A 'Rocket Lab' e a 'Stoke Space' Entraram na Competição de Lançamento Espacial de Segurança Nacional (NSSL) dos EUA

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Crédito: Rocket Lab e Stoke Space

O Neutron da Rocket Lab USA (esquerda) e o Nova da Stoke Space (direita) receberam contratos IDIQ da Fase 3 Lane 1 do Lançamento Espacial de Segurança Nacional (NSSL) para o ano fiscal de 2025.

 

No dia de ontem (27/03), o portal SpaceNews noticiou que a Força Espacial dos EUA contratou a Rocket Lab e a Stoke Space para competir por contratos de lançamento de segurança nacional, ampliando a lista de empresas privadas que disputam uma parte de um programa multimilionário projetado para reforçar o acesso militar ao espaço.

 

De acordo com a nota do portal, o Comando de Sistemas Espaciais, o braço de compras da Força Espacial, anunciou em 27 de março que a Rocket Lab e a Stoke Space se juntarão à Blue Origin, SpaceX e United Launch Alliance (ULA) no programa NSSL Fase 3 Lane 1. Este contrato de entrega indefinida/quantidade indefinida (IDIQ) permite que as empresas façam ofertas para pedidos de serviços de lançamento até 2029, com pelo menos 30 missões previstas, totalizando aproximadamente US$ 5,6 bilhões em ordens de tarefa.

 

A expansão de concorrentes reflete o impulso da Força Espacial para aumentar a capacidade de lançamento. "Com a premiação de hoje, a Força Espacial expandiu nosso portfólio de sistemas de lançamento capazes de fornecer capacidade espacial crítica. Esses novos parceiros trazem abordagens inovadoras e aumentam a competição", disse a Brig. Gen. Kristin Panzenhagen, oficial executivo de programas da Força Espacial para acesso garantido ao espaço.

 

Pedidos Iniciais de US$ 5 milhões

 

Rocket Lab e Stoke Space representam uma nova geração de fornecedores de lançamento, desenvolvendo foguetes de médio porte para desafiar os incumbentes. A Rocket Lab, amplamente conhecida pelo seu lançador de satélites pequenos, Electron, está desenvolvendo o Neutron, um foguete reutilizável de compósito de carbono projetado para transportar até 13 toneladas métricas para a órbita. O voo inaugural do Neutron, de Wallops Island, Virgínia, está programado para o final de 2025.

 

A Stoke Space, um novato relativo, está projetando o Nova, um veículo de médio porte totalmente reutilizável. A empresa recentemente alcançou um marco importante ao realizar os primeiros testes de ignição do Zenith, o motor que impulsionará o estágio inicial do Nova.

 

Ambas as empresas receberão um pedido inicial de US$ 5 milhões para passar por uma avaliação de capacidades e estabelecer seu processo personalizado de garantia de missão — um método de avaliação usado pelo governo para avaliar os riscos do veículo de lançamento.

 

O quadro NSSL Fase 3 marca uma mudança em relação a aquisições anteriores, introduzindo uma estrutura de duas faixas para acomodar uma gama mais ampla de fornecedores. A Lane 1, a camada inicial, é destinada a missões para órbita baixa da Terra, onde novos participantes como a Rocket Lab e a Stoke Space podem competir. A Lane 2, em contraste, será reservada para fornecedores capazes de executar as missões de segurança nacional mais exigentes, exigindo foguetes de grande porte capazes de alcançar nove órbitas de referência diferentes. A Força Espacial ainda não anunciou quais empresas serão elegíveis para contratos da Lane 2.

 

Para os fornecedores emergentes, o sucesso na Lane 1 pode abrir caminho para um maior envolvimento com os programas de lançamento do Pentágono. "Depois que a Rocket Lab e a Stoke Space realizarem seu primeiro lançamento bem-sucedido, elas serão elegíveis para competir por ordens de serviço de lançamento na Lane 1", disse o Tenente Coronel Douglas Downs, que lidera as aquisições de lançamentos espaciais no Comando de Sistemas Espaciais. "Esperamos incorporar mais empresas emergentes nos próximos anos à medida que seus sistemas se tornem prontos."

 

A próxima oportunidade para que fornecedores adicionais se juntem ao contrato da Lane 1 ocorrerá no início do ano fiscal de 2026.

 

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