A Rocket Lab Assina o Primeiro Contrato Com o Primeiro Cliente do Foguete Neutron

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Crédito: Rocket Lab.

Renderização do foguete Neutron de médio porte da Rocket Lab.

 

No dia de ontem (14/11), o portal SpaceNews noticiou que a empresa Rocket Lab anunciou que assinou o primeiro contrato para seu Veículo de Lançamento Neutron, enquanto a empresa se prepara para o lançamento inaugural do foguete, previsto para meados de 2025.

 

De acordo com a nota do portal, em 12 de novembro, a empresa informou que fechou um contrato com um "operador de constelação de satélites comerciais" não revelado para dois lançamentos do Neutron: um em meados de 2026 e outro em 2027, um acordo que pode levar a lançamentos adicionais para o mesmo cliente.

 

"Vemos este acordo como uma oportunidade importante, que sinaliza o início de uma colaboração produtiva, que pode ver o Neutron implantando toda a constelação deste cliente específico", disse Peter Beck, CEO da Rocket Lab, em uma teleconferência de resultados financeiros em 12 de novembro para discutir os resultados do terceiro trimestre da empresa.

 

A empresa tem adotado uma abordagem cautelosa para promover o Neutron. "Até que um veículo seja comprovado e esteja voando, qualquer contrato de lançamento que você possa assinar é basicamente sem valor", disse Beck em uma teleconferência de resultados no ano passado. "Eu prefiro chegar ao mercado com algo que funcione, que tenha um valor premium, do que preencher meu manifesto com um monte de lançamentos de baixo valor agora."

 

Embora o Neutron ainda não tenha voado, Beck afirmou nesta teleconferência mais recente que "as conversas com os clientes e a demanda por slots de lançamento começaram a amadurecer." Ele observou que este contrato está "dentro da linha" com declarações anteriores da empresa que visavam um preço de lançamento de US$ 50 milhões a US$ 55 milhões para o Neutron.

 

"Não vamos vender lançamentos do Neutron com grandes descontos só porque é um novo veículo", acrescentou Adam Spice, diretor financeiro da Rocket Lab.

 

A empresa planeja aumentar gradualmente o número de lançamentos do Neutron, com um lançamento de teste único em 2025, seguido por três lançamentos em 2026, cinco em 2027 e "continuando para sete e além", disse Beck. "Isso segue praticamente a mesma taxa de escalonamento que vimos que conseguimos com o Electron e, para ser sincero, se você olhar para a história, é bastante difícil encontrar exemplos de uma taxa de escalonamento mais rápida do que essa."

 

Beck afirmou que a Rocket Lab está "profundamente envolvida nos testes de qualificação" do hardware de voo, incluindo as estruturas do veículo e o motor Archimedes, que foi testado pela primeira vez em agosto no Stennis Space Center, no Mississippi. "Nossa cadência de testes de motor em Mississippi dobrou no último trimestre, e levamos vários motores para o stand de testes", disse ele.

 

O Neutron é uma parte essencial das ambições da empresa de implantar sua própria constelação, algo que Beck já sugeriu em algumas teleconferências anteriores. Ele descreveu essa constelação como o "terceiro pilar" da Rocket Lab, após os serviços de lançamento e a produção de espaçonaves, ambos voltados para dar suporte à constelação.

 

"Não estamos prontos para revelar detalhes sobre o que será essa constelação ou sua aplicação", disse ele, "mas acho que é importante entender a base sólida que construímos nos sistemas de lançamento e no espaço para possibilitar isso no devido tempo."

 

Isso inclui o Neutron, com Beck citando o uso do Falcon 9 da SpaceX para implantar sua constelação Starlink. "Tudo é irrelevante sem um lançamento reutilizável com alta cadência. Portanto, o Neutron é realmente a chave para desbloquear isso."

 

Planos de Lançamento do Electron

 

A Rocket Lab também anunciou em 12 de novembro seu próximo lançamento do Electron, agendado para o dia 23 de novembro (horário da Nova Zelândia). O lançamento levará um terceiro lote de cinco satélites para a Kinéis, uma empresa francesa que está implantando uma constelação para serviços de rastreamento de embarcações, após lançamentos em junho e setembro, como parte de um contrato de cinco lançamentos entre as empresas.

 

A Rocket Lab já realizou 12 lançamentos do Electron neste ano, o mais recente para um cliente comercial não revelado em 5 de novembro. A Rocket Lab havia projetado inicialmente realizar até 22 lançamentos do Electron neste ano, mas desde então reduziu suas estimativas para 15 a 18 lançamentos, um intervalo que ainda exigirá um aumento na atividade nas últimas semanas do ano.

 

Beck afirmou que a empresa ainda está mantendo o intervalo de 15 a 18 lançamentos este ano. "Sempre fico um pouco receoso com isso atualmente", disse ele. "Acho que certamente teremos um quarto trimestre muito movimentado. E, neste momento, os clientes estão parecendo bons, então acredito que estaremos dentro desse intervalo."

 

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