Documentos da FAA dos EUA Revelam Planos da SpaceX Para Veículos de Reentrada Starfall

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No dia de ontem (31/05), o portal SpaceNews noticiou que documentos da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) revelaram detalhes de um projeto da SpaceX envolvendo o desenvolvimento de veículos de reentrada denominados Starfall.

 

Crédito: FAA

Uma ilustração da cápsula Starfall da SpaceX incluída em uma avaliação ambiental da FAA.

De acordo coma nota do portal, documentos da FAA forneceram novos detalhes sobre um projeto da SpaceX para desenvolver e testar veículos de reentrada que poderiam ser usados para apoiar projetos de fabricação no espaço.

 

Em 15 de maio, a FAA emitiu uma avaliação ambiental para voos de teste do Starfall, um veículo de reentrada não tripulado. A FAA também publicou uma decisão formal aprovando esses voos de teste, concluindo que eles não teriam impactos ambientais significativos. A agência não divulgou os resultados publicamente até enviar uma “Atualização Espacial da FAA” em 29 de maio.

 

Os documentos fornecem informações sobre o Starfall, sobre o qual a SpaceX não falou publicamente. A Bloomberg foi a primeira a noticiar o projeto em julho do ano passado, descrevendo-o como um programa de fabricação no espaço que usaria cápsulas capazes de realizar pesquisa e desenvolvimento em microgravidade e depois retornar à Terra.

 

Os documentos da FAA descrevem o Starfall como tendo dupla função: fabricação no espaço e entrega de carga ponto a ponto. As cápsulas poderiam servir como um “sucessor amplamente distribuído” da Estação Espacial Internacional, apoiando uma “economia de manufatura autossustentável no espaço”, segundo os documentos.

 

“O objetivo da proposta da SpaceX é (1) permitir a entrega ponto a ponto de cargas críticas através do espaço em prazos rápidos e (2) criar um mercado comercial autossustentável de manufatura no espaço, oferecendo acesso à microgravidade e ao vácuo, permanência em órbita e retorno seguro da órbita como um serviço em escala”, afirma a decisão oficial.

 

A decisão da FAA aprova duas reentradas das cápsulas Starfall no Oceano Pacífico, cerca de 1.300 quilômetros da costa da Califórnia e do México. As cápsulas seriam lançadas em veículos Falcon 9 ou Starship, entrando em órbita antes da reentrada ou seguindo uma trajetória suborbital direta até a área de pouso.

 

As cápsulas têm formato de disco, com 0,75 metro de altura e 3,1 metros de diâmetro na parte superior. Elas possuem propulsores de controle de atitude a gás frio, mas não têm outro sistema de propulsão e não são capazes de realizar deorbitagem por conta própria.

 

O veículo é composto por duas partes: uma placa superior e um escudo térmico. A placa superior é uma estrutura de alumínio parcialmente revestida com um material de proteção térmica não especificado e pesa 1.400 quilogramas. O escudo térmico é uma estrutura de fibra de carbono coberta com material de proteção térmica e também contém cilindros de gás nitrogênio usados nos propulsores e outros sistemas. Ele pesa cerca de 700 quilogramas.

 

O veículo desaceleraria sua descida usando um único paraquedas principal, além de paraquedas piloto e drogue, sendo que o escudo térmico seria descartado antes do pouso no oceano. Os documentos da FAA afirmam que a SpaceX usará embarcações para recuperar todos os elementos da espaçonave após o pouso.

 

A avaliação ambiental não indica quando os voos de teste ocorrerão e não concede aprovações para missões adicionais além desses dois testes. No entanto, os documentos deixam claro que a SpaceX vê esses veículos como protótipos para espaçonaves que seriam produzidas em grande escala.

 

A SpaceX “planeja desenvolver um veículo de reentrada de produção em massa capaz de entregar com precisão carga do espaço para vários locais na Terra, que poderá ser lançado tanto no Falcon 9 quanto no Starship”, afirma um documento elaborado pela contratada KBR que avaliou os impactos de estampido sônico das reentradas do Starfall. Esse documento também observou que o Starfall será capaz de transportar até 1.000 quilogramas de carga em um volume de 2,5 por 1,5 por 0,5 metros dentro da espaçonave.

 

O Starfall poderia colocar a SpaceX em concorrência com empresas que dependem dela própria para serviços de lançamento. Entre elas está a Varda Space Industries, que já lançou seis de suas naves da série W em missões compartilhadas com a SpaceX, realizando pesquisa em microgravidade e testes hipersônicos com cápsulas que pousaram em Utah e na Austrália.

 

A Inversion, outra empresa que desenvolve veículos de reentrada, lançou sua primeira espaçonave, Ray, em uma missão compartilhada da SpaceX em 2025, mas problemas técnicos impediram a reentrada conforme o planejado. A Atmos Space Cargo, uma startup europeia, lançou seu primeiro veículo de reentrada em uma missão compartilhada da SpaceX em 2025 e planeja realizar novas missões tanto com a SpaceX quanto com veículos europeus de pequeno porte.

 

Diversas outras empresas, incluindo Catalyx Space, Lux Aeterna e Reditus Space, também anunciaram planos para espaçonaves reutilizáveis capazes de retornar à Terra e serem recuperadas para reutilização, com voos de teste planejados até o próximo ano. Elas também planejam depender em grande parte de lançamentos da SpaceX.

 

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