A NASA Concedeu US$1,25 Milhão a Três Equipes dos EUA Que Estão Inovando na Produção de Alimentos Espaciais

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Imagem: Space Daily

Ilustrativo.

 

No dia de ontem (20/08) o portal 'Space Daily' informou que a NASA concedeu US$1,25 milhão a três equipes dos EUA na rodada final do Deep Space Food Challenge, reconhecendo suas tecnologias pioneiras projetadas para produzir alimentos seguros, nutritivos e saborosos para missões espaciais de longo prazo.

 

De acordo com a nota do portal, esses sistemas inovadores de produção de alimentos visam apoiar a sustentabilidade dos suprimentos alimentares para a exploração espacial futura, incluindo as missões Artemis da NASA e possíveis viagens a Marte. Além disso, esses avanços têm o potencial de melhorar a segurança alimentar na Terra, especialmente em regiões afetadas por desastres naturais ou condições extremas.

 

"O Deep Space Food Challenge pode servir como a estrutura para fornecer aos astronautas alimentos saudáveis e deliciosos usando mecanismos sustentáveis", disse Angela Herblet, gerente do desafio no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. "O desafio reuniu indivíduos inovadores e motivados de todo o mundo que são apaixonados por criar novas soluções que apoiem as futuras missões da nossa agência da Lua a Marte."

 

Lançado em 2021, o desafio contou com a participação de mais de 300 equipes de 32 países. A competição, gerida pelos NASA Centennial Challenges no NASA Marshall, marcou uma colaboração única com a Agência Espacial Canadense (CSA), que conduziu um desafio paralelo.

 

Na terceira fase, que começou em setembro de 2023, quatro equipes dos EUA competiram. A Methuselah Foundation, em colaboração com a Ohio State University, facilitou esta fase, que incluiu um período de dois meses de testes e demonstrações no campus da universidade em Columbus, Ohio. Cada equipe recebeu US$50.000 para esta fase e testou suas tecnologias em condições reais.

 

Durante esta etapa, as equipes desenvolveram sistemas de produção de alimentos em escala real que foram avaliados com base em critérios como segurança, qualidade sensorial, sabor e rendimento. Estudantes da Ohio State, atuando como "Simunauts", realizaram os testes e demonstrações ao longo das oito semanas, fornecendo dados para o painel de jurados avaliar.

 

O desafio foi concluído no Deep Space Food Symposium, realizado no Nationwide e Ohio Farm Bureau 4-H Center nos dias 15 e 16 de agosto. O evento contou com oportunidades de networking, painéis de especialistas e demonstrações dos finalistas, culminando no anúncio dos vencedores.

 

O Interstellar Lab, de Merritt Island, Flórida, conquistou o prêmio principal de US$750.000. Liderada por Barbara Belvisi, a equipe desenvolveu um sistema autossustentável combinando fitotrons autônomos e estufas com controle ambiental para produzir vegetais frescos, microverdes e insetos ricos em nutrientes.

 

Outras duas equipes receberam US$250.000 cada como finalistas: Nolux, de Riverside, Califórnia, e SATED, de Boulder, Colorado.

 

A Nolux, liderada por Robert Jinkerson, apresentou um sistema que sintetiza alimentos à base de plantas e fungos usando um processo de fotossíntese artificial, contornando métodos biológicos tradicionais.

 

O SATED, um projeto individual de Jim Sears, oferece um sistema de alimentos personalizável capaz de produzir uma variedade de refeições, incluindo pizza e cobbler de pêssego, a partir de ingredientes duráveis e seguros para fogo que podem ser cultivados in situ.

 

Além das equipes dos EUA, a NASA reconheceu a Solar Foods de Lappeenranta, Finlândia, pelo seu sistema de fermentação a gás que produz proteínas a partir de organismos unicelulares.

 

Em uma competição paralela, a CSA e a Impact Canada concederam seu prêmio principal à Ecoation, uma empresa de Vancouver especializada em tecnologias para estufas.

 

"Parabéns aos vencedores e a todas as equipes finalistas pelo tempo dedicado à inovação de soluções para o Deep Space Food Challenge", disse Amy Kaminski, executiva de programas dos Prêmios, Desafios e Crowdsourcing da NASA na Sede da NASA em Washington. "Essas tecnologias de produção de alimentos podem mudar o futuro da acessibilidade alimentar em outros mundos e no nosso planeta natal."

 

O chef e autor renomado Tyler Florence também participou do simpósio, onde avaliou os sistemas alimentares dos finalistas. Florence concedeu o "Tyler Florence Award for Culinary Innovation" ao SATED, reconhecendo a abordagem criativa do sistema.

 

O Deep Space Food Challenge é um NASA Centennial Challenge, gerido no NASA Marshall, com o apoio de especialistas no Johnson Space Center em Houston e no Kennedy Space Center na Flórida. A Methuselah Foundation, em parceria com a NASA, supervisiona a competição para equipes dos EUA e internacionais.

 

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