A Sonda Espacial 'Einstein' da China Detectou Uma Misteriosa Explosão Cósmica, e os Cientistas Não Fazem Ideia do Que a Causou

Caros entusiastas das atividades espaciais!

 

No dia de ontem (24/06), o portal LIVE SCIENCE divulgou uma notícia sobre uma descoberta intrigante feita pela Sonda Espacial Einstein, da China. O equipamento detectou uma misteriosa explosão cósmica cuja origem permanece desconhecida para os cientistas. O fenômeno, composto por duas intensas erupções de raios X separadas por cerca de 200 segundos, não se encaixa em nenhum tipo de explosão espacial já catalogado, despertando grande interesse da comunidade científica.

 

(Crédito da imagem: Academia Chinesa de Ciências)

Uma representação artística da sonda Einstein Probe.

 

De acordo com a notícia do portal, a sonda Einstein Probe da China detectou uma explosão cósmica proveniente de uma fonte misteriosa que não se parece com nada já observado antes.

 

A explosão foi composta por duas erupções de raios X, separadas por cerca de 200 segundos, que provavelmente vieram do mesmo objeto. Seu comportamento é mais compatível com poderosas explosões cósmicas conhecidas como rajadas de raios gama (gamma ray bursts) — exceto pelo fato de que nenhum raio gama foi detectado, relataram os cientistas em 13 de junho na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

 

Lançada em órbita terrestre baixa em 2024 pela Academia Chinesa de Ciências, em colaboração com a Agência Espacial Europeia, a Einstein Probe foi projetada para monitorar o céu em busca de eventos de emissão de raios X de alta energia. Esses eventos geralmente têm curta duração, mas os cientistas podem utilizar os dados para realizar estudos de acompanhamento detalhados com outros instrumentos. A Einstein Probe orbita a Terra a cada 96 minutos e consegue examinar quase todo o céu noturno aproximadamente a cada cinco horas.

 

Em 5 de março de 2024, a sonda registrou um desses eventos, chamado de transiente de raios X, proveniente de um objeto celeste que os cientistas denominaram EP240305a. A primeira erupção durou cerca de dois minutos. Aproximadamente 200 segundos depois, a sonda detectou uma segunda erupção que durou pouco mais de quatro minutos.

 

No novo estudo, os pesquisadores direcionaram diversos telescópios terrestres e espaciais para a região a fim de coletar dados nos comprimentos de onda de raios X, infravermelho, óptico e rádio ao longo das semanas seguintes. Eles descobriram que, após a explosão inicial, os raios X enfraqueceram após alguns dias, enquanto as emissões de rádio diminuíram gradualmente ao longo de várias semanas.

 

Para prever que tipo de objeto poderia emitir essas explosões, a equipe comparou seus dados com as emissões esperadas de vários tipos de transientes de raios X. Nenhum deles correspondeu aos padrões de emissão observados em EP240305a.

 

Por exemplo, eventos de interrupção por maré (tidal disruption events), que ocorrem quando um buraco negro supermassivo destrói uma estrela que passa por perto, emitem luz durante meses ou anos, enquanto as emissões de rádio provenientes de erupções estelares desaparecem após apenas algumas horas. E outros tipos de explosões de raios X que ocorrem em escalas de tempo semelhantes às de EP240305a não emitem sinais de rádio.

 

O tipo de evento mais semelhante ao comportamento de EP240305a é uma rajada de raios gama (GRB), concluiu a equipe. As rajadas de raios gama podem ocorrer quando estrelas massivas morrem ou colidem. Mas, sem detectar diretamente quaisquer raios gama, a equipe ainda não pode afirmar que essa foi a origem do sinal.

 

“No caso de EP240305a, os dados atuais não nos permitem estabelecer de forma conclusiva uma origem em uma GRB e, portanto, classificamos conservadoramente o evento como um transiente semelhante a uma GRB sem raios gama detectáveis (gamma-ray-dark GRB-like transient) ou, de forma mais ampla, como um transiente rápido extragaláctico de raios X”, escreveram os pesquisadores no estudo.

 

Se o sinal realmente foi causado por uma rajada de raios gama, o jato de raios gama pode ter sido direcionado para longe da Terra, ou pode ter estado cercado por material que ocultou ou reduziu a radiação gama emitida.

 

A coleta de dados sobre este e outros transientes incomuns de raios X poderá ajudar os cientistas a descobrir o que os causa, escreveram os pesquisadores no estudo.

 

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