Naves Espaciais da China Parecem Alcançar Órbita Lunar Apesar de Problema no Lançamento

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Crédito: Academia Chinesa de Ciências

O lado oculto da Lua e a distante Terra, fotografados pelo módulo de serviço da missão Chang’e-5 T1 de 2014.

 

No dia de ontem (20/08), o portal SpaceNews informou que duas naves espaciais chinesas parecem ter alcançado com sucesso suas órbitas lunares pretendidas, apesar de um problema inicial no lançamento que as deixou presas em órbita baixa da Terra.

 

De acordo com a nota do portal, um slide atribuído ao Centro de Tecnologia e Engenharia para Utilização Espacial (CSU) da Academia Chinesa de Ciências (CAS), recentemente postado na plataforma social Tieba Baidu, indica que as Espaçonaves DRO-A e DRO-B conseguiram entrar com sucesso em órbitas distantes retrógradas ao redor da Lua. As missões DRO são parte de um projeto piloto conduzido pela CAS.

 

“[Satélites] DRO A, B e L foram ativados e estão operando de forma estável em órbita, com seu status de operação normal,” diz o slide.

 

A missão não é crítica para os planos lunares imediatos da China. No entanto, essa recuperação bem-sucedida, se confirmada, fortaleceria as capacidades do país em espaço profundo e demonstraria resiliência ao superar desafios em órbita. A China ainda não forneceu uma atualização sobre a missão após um breve relatório de uma anomalia no lançamento em março.

 

Os satélites DRO são espaçonaves de teste de tecnologia e órbita que podem desempenhar um papel nas ambições lunares mais amplas da China. Estas incluem o estabelecimento de infraestrutura de navegação e comunicações lunar para apoiar a exploração lunar.

 

Operações de Resgate

 

Os satélites DRO-A e B foram lançados em 13 de março, com a intenção de alcançar órbita retrógrada distante. DROs são órbitas estáveis nas quais as espaçonaves orbitam a lua na direção oposta à rotação da lua e a distâncias relativamente grandes. Acreditava-se que o par deveria comunicar-se com outro satélite, denominado DRO-L, em órbita baixa da Terra (LEO). O DRO-L foi lançado em fevereiro. O sistema de três satélites é projetado para testar tecnologia de navegação relativa de alta precisão.

 

No entanto, os DRO-A e B não foram inseridos com precisão em sua órbita designada pelo foguete Long March 2C da missão, relatou a Xinhua após o lançamento. Isso se deveu a uma anomalia experimentada pelo estágio superior Yuanzheng-1S.

 

A China ainda não forneceu uma atualização formal sobre a missão desde essa declaração sucinta. No entanto, o monitoramento espacial dos EUA forneceu informações.

 

Dados do Space Delta 2 da Força Espacial dos EUA inicialmente confirmaram um objeto associado ao lançamento em órbita baixa da Terra (LEO). Dados posteriores indicaram que os operadores estavam tentando salvar a missão, usando a propulsão da espaçonave para elevar sua órbita.

 

O Space Delta 2 rastreou posteriormente a espaçonave em uma órbita altamente elíptica de 525 x 132.577 quilômetros, alta órbita terrestre. Mais tarde, foi detectada em uma órbita de 971 x 225.193 km em 26 de março.

 

Os dados do Space Delta 2 para o objeto não foram atualizados desde março. Isso, no entanto, pode reforçar a ideia de que as espaçonaves DRO-A e B alteraram sua órbita, saíram da órbita altamente elíptica, alta da Terra e alcançaram órbita translunar. O rastreamento do Space Delta 2 foca em órbitas muito mais próximas da Terra. As espaçonaves provavelmente se separaram uma da outra em algum momento após entrar na órbita translunar.

 

Tendo perdido a janela calculada com precisão para a TLI quando o estágio superior falhou, uma nova oportunidade para alcançar a órbita lunar teria sido determinada. Isso se basearia em suas novas órbitas, na posição da lua e em outros fatores.

 

O uso não intencional do propulsor da espaçonave para elevar suas órbitas para alcançar a lua, no entanto, impactará a quantidade de combustível disponível para a duração e objetivos planejados da missão. O slide contém um diagrama incluindo uma futura espaçonave em órbita lunar baixa. Isso poderia se concentrar na exploração do ambiente da órbita Terra-Lua, voo autônomo e experimentos científicos inovadores e testes de tecnologia.

 

Transparência Translunar

 

A recuperação da missão DRO-A/B levanta questões de transparência à medida que os países aumentam seu interesse e operações ao redor da lua.

 

“Na minha opinião, deve haver mais transparência sobre lançamentos além da órbita da Terra, incluindo dados orbitais, de acordo com a convenção de registro da ONU e a Resolução 1721B da ONU,” disse Jonathan McDowell, rastreador de atividades espaciais e astrofísico, à SpaceNews.

 

Essa resolução foi adotada pela Assembleia Geral da ONU em 1961. Ela acredita que as Nações Unidas devem fornecer um ponto focal para a cooperação internacional na exploração pacífica. Ela solicita “que os Estados que lançam objetos em órbita ou além dela forneçam informações prontamente ao Comitê para o Uso Pacífico do Espaço Exterior, através do Secretário-Geral, para o registro dos lançamentos.”

 

Tanto a China quanto os Estados Unidos estão liderando esforços multinacionais distintos para estabelecer presenças sustentáveis na lua. Estes são a Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS) e o programa Artemis, respectivamente.

 

Somente em 2024, já houve cinco missões à lua até agora. São elas: a Missão Peregrine One, IM-1 da Intuitive Machines, DRO-A/B, Queqiao-2 e Chang’e-6. As três últimas são missões chinesas. O módulo de pouso japonês SLIM também aterrissou na lua em janeiro. Outras missões comerciais dos EUA e do Japão podem ser lançadas antes do final do ano.

 

“A crescente atividade em espaço profundo exige uma melhor consciência situacional e governança internacional,” acrescentou McDowell.

 

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