Corrida Espacial Militar: Operação Secreta dos EUA Preocupa Especialistas

Caros entusiastas das atividades espaciais!

 

No dia 25 de junho, o portal do jornal O GLOBO noticiou que uma missão secreta dos Estados Unidos, revelada por um cientista, está testando estratégias de perseguição militar no espaço. Segundo a reportagem, a Força Espacial dos EUA realiza simulações em órbita com o objetivo de interceptar possíveis adversários. Especialistas alertam que esse tipo de manobra, realizado em um ambiente que ainda carece de normas internacionais claras — as chamadas "leis de trânsito" espaciais —, pode aumentar as tensões e até desencadear um conflito real.

 

Foto: Divulgação/Rocket Lab

O foguete Electron é lançado do Complexo de Lançamento 1 juntamente com uma espaçonave Pioneer da Rocket Lab para a missão VICTUS HAZE (Espaço de Resposta Tática) da Força Espacial dos EUA.

 

Na madrugada de 19 de junho, um foguete decolou silenciosamente da Península de Māhia, na Nova Zelândia. Não houve transmissão ao vivo nem comunicado oficial. A Rocket Lab, empresa responsável pelo lançamento, e a Força Espacial dos Estados Unidos ficaram em silêncio por dias. Mas o que se descobriu foi que a missão secreta pôs uma espaçonave militar em órbita em menos de 17 horas para testar a perseguição de um possível adversário, feito inédito que pode alterar o equilíbrio estratégico entre as grandes potências.

 

Esconder uma máquina de toneladas no espaço é, como provaria a sequência dos acontecimentos, tarefa quase impossível. O astrofísico britânico Jonathan McDowell, da Univerdidade Harvard, considerado a principal autoridade civil em rastreamento espacial por dados abertos, foi quem primeiro costurou as pistas. Cruzando avisos de tráfego aéreo emitidos para pilotos na Nova Zelândia — os chamados NOTAMs — com rotas de satélites já conhecidos, ele reconstituiu o lançamento antes de qualquer admissão do Pentágono.

 

— A Força Espacial adicionou dois novos objetos ao seu catálogo público, sem revelar a trajetória, mas confirmando que algo havia subido. Juntando isso ao que já sabíamos sobre a missão Victus Haze, foi possível calcular a posição usando as leis de Kepler. Quando os militares divulgaram os dados dias depois, eles batiam com o nosso rastreamento — explicou McDowell ao GLOBO.

 

Foto: Divulgação/Rocket Lab

O foguete Electron se prepara para o lançamento do Complexo de Lançamento 1, juntamente com uma espaçonave Pioneer da Rocket Lab, para a missão espacial tática VICTUS HAZE da Força Espacial dos EUA.

 

O episódio expôs falhas de comunicação interna que revelam a burocracia por trás dos programas de defesa. A divisão governamental de rastreamento catalogou os objetos em poucas horas, mas o braço secreto que conduzia a operação levou três dias para confirmar o que a comunidade aeroespacial já tinha decifrado.

 

— É muito estranho — avaliou McDowell. — Foi uma parte do governo não conversando com a outra.

 

Satélite em Fuga

 

A missão Victus Haze é descrita pelos EUA como o exercício militar mais realista já conduzido em órbita baixa. A operação envolve dois equipamentos: o satélite Jackal, da empresa True Anomaly (lançado em maio pela SpaceX), e o Pioneer, da Rocket Lab. O objetivo é simular um cenário de crise, no qual o Pioneer deve localizar, aproximar-se e monitorar o alvo — que, por sua vez, manobrará para escapar.

 

— A ideia de ter um alvo que não é apenas passivo, mas que tenta se defender, é inédita. O conceito sempre existiu, mas essa aplicação prática é muito nova. O Pioneer já se aproximou a cerca de 40 quilômetros do Jackal, mas o momento decisivo ocorrerá quando ambos igualarem suas órbitas para o início da perseguição real — observou McDowell.

