A 'Missão Lunar Trailblazer' da NASA Mapeará e Analisará a Água da Lua

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Credito: Página MOON Daily do portal Space Daily

Ilustrativo.

 

No dia 30/10, a página MOON Daily do portal Space Daily noticiou que a Missão Lunar Trailblazer da NASA está prestes a responder a perguntas de longa data sobre a distribuição e composição da água na Lua. Embora os cientistas suspeitem há muito tempo da presença de água lunar, os detalhes sobre onde ela se encontra, suas formas e seu movimento na superfície lunar ainda são desconhecidos.

 

De acordo com a nota do portal, com lançamento previsto para o próximo ano, o Lunar Trailblazer irá orbitar a Lua para criar um mapa de alta resolução de sua água superficial, determinando a exata abundância, localização, formas e mudanças da água ao longo do tempo. Gerida pelo Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA e liderada pelo Caltech, esta pequena missão satelital fornecerá insights críticos para ajudar a avançar a ciência lunar e apoiar futuros esforços de exploração lunar.

 

"Realizar medições de alta resolução sobre o tipo e a quantidade de água lunar nos ajudará a entender o ciclo da água lunar, e fornecerá pistas para outras questões, como como e quando a Terra obteve sua água", disse Bethany Ehlmann, investigadora principal do Lunar Trailblazer no Caltech. "Mas entender o estoque de água lunar também é importante se quisermos estabelecer uma presença humana e robótica sustentada na Lua e além."

 

Os dados podem auxiliar futuros exploradores lunares ao mostrar como os recursos hídricos na Lua podem ser utilizados, como o processamento de gelo lunar para produzir oxigênio respirável ou até mesmo combustível. Além disso, as informações podem possibilitar investigações científicas para analisar a origem da água lunar, por exemplo, determinando se ela chegou através de cometas ou da história vulcânica da Lua, com base na composição química do gelo.

 

"No futuro, os cientistas poderão analisar o gelo nos interiores de crateras permanentemente sombreadas para aprender mais sobre as origens da água na Lua", disse Rachel Klima, investigadora principal adjunta do Lunar Trailblazer no Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. "Assim como um núcleo de gelo de uma geleira na Terra pode revelar a história antiga da composição atmosférica do nosso planeta, este gelo lunar puro pode fornecer pistas sobre de onde essa água veio e como e quando chegou lá."

 

O Lunar Trailblazer também investigará o movimento da água na Lua, examinando se ela está presa em minerais ou migra pela superfície lunar em ciclos. Na Lua, a água pode migrar de "armadilhas frias" extremamente frias para outras áreas ao longo do dia, formando geada ou evaporando e se redepositando em diferentes regiões frias. Insights sobre essa dinâmica podem fornecer pistas sobre os ciclos da água em outros corpos sem atmosfera, como asteroides.

 

A missão conta com dois instrumentos principais: o espectrômetro infravermelho High-resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper (HVM3) e o imager multiespectral infravermelho Lunar Thermal Mapper (LTM). Desenvolvido pelo JPL, o HVM3 capturará as impressões digitais espectrais dos minerais e da água lunar, mesmo em crateras sombreadas, enquanto o LTM, financiado pela UK Space Agency e construído pela Universidade de Oxford, mapeará o conteúdo mineral e as temperaturas da superfície.

 

"O instrumento LTM mapeia com precisão a temperatura da superfície da Lua, enquanto o instrumento HVM3 busca a assinatura espectral das moléculas de água", disse Neil Bowles, cientista do instrumento LTM na Universidade de Oxford. "Ambos os instrumentos nos permitirão entender como a temperatura da superfície afeta a água, melhorando nosso conhecimento sobre a presença e a distribuição dessas moléculas na Lua."

 

Compacto e eficiente, o satélite de 200 quilos (440 libras), com painéis solares que se estendem para uma largura de 3,5 metros (11,5 pés), irá orbitar a Lua a uma altitude de 100 quilômetros (60 milhas). Selecionado em 2019 pelo programa SIMPLEx da NASA, o Lunar Trailblazer está programado para ser lançado ao lado do Intuitive Machines-2 sob a iniciativa Commercial Lunar Payload Services da NASA. Após concluir os testes na Lockheed Martin Space, o orbital está agora passando por verificações finais de software e simulação de missão para garantir sua prontidão para a jornada lunar. A equipe de operações, liderada pelo IPAC no Caltech, também está testando comunicações e navegação usando a Rede Espacial Profunda da NASA.

 

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