As Startups Exlabs e Antares Formam Aliança Para Desenvolver Espaçonave Movida a Energia Nuclear

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Crédito: Exlabs

No dia de ontem (19/03), o portal SpaceNews noticiou que a Exlabs, uma startup que constrói espaçonaves modulares para missões em espaço profundo, anunciou uma parceria estratégica com a Antares, uma startup que desenvolve microrreatores escaláveis para aplicações terrestres e espaciais.

 

De acordo com a nota do portal, as startups do sul da Califórnia, Exlabs e Antares, anunciaram em 19 de março uma parceria estratégica para desenvolver uma espaçonave movida a energia nuclear para missões em espaço profundo.

 

As missões iniciais da Exlabs, incluindo sua campanha de 2028 para se encontrar com o asteroide Apophis, não dependerão de energia nuclear. No entanto, a espaçonave modular da empresa, chamada Science Exploration and Resource Vehicle (SERV), será projetada para acomodar microrreatores da Antares.

 

“Nuclear é essencial para viabilizar missões prolongadas e de longa duração,” disse Matthew Schmidgall, CEO e cofundador da Exlabs, ao SpaceNews. “Ela fornece alta potência e energia consistente para sistemas de propulsão maiores e cargas úteis maiores. Painéis solares não conseguem fornecer o tipo de energia necessário para as operações futuras que imaginamos.”

 

A Exlabs planeja enviar uma espaçonave equipada com um microrreator nuclear da Antares para órbita geoestacionária no final de 2028 ou 2029.

 

“Esta missão servirá como uma validação crítica para a energia nuclear no espaço e preparará o terreno para uma adoção mais ampla das tecnologias nucleares” em missões além da órbita geoestacionária, segundo o comunicado de imprensa.

 

Hora de Construir

 

A parceria Exlabs-Antares “une duas empresas com uma visão ambiciosa e roteiros pragmáticos para aplicar tecnologias nucleares no espaço,” disse Will Madsen, chefe de engenharia de missão da Antares, em um comunicado. “Por muito tempo, a energia nuclear espacial existiu apenas em estudos conceituais – agora é hora de construir.”

 

A energia nuclear enfrentou desafios técnicos, regulatórios e de segurança tanto para aplicações terrestres quanto espaciais. Nos últimos anos, empresas grandes e pequenas investiram em reduzir o tamanho e aumentar a segurança dos reatores nucleares.

 

A primeira administração Trump emitiu uma diretriz política em 2021 promovendo o desenvolvimento de pequenos reatores nucleares para aplicações espaciais e de defesa.

 

“Percebemos um interesse crescente na segurança nacional espacial por veículos de missão prolongada que requerem capacidades nucleares,” disse Schmidgall. “A segurança nacional e a infraestrutura cislunar vão exigir essas capacidades.”

 

A energia nuclear também é um elemento central do roteiro de longo prazo da Exlabs. A startup foi fundada em 2023 para ajudar a abrir caminho para a utilização de recursos espaciais.

 

“O design de nossa espaçonave e a tecnologia que estamos construindo precisam apoiar esse futuro nuclear,” afirmou Schmidgall.

 

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