O Programa de Fabricação no Espaço da DARPA Avança Com a Seleção de Duas Equipes Para Demonstração Orbital

Caros leitores do BS!

 

Crédito: Universidade de Illinois Urbana-Champaign

Conceito do artista sobre os experimentos de montagem estrutural e processo inovador de formação de compósitos que serão realizados no espaço em 2026, durante a Fase 3 do programa NOM4D da DARPA.

No dia 10/02, o portal SpaceNews noticiou que a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) havia selecionado o Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) e a Universidade de Illinois Urbana-Champaign (UIUC) para liderar a fase final de seu programa de fabricação no espaço, conforme anunciado pela agência em 10 de fevereiro.

 

De acordo com a nota do portal, o programa, denominado NOM4D (Fabricação Orbital e Lunar, Materiais e Design Eficiente em Massa), tem como objetivo enfrentar um dos desafios mais persistentes no desenvolvimento de infraestrutura espacial: quanto de carga pode caber dentro do cone de carga de um foguete.

 

“À medida que as empresas comerciais de espaço continuam a expandir o acesso à órbita para as necessidades econômicas e de segurança nacional dos EUA, um grande obstáculo para a construção de estruturas em grande escala em órbita permanece o tamanho e os limites de peso impostos pelo fairing de carga de um foguete”, explicou a DARPA em seu anúncio.

 

O Caltech e a UIUC realizarão demonstrações orbitais em pequena escala para validar seus materiais inovadores e processos de montagem no ambiente espacial.

 

O NOM4D, iniciado em 2022, explora o uso de materiais leves que podem ser transformados e montados assim que chegarem à órbita. A DARPA afirma que essa estratégia pode possibilitar a construção de estruturas muito maiores e mais eficientes do que qualquer coisa que possa ser lançada totalmente montada da Terra.

 

Montagem Robótica do Caltech

 

A demonstração do Caltech, planejada para fevereiro de 2026, apresentará a construção autônoma robótica em órbita terrestre baixa. A universidade fez uma parceria com a empresa de transporte espacial Momentus para lançar seu experimento a bordo de uma cápsula orbital Vigoride em uma missão SpaceX Falcon 9 Transporter-16.

 

A demonstração contará com um sistema autônomo “voando livremente”, onde um robô de pórtico construirá uma viga circular de 1,4 metros de diâmetro utilizando tubos de fibra de compósito leves. Embora não seja uma antena funcional, a estrutura servirá como uma prova de conceito para futuras infraestruturas de comunicação em grande escala no espaço.

 

Processo de Materiais da Universidade de Illinois

 

A equipe da Universidade de Illinois está focada em materiais inovadores e processos de fabricação. Sua demonstração, agendada para abril de 2026, ocorrerá na Estação Espacial Internacional utilizando o módulo Bishop Airlock. A equipe fez uma parceria com a Voyager Technologies (anteriormente Voyager Space) para a missão, que será lançada na Missão de Reabastecimento Comercial NG-24 da NASA.

 

A inovação da equipe de Illinois gira em torno de um processo de formação de compósitos utilizando fibra de carbono que começa de forma plana e se transforma em uma estrutura reforçada endurecida por meio de uma reação química controlada. Essa tecnologia pode reduzir drasticamente o volume necessário para transportar materiais de construção para a órbita.

 

“Imaginamos que as tecnologias do NOM4D possibilitem outras estruturas massivas em órbita, como estações de reabastecimento para espaçonaves comerciais ou governamentais, fazendas de painéis solares no espaço e muitas outras aplicações comerciais e de segurança nacional”, disse o anúncio da DARPA.

 

Uma terceira equipe da Universidade da Flórida, embora não participe das demonstrações orbitais, está desenvolvendo técnicas de dobra de metal com laser. Essa tecnologia será compartilhada com o Centro de Voo Espacial Marshall da NASA, podendo contribuir para futuras capacidades de fabricação no espaço.

 

Embora seja uma agência do Departamento de Defesa, a DARPA tem demonstrado interesse no desenvolvimento de tecnologias lunares, com o NOM4D complementando outras iniciativas, como o estudo de Arquitetura Lunar (LunA-10) e o projeto de Diretrizes Operacionais Lunares para o Consórcio de Infraestrutura (LOGIC).

 

Brazilian Space

 

Brazilian Space 15 anos

Espaço que inspira, informação que conecta!