A Extensão do Contrato do SLS Sugere Novos Atrasos no Programa Lunar Tripulado das Missões Artemis

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Crédito: NASA MSFC

O Adaptador de Estágio do Veículo de Lançamento para o segundo foguete do Sistema de Lançamento Espacial foi carregado em uma barca no dia 21 de agosto para transporte ao Centro Espacial Kennedy.

 

No dia de ontem (22/08), o portal SpaceNews informou que a NASA planeja estender o contrato para um dos elementos da versão atual do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) com opções que sugerem que a agência está se protegendo contra atrasos de vários anos em futuras missões.

 

De acordo com a nota do portal, no dia 21 de agosto, a NASA apresentou o Adaptador de Estágio do Veículo de Lançamento (LVSA) para o SLS que será usado na Missão Artemis 2. A estrutura, construída no Centro de Voo Espacial Marshall no Alabama, foi carregada em uma barca para transporte ao Centro Espacial Kennedy na Flórida, onde outros componentes do foguete aguardam integração.

 

O LVSA é uma estrutura em forma de cone com 8,4 metros de altura que afunila de 8,4 metros de largura na base para 5 metros no topo. A estrutura é usada para conectar o Estágio de Propulsão Criogênica Interina (ICPS) usado como o estágio superior na versão Block 1 do SLS com o estágio central. O LVSA não será utilizado nas versões posteriores do SLS que substituem o ICPS pelo maior Estágio Superior de Exploração.

 

A Teledyne Brown Engineering é a contratada principal para o LVSA sob um contrato concedido em 2014. O contrato, no valor de cerca de US$ 200 milhões, estava previsto para terminar em setembro.

 

A NASA, em um documento de aquisição de 14 de agosto, anunciou sua intenção de estender esse contrato até pelo menos setembro de 2026. Isso permitiria que a Teledyne Brown concluísse o trabalho no terceiro e último LVSA “bem como concluir as atividades do LVSA” sob o contrato.

 

A extensão proposta também inclui várias opções para extensões adicionais. A primeira é uma extensão de nove meses que permitiria que o contrato se estendesse até junho de 2027. Isso seria exercido “no caso de uma extensão ser necessária para concluir a análise do lançamento e pós-lançamento da Artemis III em apoio ao anúncio público do Administrador da NASA, Bill Nelson, em 9 de janeiro de 2024, em relação ao manifesto atual de lançamentos do SLS”, afirma o documento.

 

Isso se refere ao anúncio da agência sobre atrasos nas missões Artemis 2 e 3. Em uma coletiva de imprensa em 9 de janeiro, a NASA disse que a Artemis 2 lançaria, no mínimo, em setembro de 2025, com a Artemis 3 a seguir, no mínimo, em setembro de 2026.

 

A agência não atualizou essas datas de lançamento desde então. No entanto, a NASA ainda não resolveu publicamente um dos problemas que provocou o atraso no lançamento da Artemis 2, a erosão do escudo térmico da espaçonave Orion na missão Artemis 1 não tripulada em 2022. Também não está claro se o desenvolvimento de elementos-chave para a Artemis 3, notavelmente o módulo lunar Starship da SpaceX, está em um cronograma que possa suportar uma missão no final de 2026.

 

A ação da NASA para estender o contrato do LVSA parece antecipar atrasos adicionais. “Se revisões adicionais ao manifesto de lançamentos do SLS forem necessárias”, afirma, a extensão proposta inclui “cinco períodos adicionais de opção de seis meses cada”. Se todas forem exercidas, o contrato se estenderia até dezembro de 2029.

 

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