Conheça Um Pouco Mais Sobre o 'Avião Espacial Militar X-37B' dos EUA e o 'Avião Espacial Shenlong (Dragão Divino)' da China

Olá leitores e leitoras do BS!

 

Segue abaixo uma interessante matéria postada ontem (01/01) no site ‘Cavok Brasil’ que tem como tema uma comparação entre o misterioso Avião Espacial Militar X-37B dos EUA e o Avião Espacial Shenlong (Dragão Divino) da China.

 

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Batalha dos Aviões Espaciais: Como o X-37B dos EUA Se Compara ao Shenlong da China 

 

Se não fosse o atraso no recente lançamento dos EUA, os dois aviões espaciais teriam entrado na órbita da Terra quase ao mesmo tempo – provando que a China está tentando competir com os EUA. 

 

Por Fernando Valduga 

01/01/2024 - 14:25

Fonte: Popular Mechanics

Via: Cavok Brasil - https://www.cavok.com.br 

 

Em 28 de dezembro, no Centro Espacial Kennedy da NASA em Cabo Canaveral, Flórida, o foguete Falcon Heavy da SpaceX colocou em órbita o avião espacial X-37B dos militares dos EUA para sua sétima missão não tripulada, cerca de duas semanas atrasada devido ao mau tempo e problemas técnicos. Dias antes da espaçonave chinesa Shenlong (Dragão Divino) foi enviada para o espaço. 

 

Não está claro para onde o avião espacial ultra-secreto dos EUA está indo, mas sabemos que ele está conduzindo uma ampla gama de projetos de pesquisa, incluindo “operar o avião espacial reutilizável em novos regimes orbitais, experimentar futuras tecnologias de conscientização do domínio espacial e investigar os efeitos da radiação sobre materiais fornecidos pela NASA”, de acordo com um comunicado de imprensa de novembro da Força Espacial dos EUA. 

 

Duas semanas antes deste lançamento mais recente do X-37B, a misteriosa nova espaçonave da China seguiu uma página do manual de sua contraparte americana, supostamente implantando seis objetos em órbita baixa da Terra a partir de seu compartimento de carga, uma missão que o X-37B da Força Aérea dos EUA tem sido atuando há mais de uma década. Se o lançamento americano tivesse ocorrido dentro do prazo, os dois veículos teriam entrado no espaço quase ao mesmo tempo – fazendo com que o esforço chinês parecesse uma competição intencional.

 

Uma coisa que o X-37B e o “Dragão Divino” chinês têm em comum: ambos são excelentes plataformas para experimentos espaciais.

 

“Não é surpresa que os chineses estejam extremamente interessados no nosso avião espacial. Estamos extremamente interessados neles”, disse o General B. Chance Saltzman da Força Espacial dos EUA no início deste mês. “Estes são dois dos objetos mais observados em órbita enquanto estão em órbita. Provavelmente não é coincidência que eles estejam tentando nos igualar no momento e na sequência disso”, disse ele.

 

Ainda assim, comparar os dois não é tão fácil. Aqui está o que se sabe até agora sobre como o X-37B dos EUA se compara ao avião espacial Shenlong da China.

 

“Dragão Divino” 

 

Foguete Long March transportando a Shenlong para o espaço.

 

O avião espacial Shenlong, ou “Dragão Divino”, entrou em órbita em 14 de dezembro a bordo de um foguete Long March 2F do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no Deserto de Gobi. Construído pelo Exército de Libertação Popular em 1956, Jiuquan é o mais militar dos quatro locais de lançamento espacial da China.

 

O governo chinês tentou manter este terceiro lançamento discreto. A Xinhua, a agência estatal de comunicação social da China, quase não o mencionou, e declarou sucintamente que “a nave espacial de teste irá operar em órbita durante um período de tempo e depois regressar a um local de aterragem programado na China”.

 

O tablóide Global Times, que tende a elogiar as realizações militares da China – mas segue a censura do governo chinês – não fez qualquer menção a este terceiro lançamento, mas cobriu o segundo. A plataforma de blogs Sina cobriu o assunto, mas proveniente de fontes da mídia americana e de Cingapura.

 

De acordo com a Space News, o Shenlong implantou seis microssatélites, apelidados de A, B, C, D, E e F. O propósito desses microssatélites é desconhecido, embora todos estejam aparentemente transmitindo um sinal, provavelmente para estações de controle terrestre chinesas.

 

X-37B vs Shenlong 

 

O X-37B construído pela Boeing é um avião espacial robótico reutilizável operado pela Força Espacial dos EUA. Na falta de motores próprios, o X-37B é mais propriamente um planador espacial, projetado para ser transportado ao espaço por um Atlas V da United Launch Alliance ou por um veículo de lançamento espacial SpaceX Falcon Heavy. Após a conclusão de sua missão, o X-37B reentra na atmosfera da Terra como seu antecessor, o ônibus espacial, pousando no Centro Espacial Kennedy.

