Artigo Opinião: Restaurando a Missão Original da NASA

Prezados leitores e leitoras do BS!

 

Ontem, dia 6 de novembro, o portal SpaceNews publicou um interessante 'Artigo Opinião', que compartilho na íntegra abaixo. O texto foi escrito por um ex-administrador aposentado da NASA e aborda a possibilidade de a nova administração do Governo Trump restabelecer a missão original dessa agência espacial americana, com foco no avanço tecnológico e no fortalecimento das parcerias estratégicas. Confiram!

 

Restaurando a Missão Original da NASA

 

Uma nova administração oferece à NASA uma oportunidade de priorizar a tecnologia e as parcerias

 

Por David Steitz*

06/11/2024

 

Crédito: NASA

Os engenheiros da NASA Tessa Fedotowsky e Ben Williams examinam um bico de alumínio impresso em 3D, desenvolvido por meio do projeto "Reactive Additive Manufacturing for the Fourth Industrial Revolution" (RAMFIRE) de Marshall, após o teste bem-sucedido de fogo a quente. Projetos como o RAMFIRE refletem o tipo de inovação de ponta que defensores afirmam que a NASA deveria priorizar para impulsionar a liderança tecnológica americana e o crescimento econômico.

 

O programa espacial americano está em uma encruzilhada. À medida que uma nova administração assume o comando em Washington, temos uma rara oportunidade de redirecionar a NASA para seu propósito original: avançar na liderança tecnológica dos EUA e fortalecer nossa economia por meio da exploração espacial. Embora a agência tenha alcançado feitos notáveis, ela se afastou dessa missão central sob uma liderança cada vez mais desconectada da ciência e da engenharia de ponta que a definiram no passado.

 

O Programa de Transferência de Tecnologia da NASA oferece um plano convincente do que a agência poderia alcançar com a direção adequada. Desde a sua criação, essa iniciativa transformou inovações da era espacial em benefícios cotidianos, de espuma de memória a sistemas de filtragem de água. Essas tecnologias derivadas geraram bilhões em atividade econômica e milhares de empregos. No entanto, esse programa crucial recebe atenção e recursos mínimos em comparação com outras prioridades da agência.

 

O potencial da NASA para catalisar a inovação do setor privado representa o futuro da exploração espacial — ágil, econômico e impulsionado pela inovação. (E no Brasil se cria a ALADA)

 

Da mesma forma, o programa "Commercial Orbital Transportation Services" (COTS) da NASA demonstra o potencial da agência para catalisar a inovação do setor privado. Ao fazer parcerias com empresas como SpaceX e Blue Origin, a NASA fomentou uma indústria espacial comercial próspera enquanto cumpria sua missão com uma fração dos custos tradicionais. Essas parcerias público-privadas representam o futuro da exploração espacial – ágil, econômico e impulsionado pela inovação.

 

Infelizmente, a estrutura de liderança atual da NASA ainda está enraizada no passado. Muitos administradores seniores das diretorias centrais da NASA (Operações Espaciais, Aeronáutica, Desenvolvimento de Sistemas de Exploração, Tecnologia Espacial e Ciência) passaram décadas em funções burocráticas, bem distantes das fronteiras técnicas que deveriam estar pioneirando. Embora o conhecimento institucional tenha valor, a agência precisa urgentemente de líderes com expertise atual em campos em rápida evolução, como inteligência artificial, materiais avançados e design moderno de espaçonaves.

 

A solução não é simplesmente ter uma liderança mais jovem ou "atual" — é uma liderança tecnicamente capacitada.

 

Essa lacuna de liderança tem consequências reais. Talentos jovens cada vez mais se dirigem a empresas espaciais privadas, onde a inovação acontece a uma velocidade impressionante. Os processos de aquisição da NASA continuam atolados em regulamentações desatualizadas e burocratas que honestamente não entendem os produtos e serviços oferecidos. Tecnologias promissoras ficam paradas em desenvolvimento enquanto concorrentes no exterior avançam.

 

A solução não é simplesmente ter uma liderança mais jovem ou "atual" — é uma liderança tecnicamente capacitada. Além de compreender as regras e regulamentos da NASA, os administradores da agência devem ser profissionais ativos em disciplinas, capazes de avaliar propostas de ponta e direcionar a agência para projetos verdadeiramente transformadores. A maioria dos cargos de liderança sênior da NASA deveria ser ocupada por nomeações temporárias, permitindo que as mentes mais brilhantes passem pelo serviço público e depois retornem para a indústria privada ou academia.

 

À medida que a nova administração revisa a direção da NASA, ela deve priorizar três reformas-chave:

 

Primeiro, expandir drasticamente o escopo e os recursos do Programa de Transferência de Tecnologia da NASA. Os modestos US$ 25 milhões por ano do programa deveriam ser quadruplicados — ainda assim, significativamente menos do que a NASA gasta com PR todos os anos. Reequilibrar a falida carteira da diretoria de Tecnologia Espacial em algo útil para as necessidades dos negócios americanos já está mais do que atrasado. Programas produtivos da NASA, como a Transferência de Tecnologia, podem gerar valor imediato para nossa economia emergente de novas tecnologias, se adequadamente financiados.

 

Em segundo lugar, construir sobre o sucesso do COTS criando parcerias público-privadas semelhantes em todas as áreas principais de missão, incluindo as missões científicas. Com uma presença comercial americana robusta no espaço, dados científicos podem ser adquiridos por uma fração do custo de operações e suporte de missões científicas bilionárias da NASA.

 

Finalmente, reestruturar as posições de gestão da liderança sênior da NASA para exigir expertise técnica recente nas ciências e engenharia espaciais, idealmente com experiência também no setor privado. Embora seja necessário manter o conhecimento institucional entre os principais gestores, os limites de mandato para as posições de liderança também garantirão a continuidade de novas habilidades e perspectivas, impulsionando a inovação.

 

Essas mudanças realinhariam a NASA com seu mandato original: impulsionar a inovação e o crescimento econômico dos Estados Unidos por meio da exploração espacial. A corrida espacial da década de 1960 catalisou avanços tecnológicos e expansão econômica sem precedentes. Os desafios de hoje – de mudanças climáticas à segurança energética – exigem a mesma ambição e inovação.

 

As estrelas se alinharam para a renovação da NASA. Com a liderança adequada e o retorno à sua missão fundadora de exploração e ao crescimento das atividades comerciais espaciais dos EUA, o programa espacial americano pode, mais uma vez, liderar a jornada da humanidade para a última fronteira, enquanto fortalece as fundações tecnológicas e econômicas de nossa nação aqui na Terra.

 

* David Steitz foi vice-administrador associado da NASA para Tecnologia, Política e Estratégia, e também vice-chefe de Tecnologia da agência, aposentando-se em 2022 após mais de 30 anos no quartel-general da NASA em Washington. Steitz atualmente trabalha como consultor em tecnologia aeroespacial, políticas e comunicações.

 

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