Carga da NASA Vai a Bordo da Primeira Missão Lunar do 'Lander Mark 1' da Blue Origin

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Crédito: Blue Origin

Uma ilustração do lander lunar Blue Moon Mark 1 da Blue Origin na superfície da lua.

 

No dia de ontem (12/08), o portal SpaceNews informou que uma carga da NASA fará uma viagem à lua na primeira missão do lander lunar da Blue Origin, programada para ser lançada já em março do próximo ano.

 

De acordo com a nota do portal, em um arquivo de aquisição de 6 de agosto, a NASA revelou que selecionou a Blue Origin para enviar um sistema de câmeras para estudar como os jatos de motores interagem com o regolito nas regiões polares sul da lua, coletando dados para apoiar futuras missões de pouso com tripulação. A carga, chamada Câmeras Estéreo para Estudos de Jatos de Superfície Lunar (SCALPSS), será lançada pelo programa Serviços Comerciais de Carga Lunar da NASA (CLPS).

 

Uma cópia do SCALPSS foi enviada à lua na primeira missão do lander da Intuitive Machines em fevereiro, coletando dados limitados. Uma segunda cópia do SCALPSS será lançada no lander Blue Ghost da Firefly Aerospace, programado para ser lançado no final deste ano. No entanto, a NASA afirma que precisa enviar o SCALPSS em um lander com motores capazes de produzir pelo menos 8.000 libras-força (lbf) de empuxo.

 

“A capacidade de obter e analisar dados da interação do jato com a superfície envolvendo motores com níveis de empuxo superiores a 8.000 lbf é um precursor necessário e importante para as futuras missões Artemis da NASA e, devido à forte correlação entre interações e níveis de empuxo, a carga SCALPSS deve ser integrada a um lander com motores com níveis de empuxo superiores a 8.000 lbf”, afirma o documento da NASA.

 

A NASA concluiu que a única missão comercial de lander indo para o polo sul lunar que atende a esse requisito de empuxo é da Blue Origin. Embora o nível de empuxo que o lander fornece esteja oculto no documento, a empresa afirmou que o motor BE-7 que desenvolveu para o lander é capaz de produzir até 10.000 libras-força de empuxo.

 

“A Blue Origin é o único fornecedor realizando uma missão comercial para o Polo Sul Lunar que atende aos requisitos da NASA com um nível de empuxo base de [ocultado] lbf. Esta missão comercial é para o lander [ocultado] Mark 1 Serial Number 1 da Blue Origin”, afirma o documento da NASA. Embora o nome do lander esteja oculto, a Blue Origin divulgou uma missão "Pathfinder" para sua versão robótica inicial do lander Blue Moon, designado “MK1-SN001”, que planeja realizar como uma missão de demonstração.

 

O documento da NASA é chamado de “Justificação para uma Exceção à Oportunidade Justa” e explica por que está concedendo uma ordem de tarefa à Blue Origin sem uma competição. Essa ordem de tarefa, chamada CT-3, não foi divulgada nem pela NASA nem pela Blue Origin e não aparece na lista da NASA de ordens de tarefa CLPS atuais e futuras.

 

Além do nível de empuxo, a NASA justificou a concessão da ordem de tarefa à Blue Origin, no valor de $6,1 milhões, porque a empresa planeja lançar a missão em 2025. (A data exata do lançamento está oculta.) “Para informar a primeira missão Artemis e permitir quaisquer alterações necessárias, o SCALPSS deve ser entregue à superfície lunar até o final do ano-calendário de 2025,” afirmou a agência.

 

Em uma aplicação de 1 de agosto à Comissão Federal de Comunicações, a Blue Origin forneceu outros detalhes sobre a missão Blue Moon Pathfinder. A empresa disse que a missão está programada para ser lançada o mais rápido possível em março de 2025 no foguete New Glenn. A empresa havia divulgado anteriormente a realização da missão Pathfinder em 2025.

 

“O Blue Moon MK1 Pathfinder é um lander de carga lunar de lançamento único que pousará na superfície lunar e abrirá caminho para um acesso seguro, confiável e acessível ao ambiente lunar”, afirmou a empresa, e “comprovará sistemas críticos para futuras missões Blue Moon.”

 

O New Glenn colocará o Blue Moon em órbita baixa da Terra, permanecendo lá por três a quatro órbitas para realizar verificações iniciais. Em seguida, elevará seu apogeu para testes adicionais, incluindo do seu sistema de antena de alto ganho, antes de realizar uma manobra de injeção translunar para ir à lua, entrando em uma órbita lunar baixa de cinco a sete dias depois. A espaçonave realizará “múltiplas atividades de caracterização de subsistemas” em órbita lunar antes de tentar um pouso.

 

“O Blue Moon MK1 Pathfinder hospedará um conjunto de sensores e câmeras. O equipamento ajudará a aprimorar as habilidades de voo espacial necessárias para o futuro ambicioso que a Blue Origin está planejando nos próximos anos, fornecendo dados ambientais e imagens para futuras missões,” afirmou a empresa em seu pedido à FCC, que não mencionou especificamente a carga SCALPSS da NASA.

 

O pedido à FCC também ilustra o tamanho do Blue Moon, que mesmo em sua versão Mark 1 é muito maior do que outros landers lunares comerciais. A espaçonave tem 8,05 metros de altura com um diâmetro de 3,08 metros. A espaçonave tem uma massa totalmente abastecida, ou úmida, de até 21.350 quilogramas. A empresa afirmou anteriormente que o Blue Moon Mark 1 pode entregar até três toneladas de carga na superfície lunar.

 

A empresa afirma que as tecnologias desenvolvidas para a versão Mark 1 do Blue Moon apoiarão o trabalho na versão Mark 2, que é projetada para transportar astronautas de ida e volta à superfície lunar. A NASA selecionou a Blue Origin no ano passado para um segundo prêmio do Sistema de Pouso Humano (HLS) para desenvolver e demonstrar o Blue Moon Mark 2, depois que a agência escolheu o Starship da SpaceX para o primeiro prêmio HLS em 2021.

 

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