Parceiros da NASA Estão Prontos Para o Lançamento em 30 de Junho da Missão Swift Boost

Caros entusiastas das atividades espaciais!

 

No dia 26/06, o portal da NASA noticiou que a missão destinada a elevar a órbita do Observatório Neil Gehrels Swift está programada para ser lançada, no mais cedo, na terça-feira, 30 de junho, às 6h23 (horário de verão do leste dos EUA — EDT; 10h23 UTC+12), a partir do Atol Kwajalein, na República das Ilhas Marshall, no Oceano Pacífico Sul.

 

De acordo com a nota do portal, um satélite de serviço robótico chamado LINK, construído pela Katalyst Space, será lançado ao espaço em um foguete Pegasus XL da Northrop Grumman. O LINK irá se encontrar com o Swift, capturá-lo e elevar lentamente sua altitude ao longo de vários meses, evitando que ele reentre na atmosfera da Terra ainda este ano.

 

“O Swift é a ferramenta multifuncional da NASA quando se trata de estudar o cosmos”, disse S. Bradley Cenko, pesquisador principal do Swift, do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland. “Ele observa o céu usando uma ampla variedade de luz e aponta rapidamente para explosões de curta duração, alertando outras instalações no espaço e no solo para ajudar a coordenar observações de acompanhamento. Nas últimas duas décadas, o Swift tem sido um participante-chave dos esforços da NASA para entender como o universo funciona, e estamos ansiosos para voltar a esse trabalho após a conclusão da elevação.”

 

Crédito: NASA/Swift/Stefan Immler (GSFC) e Erin Grand (UMCP)

Este mosaico de M31 combina 330 imagens individuais obtidas pelo Telescópio Ultravioleta/Óptico a bordo do Swift. É a imagem de maior resolução já registrada da galáxia no ultravioleta. A imagem mostra uma região de 200.000 anos-luz de largura e 100.000 anos-luz de altura.

 

Baixe imagens e vídeos em alta resolução relacionados ao Swift por meio do Scientific Visualization Studio da NASA.

 

A atmosfera do nosso planeta cria arrasto em todas as espaçonaves em órbita baixa da Terra, reduzindo gradualmente suas altitudes caso não tenham sistemas de propulsão para compensar esse efeito.

 

Um recente aumento da atividade solar intensificou esse impacto sobre o Swift, que foi lançado em novembro de 2004.

 

Em vez de permitir que o Swift reentre na atmosfera como muitas missões fazem, a NASA está usando a oportunidade para impulsionar a indústria comercial de serviços de satélites dos Estados Unidos.

 

Em setembro, a agência contratou a Katalyst para tentar elevar o observatório. A empresa teria menos de um ano para projetar, construir, testar e lançar um satélite capaz de se encontrar, capturar e elevar o Swift de volta a uma órbita próxima da original.

 

“O Swift não foi projetado para ser reparado”, disse Ghonhee Lee, CEO da Katalyst. “Ao demonstrar que podemos estender sua vida útil de forma rápida e com custo eficiente, estamos criando um modelo para o serviço de espaçonaves que nunca foram projetadas para manutenção em órbita. Se vamos construir uma presença duradoura além da Terra, precisamos da capacidade de manipular nosso ambiente no espaço. Isso significa implantar espaçonaves robóticas que possam reposicionar, reparar, reabastecer e reequipar satélites após o lançamento.”

 

Crédito: NASA/Sophia Roberts

Engenheiros da Katalyst prendem o LINK a uma placa base dentro do Simulador de Ambiente Espacial no Goddard da NASA em terça-feira, 28 de abril de 2026. Depois que todo o ar foi retirado da câmara de 27 pés de diâmetro, a equipe praticou a ativação dos propulsores iônicos do satélite e operou um dos braços robóticos enquanto alternavam entre temperaturas extremas simulando o espaço.

 

A espaçonave LINK pesa cerca de 880 libras e tem cerca de 5 pés de altura, aproximadamente um terço do tamanho total do Swift. Quase 20 pés de painéis solares fornecerão energia para três propulsores iônicos e três braços robóticos.

 

O LINK concluiu testes ambientais que simularam condições de lançamento e de espaço nesta primavera no NASA Goddard, além de avaliações adicionais pré-voo em sua instalação em Broomfield, Colorado.

 

Para que a elevação tenha maior chance de sucesso, o Swift precisa permanecer acima de uma altitude de cerca de 185 milhas.

 

No entanto, no final do ano passado, previsões orbitais geradas pela NASA mostraram que o observatório poderia atingir esse limite já em julho.

 

Para desacelerar a descida do Swift, a equipe de operações do Eberly College of Science da Penn State alterou a forma como gerencia e orienta a espaçonave.

 

Diferentemente dos procedimentos normais de operação, nos quais o Swift observa pontos cientificamente interessantes do céu, a equipe agora seleciona alvos que colocam o Swift na posição mais aerodinâmica possível. Eles também reduziram o consumo de energia ao máximo para posicionar os grandes painéis solares de forma mais aerodinâmica.

 

Previsões orbitais recentes mostram que essas mudanças manterão o Swift acima da altitude crítica até o outono.

 

Crédito: NASA/Ron Beard

O Stargazer, o Pegasus XL e o LINK aguardam lançamento na quarta-feira, 17 de junho de 2026, no Centro de Voos Wallops da NASA na Virgínia. Engenheiros controlam a temperatura e a umidade dentro do cone do foguete para manter o satélite e os aviônicos protegidos contra o clima e mudanças ambientais durante o voo.

 

O satélite será lançado a bordo do Pegasus XL.

 

“Podemos lançar o Pegasus de quase qualquer lugar do mundo usando nosso Stargazer, um avião L-1011 modificado”, disse Wes Collier, vice-presidente de sistemas de lançamento da Northrop Grumman. “Essa combinação de flexibilidade e acesso responsivo ao espaço ajudará o LINK a alcançar rapidamente o Swift, dando às equipes tempo para concluir a elevação.”

 

No início deste mês, engenheiros carregaram o LINK no Pegasus XL e acoplaram o foguete ao Stargazer no Centro de Voos Wallops da NASA na Virgínia. A aeronave e sua carga partiram para o Atol Kwajalein na quinta-feira, 18 de junho, onde agora aguardam o lançamento.

 

Uma vez em órbita, o LINK passará por várias semanas de comissionamento enquanto a Katalyst avalia os sistemas de propulsão, navegação e sensores da espaçonave. Em seguida, ele se aproximará lentamente do Swift, fará sua inspeção e então o capturará com seus braços robóticos, elevando gradualmente a órbita até quase 370 milhas.

 

“Esta é uma missão de alto risco e alta recompensa”, disse Shawn Domagal-Goldman, diretor da divisão de Astrofísica na sede da NASA em Washington. “O Swift desempenha um papel importante em nossa frota. Temos muito a ganhar ao tentar essa elevação, que é mais barata do que substituir as capacidades do Swift e permite à NASA avançar a indústria nacional de serviços de satélites, em benefício de todos.”

 

Crédito: NASA’s Goddard Space Flight Center/Katalyst Space/Northrop Grumman

A NASA está em uma missão para elevar o Observatório Neil Gehrels Swift junto com os parceiros Katalyst Space e Northrop Grumman. Assista para ter uma prévia.

 

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