 

O diminuto avião espacial é semelhante, mas muito menor, ao ônibus espacial original. O X-37B tem 8,8 metros de comprimento e 2,9 metros de altura, com envergadura de 4,3 metros. Ele tem um compartimento de carga medindo aproximadamente 2,1 por 1,2 metros, coberto por portas em formato de concha durante o lançamento. Existem dois X-37Bs.

 

O X-37B voou pela primeira vez em 2010, permanecendo no ar por 224 dias. A falta de uma tripulação humana não só torna a espaçonave menor, mas significa que o X-37B pode permanecer em órbita pelo tempo que for necessário. A última missão, OTV-6, durou um recorde de 908 dias. A missão atual é conhecida como OTV-7 (Orbital Test Vehicle-7), embora não esteja claro quanto tempo o avião espacial permanecerá no espaço, é provável que permaneça em órbita por mais de dois anos se a história servir de indicação. 

 

Durações Anteriores da Missão do Avião Espacial X-37B 

 

Com cada missão X-37B, o tempo que o avião espacial passou no espaço só aumentou de forma constante – levando-nos a assumir que o OTV-7 deverá durar mais de 908 dias (isto é, cerca de 30 meses ou 2,5 anos).

 

* OTV-1 (abril a dezembro de 2010): 224 dias

* OTV-2: (março de 2011 a junho de 2012): 468 dias

* OTV-3 (dezembro de 2012 a outubro de 2014): 674 dias

* OTV-4: (maio de 2015 a maio de 2017): 718 dias

* OTV-5: (setembro de 2017 a outubro de 2019): 780 dias

* OTV-6: (maio de 2020 a novembro de 2022): 908 dias

 

Enquanto isso, muito pouco se sabe sobre o Dragão Divino. A China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), que também produz a série Long March de veículos lançadores de satélites, desenvolveu o avião espacial. O Shenlong da China tem um conceito de operação semelhante, viajando para o espaço num foguete Long March e depois planando de volta à Terra.

 

Concepção artistica da Shenlong.

 

Embora existam várias concepções artísticas sobre a aparência da espaçonave flutuando, o governo chinês nunca divulgou uma foto de como ela realmente se parece no momento em que este post foi escrito. E apesar de acumular múltiplas missões ao espaço, nenhuma imagem do avião espacial vazou ao público. De acordo com o Space News, uma análise de uma carenagem nasal recuperada sugere que o Dragão Divino tem dimensões semelhantes às do X-37B.

 

Ambas as espaçonaves também realizam missões semelhantes. O X-37B implantou pequenos satélites e também acredita-se que esteja conduzindo experimentos em assuntos tão variados quanto sementes, transmissão de energia de microondas entre fontes no espaço e uma estação receptora terrestre. Em 2015, teria realizado experimentos para investigar a viabilidade de propulsores iônicos, um sistema de propulsão espacial ainda não comprovado.

 

A nave X-37B dentro de um foguete Atlas V da United Launch Alliance, antes da missão OTV-6.

 

O que o Dragão Divino faz no espaço? Embora rastreadores espaciais amadores possam detectar a implantação de microssatélites, o resto é um mistério total. A Xinhua, em sua breve declaração cobrindo o mais recente lançamento do Dragão Divino, declarou: “Durante este período, a verificação de tecnologia reutilizável e experimentos científicos espaciais serão realizados conforme planejado para fornecer suporte técnico para o uso pacífico do espaço”.

 

Uma coisa que o X-37B e o Shenlong têm em comum: ambos são excelentes plataformas para experimentos espaciais. Ao contrário dos satélites normais, o hardware que ambos os aviões espaciais transportam para o espaço pode ser devolvido à Terra para análise.

 

Concepção artística da Shenlong.

 

Outra coisa que os dois aviões espaciais têm em comum: é pouco provável que ambos estejam armados. Não há realmente nenhuma boa razão para armar um avião espacial. Embora um avião espacial pudesse teoricamente transportar armas, especialmente armas nucleares, para a órbita e lançá-las rapidamente contra um alvo abaixo, ficaria bloqueado num caminho orbital que na maioria das vezes não passaria sobre um alvo específico. Também seria facilmente rastreado por um adversário. Um míssil terrestre, por outro lado, poderia ser lançado contra qualquer alvo na Terra e alcançá-lo em questão de minutos.

 

Conclusão 

 

A China e os Estados Unidos construíram naves espaciais semelhantes, provavelmente para missões semelhantes. Não há nada que sugira que qualquer um deles seja uma ameaça específica para o outro país, embora qualquer um deles possa transportar cargas úteis de satélite, como satélites de comunicações ou espiões, que apoiam indiretamente operações militares. X-37B e o Shenlong são pequenos aviões espaciais travados em uma pequena corrida espacial.