A Missão Hera da ESA Captura Imagens da 'Lua Deimos' de Marte

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Credito: Space Daily

A lua marciana Deimos aparece escura, emoldurada pelo planeta mais brilhante, Marte, nesta imagem monocromática de luz visível capturada pela câmera de enquadramento de asteroides, adquirida pela espaçonave Hera da ESA durante seu sobrevoo com assistência gravitacional em 12 de março de 2025.

No dia 14/03, o portal Space Daily noticiou que durante um recente sobrevoo de Marte, a 'Missão Hera' da Agência Espacial Europeia (ESA) para defesa planetária utilizou sua carga científica além da Terra e da Lua pela primeira vez. A espaçonave ativou um conjunto de instrumentos para capturar imagens da superfície de Marte e de Deimos, o menor e menos conhecido dos dois satélites naturais de Marte.

 

De acordo com a nota do portal, a Hera, lançada em 7 de outubro de 2024, está a caminho de estudar o primeiro asteroide cuja trajetória foi alterada por intervenção humana. Ao coletar dados de curto alcance sobre Dimorphos, o asteroide impactado pela missão DART da NASA em 2022, a Hera visa aprimorar a deflexão de asteroides como uma estratégia viável de defesa planetária.

 

O sobrevoo, realizado em 12 de março, foi uma parte crucial da jornada da Hera no espaço profundo, cuidadosamente planejada pela equipe de Dinâmica de Voo da ESA. A espaçonave passou a 5000 km de Marte, utilizando o campo gravitacional do planeta para redirecionar seu curso em direção a Dimorphos e seu companheiro maior, Didymos. Essa manobra reduziu significativamente o tempo de viagem da Hera e conservou combustível.

 

Viajando a uma velocidade de 9 km/s em relação a Marte, a Hera conseguiu observar Deimos de uma distância de apenas 1000 km. A imagem capturada pela espaçonave mostrou o lado distante da lua, que permanece amplamente invisível de Marte. Com um diâmetro de 12,4 km e uma superfície coberta de poeira, acredita-se que Deimos seja o remanescente de um impacto massivo em Marte ou um asteroide capturado.

 

“Nossa equipe de Análise de Missão e Dinâmica de Voo no ESOC, na Alemanha, executou a assistência gravitacional de maneira impecável”, disse Caglayan Guerbuez, gerente de operações da espaçonave Hera da ESA. “Eles até refinaram a trajetória para garantir uma aproximação mais próxima de Deimos, o que exigiu um planejamento adicional de precisão.”

 

Durante o sobrevoo, três dos instrumentos científicos da Hera foram ativados:

 

* A Câmera de Enquadramento de Asteroides, uma câmera preto e branco de 1020x1020 pixels, capturou imagens de luz visível para navegação e estudo científico.

 

* O Hiperespectrômetro Hyperscout H analisou Deimos em 25 faixas espectrais além da visão humana, auxiliando na caracterização da composição mineral.

 

* O Imager Termal Infravermelho, fornecido pela JAXA, mapeou as temperaturas da superfície em comprimentos de onda no infravermelho médio, revelando dados sobre rugosidade da superfície, tamanho de partículas e porosidade.

 

“Esses instrumentos foram testados anteriormente após o lançamento da Hera, mas esta foi a primeira vez que foram usados de forma real em um pequeno corpo celeste distante”, explicou Michael Kueppers, cientista da missão Hera da ESA. “O desempenho deles superou as expectativas.”

 

Patrick Michel, Investigador Principal da Hera e Diretor de Pesquisa do CNRS / Observatório da Costa Azul, acrescentou: “Outros instrumentos, como o altímetro a laser PALT com alcance de 20 km, não foram usados durante esse encontro devido à alta velocidade e à grande distância envolvidas. Além disso, os instrumentos a bordo dos CubeSats da Hera permanecem inativos até a chegada a Dimorphos.”

 

A Hera também colaborou com a Mars Express da ESA, um orbitador de longa data ao redor do planeta vermelho, para observações conjuntas de Deimos. Os dados deste sobrevoo apoiarão o planejamento para a missão Martian Moons eXploration (MMX), liderada pela JAXA em parceria com a NASA, CNES, DLR e ESA. A MMX visa realizar estudos abrangentes das luas de Marte e recuperar uma amostra de Fobos para retornar à Terra.

 

Embora Deimos seja significativamente maior que os destinos finais da Hera – Dimorphos (151 m de diâmetro) e Didymos (780 m de diâmetro) – a espaçonave agora segue uma trajetória precisa em direção a eles. Uma correção de curso planejada para fevereiro de 2026, seguida de uma série de manobras de aproximação a partir de outubro de 2026, garantirá que a Hera alcance o sistema Didymos em dezembro desse ano.

 

“Este é o primeiro de muitos emocionantes estágios de exploração para a Hera”, disse Ian Carnelli, gerente da missão Hera da ESA. “Em apenas 21 meses, chegaremos aos asteroides-alvo e começaremos uma análise detalhada do único corpo celeste no Sistema Solar cuja órbita foi alterada pelo esforço humano.”

 

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