A NASA Escolheu o 'Foguete Falcon Heavy' da SpaceX Para Lançar a Fantástica 'Missão Dragonfly', Que Explorará Titã, a Maior das Luas do Planeta Saturno.

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Crédito: SpaceX

Um Falcon Heavy da SpaceX lançando a missão Europa Clipper da NASA em 14 de outubro.

 

No dia de ontem (26/11), o portal SpaceNews noticiou que a NASA havia selecionado o Foguete Falcon Heavy da SpaceX para lançar uma Missão Multibilionária à Lua Titã de Saturno em 2028.

 

De acordo com a nota do portal, a NASA havia anunciado em 25 de novembro que concedeu um contrato à SpaceX para o lançamento da fantástica Missão Dragonfly com o Falcon Heavy durante uma janela que vai de 5 a 25 de julho de 2028. O contrato está avaliado em US$ 256,6 milhões para o lançamento e serviços relacionados.

 

Esse valor é significativamente maior do que o de outras missões científicas da NASA lançadas pelo Falcon Heavy. O lançamento da Europa Clipper, que ocorreu em 14 de outubro no Falcon Heavy, custou à NASA US$ 178 milhões sob um contrato concedido em 2021. A missão do asteroide Psyche, que foi lançada um ano antes em outro Falcon Heavy, custou à NASA US$ 117 milhões sob um contrato de 2020.

 

O Dragonfly, ao contrário dessas outras missões, usará um gerador termoelétrico radioisotópico (RTG) para fornecer energia. Custos adicionais associados à gestão da missão e ao manuseio do RTG podem explicar o preço mais alto. Em 2021, a NASA concedeu à SpaceX um contrato de US$ 331,8 milhões para o lançamento do Falcon Heavy das duas primeiras partes da Gateway lunar, uma missão que exige o uso de uma carenagem de carga útil estendida e processamento adicional antes do lançamento.

 

Dragonfly é uma missão científica planetária da classe New Frontiers que pousará em Titã, a maior lua de Saturno e um mundo com uma atmosfera mais densa do que a da Terra. A espaçonave então operará como um rotorcraft, voando de um local a outro na superfície de Titã para estudar sua habitabilidade e determinar se o mundo poderia ter suportado vida no passado.

 

A missão passou por uma revisão de confirmação em abril, apesar dos desafios em seu desenvolvimento inicial que fizeram com que seu custo estimado subisse para US$ 3,35 bilhões. O programa New Frontiers, na época da seleção do Dragonfly em 2019, havia estabelecido um limite de custo de US$ 850 milhões, excluindo o lançamento e as operações.

 

Crédito: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben

A missão Dragonfly da NASA agora está programada para ser lançada em 2028 e chegar à lua Titã de Saturno em 2034.

 

A NASA culpou o aumento de custos por vários fatores, incluindo restrições orçamentárias que prolongaram as fases iniciais de seu desenvolvimento e atrasaram o lançamento de 2026 para 2028. Os custos do Dragonfly também aumentaram devido aos impactos relacionados à pandemia nos custos de mão de obra e problemas na cadeia de suprimentos. A missão também passou por o que a NASA descreveu como uma "iteração de design aprofundada" antes da revisão preliminar de seu projeto.

 

A declaração da NASA não revelou se a agência considerou outros veículos para o lançamento do Dragonfly. Embora veículos de lançamento grandes, como o New Glenn da Blue Origin e o Vulcan Centaur da United Launch Alliance, devam estar em operação em 2028, ambos precisam ser certificados para missões da NASA de alto valor, como o Dragonfly, especialmente aquelas que carregam um RTG. Os porta-vozes da agência não responderam imediatamente a perguntas em 25 de novembro sobre o número de propostas consideradas para o lançamento da missão.

 

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