A Empresa Chinesa 'Space Transportation' Planeja Testar Protótipo de Avião Espacial em 2025

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Crédito: SpaceNews/Andrew Jones

Um modelo do avião espacial Cuantianhou da Space Transportation em exibição na Space Tech Expo Europe.

 

No dia de ontem (21/11), o portal SpaceNews noticiou que a empresa Space Transportation, com sede em Pequim, projeta para a segunda metade de 2025 o primeiro teste de seu protótipo de Avião Espacial Reutilizável Cuantianhou, projetado para o espaço próximo.

 

De acordo com a nota do portal, a Space Transportation, ou Lingkong Tianxing Technology, afirmou no final de outubro que realizou um voo de teste de um protótipo de avião de transporte comercial que pode viajar a Mach 4. Avaliações subsequentes para a tecnologia de motores estão previstas para novembro.

 

A empresa colocou um modelo do avião espacial Cuantianhou em exibição na Space Tech Expo Europe em Bremen. O protótipo terá 11,8 metros de comprimento, envergadura de 4,4 metros e peso máximo de decolagem de cerca de 4.500 quilos.

 

O avião espacial foi projetado para decolagem vertical, movido por um propulsor de foguete sólido, e pousará verticalmente utilizando desaceleração ativa. Sua velocidade de cruzeiro será Mach 4, com alcance de 3.000 quilômetros, e pode voar a altitudes superiores a 20 quilômetros. Ele usará dois motores de detonação rotacional.

 

A Space Transportation tem como objetivo ter uma aeronave para passageiros pronta até 2027, afirmou Fan Deng, gerente geral da Space Transportation, à SpaceNews. O Cuantianhou será capaz de transportar dois passageiros, sem necessidade de pilotos.

 

O objetivo final é o transporte hipersônico ponto a ponto, por exemplo, levando passageiros de Pequim a Nova York em cerca de duas horas. E para isso, o Cuantianhou é um degrau inicial.

 

Até 2031, segundo o roteiro da empresa, um avião espacial maior estará pronto. Ele terá 30 metros de comprimento, pesará 70 toneladas, atingirá velocidades de Mach 5 e será capaz de transportar 50 passageiros. Ele usará motores de ciclo combinado baseados em turbinas.

 

A Space Transportation garantiu rodadas de financiamento da ordem de dezenas de milhões de dólares. Esses financiamentos foram liderados por uma combinação de veículos de investimento ligados ao Estado chinês e investidores privados.

 

A empresa conta com 600 funcionários em cinco unidades, incluindo pesquisa e desenvolvimento em Pequim, desenvolvimento de propulsores sólidos em Xi'an e fabricação em Chengdu.

 

Os aspectos técnicos e de engenharia serão desafios significativos, como lidar com o alto aquecimento cinético. Em 2021, a empresa afirmou planos para vários voos de verificação de tecnologia em grande escala até 2022, com o objetivo de realizar o primeiro voo de um protótipo de veículo de turismo espacial suborbital em 2023. Um primeiro voo de teste tripulado estava previsto para 2025. Esse cronograma foi alterado.

 

No entanto, se esses obstáculos forem superados, existem outras barreiras para a visão da Space Transportation.

 

“Um grande desafio é a tecnologia, e outro grande desafio, na verdade, é a política, a política de aviação de diferentes países”, disse Fan. “Então, no futuro, teremos que fazer muito mais trabalho nesse sentido.” Regulamentações internacionais que poderiam afetar a viabilidade do transporte hipersônico ponto a ponto incluem gestão do espaço aéreo, regulamentações de estrondo sónico, certificação, padrões de segurança e impacto ambiental, enquanto a geopolítica também pode desempenhar um papel.

 

Parte da razão para a presença da Space Transportation na Space Tech Expo Europe é começar o engajamento fora da China, afirmou Fan.

 

Fan também observou, como uma vantagem, que a China possui alguns dos maiores mercados do mundo. “Então, se quisermos inventar ou produzir alguns produtos, eles se espalharão rapidamente, assim como os carros elétricos”, acrescentou Fan.

 

Quando perguntado sobre a dificuldade de iniciar uma empresa na China trabalhando com hipersônicos, Fan respondeu: “É difícil responder a essa pergunta. Mas a China tem um enorme número de engenheiros nessa área, não apenas em hipersônicos, mas também em supersônicos e em design e fabricação.”

 

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