 

O especialista em astronáutica Pedro Palotta, do canal Space Orbit, no YouTube, ressalta que a logística terrestre é tão impressionante quanto a coreografia espacial. O foguete e a carga ficam em prontidão permanente. Quando a ordem chega, a equipe precisa abastecer o veículo, recalcular trajetórias para desviar de detritos e acertar o destino orbital em questão de horas.

 

— A Rocket Lab tinha 24 horas para agir e conseguiu em cerca de 16, o que é excelente. Isso oficializa um mercado altamente lucrativo para empresas com capacidade de resposta rápida, lidando com segredos militares e proteção de propriedade intelectual — afirmou Palotta.

 

Foto: Divulgação/Rocket Lab

Um técnico da Rocket Lab realiza as verificações finais da espaçonave Pioneer antes do lançamento da missão espacial VICTUS HAZE, que visa combater a névoa vulcânica, para a Força Espacial dos EUA.

 

Retórica Armada e Bilhões em Jogo

 

O sucesso técnico da missão traz consigo um dilema que não tem resposta simples: qual é a diferença entre um satélite de inspeção e uma arma antissatélite?

 

— Pense em um carro: ele serve para transporte rotineiro. Mas, se você decidir, pode jogá-lo contra uma multidão. Com satélites manobráveis operando próximos uns dos outros é exatamente o mesmo problema. A tecnologia que permite inspecionar também permite colidir deliberadamente — responde o astrofísico.

 

O que agrava o cenário, segundo ele, é a ausência de “leis de trânsito” espaciais. Sem um acordo internacional que defina qual distância de aproximação é segura, qualquer manobra pode ser interpretada como ameaça ou pretexto para escalar o tabuleiro geopolítico.

 

— Se um tratado estabelecesse que aproximar-se a dez quilômetros é aceitável, mas a um quilômetro não, teríamos critérios para distinguir a rotina de provocação. Como não temos regras, sobram discordâncias sobre o que é uma ação maliciosa — explica o pesquisador.

 

Foto: Divulgação/Rocket Lab

Espaçonave Pioneer da Rocket Lab, para a missão espacial tática VICTUS HAZE da Força Espacial dos EUA.

 

Para McDowell, essa área cinzenta é frequentemente explorada de forma deliberada. A tensão militar é amplificada para justificar os repasses bilionários.

 

— Diversos atores inflam situações normais dizendo que são perigosas para obter financiamento voltado ao desenvolvimento de suas próprias armas espaciais — alertou.

 

Do outro lado da equação, a indústria aeroespacial responde a esses incentivos com entusiasmo e agilidade. A Rocket Lab, segunda empresa com mais lançamentos no mundo depois da SpaceX, constrói uma base de contratos de Defesa que garante seu crescimento. O foco da companhia agora é o desenvolvimento do foguete Neutron, maior e reutilizável, pensado para cargas militares mais pesadas.

 

Batalha nas Estrelas

 

McDowell, que rastreia atividades espaciais há décadas, enxerga na retórica atual uma ruptura perigosa com o passado. Durante anos, qualquer discussão sobre tensão militar no espaço vinha acompanhada de apelos à diplomacia. O britânico avalia que esse equilíbrio desapareceu.

 

— Antigamente, qualquer discussão vinha acompanhada de: “Precisamos conversar para impedir isso”. Essa diplomacia desapareceu. Foi substituída por: “Precisamos construir armas para vencer quando começar”. Ainda não cruzamos essa fronteira bélica de fato, mas estamos nos preparando como se já tivéssemos cruzado — alertou o astrofísico.

 

Questionado sobre quem poderia liderar uma reversão desse caminho, McDowell não vê saídas fáceis. EUA, Rússia e China não demonstram interesse em recuar. Fóruns como o Comitê para os Usos Pacíficos do Espaço Exterior da ONU esbarram na falta de mandato para intervir em defesa militar.

 

A principal aposta do britânico passa pela Conferência sobre o Desarmamento e, sobretudo, pela pressão da sociedade civil americana sobre seu próprio governo. Enquanto o debate diplomático não avança, espaçonaves de prontidão pavimentam o caminho para as perseguições silenciosas 400Km acima da Terra.

 

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