Na Última Passagem Pelo Planeta Vênus a NASA Prepara a Sonda Espacial Solar Parker Para a Aproximação Mais Próxima do Sol

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Imagem: Space Daily

Ilustrativo.

No dia de ontem (05/11), o portal SpaceDaily informou que nesta quarta-feira, 6 de novembro de 2024, a Sonda Espacial Solar Parker da NASA concluirá sua última manobra de assistência gravitacional de Vênus, passando a apenas 233 milhas (376 km) da superfície de Vênus. A passagem ajustará a trajetória da Parker para sua configuração orbital final, aproximando a sonda a uma distância inédita de 3,86 milhões de milhas (6,2 milhões de km) da superfície solar em 24 de dezembro de 2024. Será a aproximação mais próxima que qualquer objeto feito pelo ser humano já esteve do Sol.

 

De acordo com a nota do portal, as passagens por Vênus da Parker se tornaram uma fonte valiosa de novos dados científicos sobre o planeta, graças a uma descoberta inesperada de seu Wide-Field Imager for Parker Solar Probe, ou WISPR. O instrumento, que fica voltado para fora da Parker, para longe do Sol, observa detalhes finos do vento solar. Mas, em 11 de julho de 2020, durante a terceira passagem por Vênus da Parker, os cientistas direcionaram o WISPR para Vênus, na esperança de rastrear mudanças na espessa camada de nuvens do planeta. As imagens revelaram uma surpresa: uma parte dos dados do WISPR, que captura luz visível e infravermelha próxima, parecia enxergar até a superfície de Vênus abaixo das nuvens.

 

"As câmeras WISPR conseguem ver através das nuvens até a superfície de Vênus, que brilha no infravermelho próximo porque está tão quente", disse Noam Izenberg, cientista espacial do Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, em Laurel, Maryland.

 

Vênus, a uma temperatura de cerca de 869 graus Fahrenheit (aproximadamente 465°C), estava irradiando através das nuvens.

 

As imagens do WISPR da passagem de 2020, assim como da próxima passagem em 2021, revelaram a superfície de Vênus sob uma nova perspectiva. Mas também surgiram questões intrigantes, e os cientistas planejaram a passagem de 6 de novembro para tentar respondê-las.

 

As imagens de Vênus correspondem bem aos dados da sonda Magellan, mostrando padrões de áreas claras e escuras que coincidem com as regiões da superfície que a Magellan mapeou usando radar entre 1990 e 1994. No entanto, algumas partes das imagens do WISPR parecem mais brilhantes do que o esperado, sugerindo que o WISPR pode estar captando informações adicionais. Estaria o WISPR detectando diferenças químicas na superfície, onde o solo é composto por materiais diferentes? Talvez ele esteja vendo variações de idade, onde fluxos de lava mais recentes tenham coberto a superfície venusiana com uma nova camada.

 

"Porque ele passa por uma série de formas de relevo semelhantes e diferentes das passagens anteriores por Vênus, a passagem de 6 de novembro nos dará mais contexto para avaliar se o WISPR pode nos ajudar a distinguir propriedades físicas ou até químicas da superfície de Vênus", disse Izenberg.

 

Após a passagem de 6 de novembro, a Parker seguirá sua trajetória em direção à aproximação final, passando a 3,8 milhões de milhas da superfície solar, o objetivo final da histórica missão, concebida há mais de 65 anos. Nenhum objeto feito pelo homem jamais passou tão perto de uma estrela, então os dados da Parker estarão explorando território até então inexplorado. Neste regime hiperpróximo, a Parker cortará plumas de plasma ainda conectadas ao Sol. Estará tão perto que poderá atravessar uma erupção solar, como um surfista mergulhando sob uma onda do oceano.

 

"Esta é uma grande realização de engenharia", disse Adam Szabo, cientista do projeto Parker Solar Probe no NASA's Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland.

 

A aproximação mais próxima do Sol, ou periélio, ocorrerá em 24 de dezembro de 2024, durante a qual o controle da missão perderá contato com a sonda. A Parker enviará um tom de sinalização em 27 de dezembro de 2024 para confirmar seu sucesso e a saúde da sonda. A Parker permanecerá nesta órbita pelo restante de sua missão, completando dois outros periélios à mesma distância.

 

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