É Possível Usar Um Laser Para Enviar Uma Nave a Marte?

Olá leitores! Olá leitoras!

Por Duda Falcão

Segue abaixo uma interessante notícia postada ontem (08/02) no site ‘Olhar Digital’ destacando que um estudo encomendado pela NASA a ‘McGill University’ sugere uma nova forma de propulsão denominada de “Propulsão Térmica a Laser”, que promete usar um laser bem grande para enviar uma nave a Marte.

Na realidade a ideia do uso de Propulsão a Laser no espaço não é nova, pois uma pesquisa nesta área foi realizada nos anos 90 do século passado pelo Prof. Leik Myrabo do ‘Rensselaer Polytechnic Institute (RPI)’, de Troy, Nova Iorque (a universidade mais antiga dos Estados Unidos no campo das pesquisas tecnológicas), o primeiro pesquisador no mundo, a realizar em 1997 o voo de um veículo utilizando a propulsão a laser, durante uma experiência ocorrida em um deserto da Califórnia (EUA). Na época o Prof. Myrabo fez um objeto de 60g subir aproximadamente 100m.

Pois então, além disso, por mais que possa parecer inacreditável aos nossos leitores e leitoras, o nosso Instituto de Estudos Avançado (IEAv), aquele mesmo instituto envolvido com o projeto de Veículo Hipersônico Brasileiro 14X, esteve desde meados de 1999 envolvido em pesquisas nessas área de Propulsão Espacial a Laser, graças a iniciativa do Cel. Eng. Marco Antônio Sala Minucci, um grande especialista brasileiro em Propulsão Hipersônica que foi diretor deste instituto de 28 de outubro de 2008 à 02 de fevereiro de 2012.

Na realidade essas pesquisas se intensificaram a partir do ano 2000, quando do inicio da parceria com o Laboratório da Força Aérea Americana (Air Force Research Laboratory) que tinha como objetivo o desenvolvimento de Propulsão a Laser para foguetes e artefatos espaciais, pesquisas estas que até onde eu sei se estenderam no instituto até o ano de 2013 ou 2014, quando então infelizmente foras abandonadas, algo lamentável, e que lembra tantos outros projetos espaciais que tiveram o mesmo fim no Brasil, por isso temo muito pelo que possa acontecer com o projeto de Veículo Hipersônico Brasileiro 14X.

A título de registro, vale lembrar que o Cel. Marco Sala Minucci, que tinha se formado em Engenharia Aeronáutica pelo Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA), e que fazia em 1997 o pós-doutorado na RPI, soube do experimento do Prof. Leik Myrabo. Observando que o conceito era viável, o Cel. Minucci convocou então o amigo pesquisador Paulo Toro e, em 1999, se concentraram nos estudos sobre Propulsão a Laser no IEAv.

O IEAv naquela época já tinha todos os componentes necessários para fazer ensaios no instituto, como o túnel de vento hipersônico, o laser e uma divisão voltada para esta área. Assim em 2000, após uma série de experiências bem sucedidas, a dupla foi contatada pelo laboratório da Força Aérea Americana, que propôs um programa de colaboração, chamado “International Beamed Propulsion Research Collaboration. E a partir de 2007, a aquisição de lasers de alta potência (fornecidos pelo laboratório americano) e a aprovação do projeto pela FINEP, permitiram um avanço nas pesquisas. Em 2008, os cientistas conseguiram guiar um feixe de laser com segurança para o interior do túnel T3 e focá-lo em um objeto, que foi destruído. A potência do laser era de, aproximadamente, 1 gigawatt – o equivalente a 10 milhões de lâmpadas incandescentes. Naquela época, eram oito pessoas trabalhando neste programa do IEAv com o Air Force Research Laboratory. Além de trocar e-mails e telefonemas, a equipe recebia visitas periódicas dos pesquisadores americanos. Porém infelizmente como eu já disse o projeto foi descontinuado.