É oficial: A Voyager 1 Cruzará o Limite de 1 Dia-Luz em 18 de Novembro de 2026

Prezados amantes das atividades espaciais!

 

No dia de ontem (19/06), o portal IFLScience noticiou que a NASA confirmou oficialmente com este portal que a Voyager 1 alcançará, em 18 de novembro de 2026, a distância recorde de um dia-luz da Terra, estabelecendo um novo marco na exploração espacial.

 

Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech

Não muita coisa mudará para a Voyager 1.

 

A Voyager 1 é o objeto feito pelo ser humano mais distante que já enviamos ao espaço e, em apenas alguns meses, ela cruzará um limite bastante incrível: estará a 1 dia-luz da Terra, tornando-se a primeira espaçonave construída pela humanidade a atingir essa distância. Agora, a equipe da missão Voyager acaba de confirmar à IFLScience a data exata em que ela alcançará esse marco. A Voyager 1 estará a uma distância recorde de 1 dia-luz em 18 de novembro de 2026.

 

As Voyager 1 e 2 são as únicas espaçonaves construídas pelo ser humano que alcançaram o espaço interestelar, o que significa além da heliosfera, na borda do Sistema Solar. Estar a 1 dia-luz de distância significa que a espaçonave levará 24 horas ou mais para enviar um sinal à Terra.

 

A NASA observou que, devido aos movimentos tanto da espaçonave quanto do nosso planeta, o momento exato em que os sinais entre nós e a Voyager 1 levarão 24 horas para percorrer o trajeto pode ser ligeiramente diferente. Estamos aguardando os horários precisos e os compartilharemos assim que a NASA nos fornecer uma atualização.

 

Uma Data Para Lembrar

 

18 de novembro será uma data para lembrar! Nós, da IFLScience, estamos animados com essa data há algum tempo. No ano passado, fiz alguns cálculos muito simples com base em dados disponíveis publicamente para descobrir quando isso poderia acontecer e consegui calcular uma estimativa para 13 de novembro (bem perto!). Mas sabíamos que, para confirmar, precisaríamos ouvir diretamente da equipe da Voyager.

 

Levou algum tempo, e mais cálculos ainda estão em andamento (a NASA provavelmente já está bastante cansada de todos os meus e-mails pedindo atualizações). Não é como se a equipe da Voyager estivesse apenas esperando sem nada para fazer. Muito pelo contrário!

 

Há apenas alguns meses, a equipe teve de desligar, com pesar, um instrumento para economizar energia. Agora, eles estão planejando uma intervenção radical e empolgante para prolongar a longevidade da Voyager 1 e de sua gêmea, a Voyager 2.

 

Não vou fingir que as Voyager não estão entre as nossas missões favoritas. Elas estiveram no espaço durante toda a minha vida. É simplesmente extraordinário que tenhamos a oportunidade de ver um objeto construído pelo ser humano cruzar o limite de 1 dia-luz, um recorde verdadeiramente cósmico.

 

Voyager 1 e Voyager 2 — Que Jornada Extraordinária Até Agora!

 

As sondas Voyager foram lançadas em 1977 e, após quase 50 anos no espaço, continuam a nos oferecer um vislumbre do cosmos. Em sua jornada rumo ao Sistema Solar exterior, a Voyager 1 visitou Júpiter e Saturno, enquanto sua gêmea desviou de rota e obteve as únicas observações de perto que já tivemos de Urano e Netuno. A Voyager 1 também foi o primeiro objeto construído pelo ser humano a entrar no espaço interestelar, em 2012, seguida pela Voyager 2 em dezembro de 2018.

 

Tudo sobre essas duas espaçonaves é realmente inacreditável, especialmente o fato de continuarem enviando dados de volta à Terra, fornecendo informações sobre uma região inexplorada do espaço. No entanto, a maioria de seus instrumentos precisou ser desligada para economizar bateria, incluindo as câmeras. A última imagem já capturada pela Voyager 1 foi o Pálido Ponto Azul (Pale Blue Dot), registrada há 36 anos, no Dia dos Namorados de 1990.

 

Em breve, a Voyager 1 estará a mais de 1 dia-luz de distância. Essa enorme distância torna a comunicação com a espaçonave um desafio. Houve diversos problemas com as sondas Voyager e, ainda assim, a equipe da missão tem sido simplesmente extraordinária, diagnosticando e corrigindo falhas em uma máquina de meio século de idade localizada no espaço interestelar.

 

"Daqui a cerca de 40.000 anos, cada Voyager passará relativamente perto de outra estrela. Não sabemos ao certo se essas estrelas têm planetas, muito menos planetas habitados, mas é uma oportunidade para enviarmos nossa mensagem em uma garrafa para o cosmos.

 

— Dra. Linda Spilker"

 

Em 15 de novembro, a Voyager 1 alcançará uma distância de 25,9 bilhões de quilômetros (15 bilhões de milhas) da Terra, uma distância que a luz leva mais de 24 horas para percorrer. A espaçonave já está além da influência do Sol há algum tempo, mas levará muito tempo até que ela esteja próxima de uma estrela que não seja a nossa.

 

“Levou 35 anos para alcançar o espaço interestelar, mas levará 40.000 anos para que a Voyager 1 esteja mais próxima da estrela AC +79 3888 do que do nosso Sol”, explica a NASA. “Alpha Centauri é a estrela mais próxima da nossa atualmente, mas, como as estrelas estão em movimento, a Voyager 1 passará na verdade a apenas 1,7 ano-luz de AC +79 3888 (também conhecida como Gliese 445) dentro de 40.000 anos.”

 

 

Muito antes dessa data, espera-se outro marco em um futuro próximo — um bem mais triste. Em algum momento, a Voyager 1 deixará de se comunicar com a Terra. No entanto, a Dra. Linda Spilker, cientista do Projeto Voyager, nos lembrou de que, mesmo quando a espaçonave parar de falar, ela ainda estará carregando uma mensagem.

 

“A missão Voyager é verdadeiramente icônica. O que eu realmente gosto em ambas as Voyager é que cada uma delas carrega um disco dourado. Esse disco dourado contém as imagens e os sons da Terra, cerca de cem fotografias e saudações em diferentes idiomas”, disse a Dra. Spilker à IFLScience em uma entrevista exclusiva.

 

“Esses discos, quando as Voyager não puderem mais se comunicar com a Terra, tornar-se-ão nossos embaixadores silenciosos. Daqui a cerca de 40.000 anos, cada Voyager passará relativamente perto de outra estrela. Não sabemos ao certo se essas estrelas possuem planetas, muito menos planetas habitados, mas é uma oportunidade de enviar nossa mensagem em uma garrafa para o cosmos.”

 

A Voyager 1 é uma prova do que somos capazes de alcançar. Estamos longe, muito longe de sermos perfeitos como espécie, mas é incrível que esse grupo de primatas oriundos da antiga África esteja prestes a ter enviado uma espaçonave para quase um dia-luz inteiro de distância de casa.

 

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