cobrir todo o planeta a uma profundidade entre 1 e 2 quilômetros, ou cerca de uma milha.

 

Embora isso seja uma boa notícia para aqueles que acompanham o destino da água no planeta depois que seus oceanos desapareceram há mais de 3 bilhões de anos, o reservatório não será muito útil para quem tenta acessá-lo para suprir uma futura colônia em Marte. Está localizado em pequenas rachaduras e poros nas rochas no meio da crosta marciana, entre 11,5 e 20 quilômetros abaixo da superfície. Mesmo na Terra, perfurar um buraco de um quilômetro de profundidade é um desafio.

 

No entanto, a descoberta aponta para outro local promissor para procurar vida em Marte, se o reservatório puder ser acessado. Por enquanto, ela ajuda a responder perguntas sobre a história geológica do planeta.

 

"Entender o ciclo da água em Marte é fundamental para entender a evolução do clima, da superfície e do interior", disse Vashan Wright, um ex-pós-doutorando da UC Berkeley que agora é professor assistente no Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego. "Um ponto de partida útil é identificar onde está a água e quanto há."

 

Wright, ao lado dos colegas Michael Manga da UC Berkeley e Matthias Morzfeld do Scripps Oceanography, detalhou sua análise em um artigo que será publicado esta semana na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

 

Os cientistas utilizaram um modelo matemático da física das rochas, idêntico aos modelos usados na Terra para mapear aquíferos subterrâneos e campos de petróleo, para concluir que os dados sísmicos do Insight são melhor explicados por uma camada profunda de rochas ígneas fraturadas saturadas com água líquida. Rochas ígneas são magma quente resfriado, como o granito da Sierra Nevada.

 

"Estabelecer que há um grande reservatório de água líquida fornece uma visão do que o clima era ou poderia ser", disse Manga, professor de ciência da Terra e planetária da UC Berkeley. "E a água é necessária para a vida como a conhecemos. Não vejo por que [o reservatório subterrâneo] não é um ambiente habitável. Isso é certamente verdade na Terra - minas profundas abrigam vida, o fundo do oceano abriga vida. Não encontramos nenhuma evidência de vida em Marte, mas pelo menos identificamos um lugar que deveria, em princípio, ser capaz de sustentar vida."

 

Manga foi orientador de pós-doutorado de Wright. Morzfeld foi um ex-pós-doutorando no departamento de matemática da UC Berkeley e agora é professor associado de geofísica no Scripps Oceanography.

 

Manga observou que muitas evidências - canais fluviais, deltas e depósitos de lagos, bem como rochas alteradas pela água - apoiam a hipótese de que a água uma vez fluiu na superfície do planeta. Mas esse período úmido terminou há mais de 3 bilhões de anos, depois que Marte perdeu sua atmosfera. Cientistas planetários na Terra enviaram muitas sondas e módulos de aterrissagem ao planeta para descobrir o que aconteceu com essa água - a água congelada nas calotas polares de Marte não pode explicar tudo - assim como quando isso aconteceu, e se a vida existe ou existiu no planeta.

 

As novas descobertas indicam que grande parte da água não escapou para o espaço, mas filtrou-se para a crosta.

 

O módulo de aterrissagem Insight foi enviado pela NASA a Marte em 2018 para investigar a crosta, o manto, o núcleo e a atmosfera, e registrou informações valiosas sobre o interior de Marte antes que a missão terminasse em 2022.

 

"A missão superou amplamente minhas expectativas", disse Manga. "Ao olhar para todos os dados sísmicos que o Insight coletou, eles descobriram a espessura da crosta, a profundidade do núcleo, a composição do núcleo, até um pouco sobre a temperatura dentro do manto."

 

O Insight detectou tremores em Marte com magnitudes de até cerca de 5, impactos de meteoros e ruídos de áreas vulcânicas, todos produzindo ondas sísmicas que permitiram aos geofísicos investigar o interior.

 

Um artigo anterior relatou que acima de uma profundidade de cerca de 5 quilômetros, a crosta superior não continha gelo de água, como Manga e outros suspeitavam. Isso pode significar que há pouca água congelada acessível fora das regiões polares.

 

O novo artigo analisou a crosta mais profunda e concluiu que os "dados disponíveis são melhor explicados por uma crosta média saturada com água" abaixo da localização do Insight. Assumindo que a crosta é semelhante em todo o planeta, a equipe argumentou, deve haver mais água nesta zona da crosta média do que os "volumes propostos para ter preenchido os oceanos marciânicos antigos hipotetizados."

 

O Canadian Institute for Advanced Research, a National Science Foundation e o U.S. Office of Naval Research apoiaram o trabalho.

 

Relatório de Pesquisa: Liquid Water in the Martian Mid-Crust

 

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