O 'Lunar Trailblazer' da NASA Chegou à Flórida Para os Preparativos Finais Antes de Seu Lançamento Previsto Para o Final Deste Mês de Fevereiro

Caros leitores e leitoras do BS!

 

Credito: Página Moon Dayly do portal Space Daily

Ilustrativo.

No dia 16/02, a página Moon Daily do portal Space Daily noticiou que o 'Lunar Trailblazer' da NASA chegou à Flórida para os preparativos finais antes de seu lançamento previsto para o final deste mês. O pequeno satélite, construído pela Lockheed Martin Space em Littleton, Colorado, foi integrado a um foguete SpaceX Falcon 9. Ele fará parte da Missão IM-2 da Intuitive Machines, sob a iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA, com lançamento previsto para no início de quinta-feira, 26 de fevereiro, do Complexo de Lançamento 39A do Kennedy Space Center.

 

De acordo com a nota do portal, cerca de 48 minutos após o lançamento, o Lunar Trailblazer se desprenderá do foguete e começará sua jornada solo até a Lua. Este satélite compacto mapeará a distribuição de água na Lua, analisará sua forma e acompanhará suas variações ao longo do tempo, fornecendo os mapas mais detalhados de água da superfície lunar até hoje. Os dados coletados durante sua missão principal de dois anos aprimorarão a compreensão dos ciclos da água em corpos celestes sem atmosfera, além de ajudar futuras explorações lunares humanas e robóticas, identificando fontes de água acessíveis.

 

A espaçonave está equipada com dois instrumentos científicos avançados: o espectrômetro infravermelho High-resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper (HVM3), desenvolvido pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, e o imageador multispectral infravermelho Lunar Thermal Mapper (LTM), construído pela Universidade de Oxford com o apoio da Agência Espacial do Reino Unido.

 

“A equipe pequena é internacional em escopo, o que é mais típico de projetos maiores”, disse Andy Klesh, engenheiro de sistemas do projeto Lunar Trailblazer no JPL. “E, ao contrário do normal para missões pequenas, que podem ter um objetivo muito focado e único, o Lunar Trailblazer tem dois instrumentos de alta fidelidade a bordo. Estamos realmente superando nossas capacidades.”

 

Navegação de Precisão

 

Antes de iniciar suas observações científicas, o Lunar Trailblazer executará uma série complexa de sobrevoos lunares, queimas de propulsores e órbitas circulares ao longo de vários meses. Essas manobras irão gradualmente refinar sua trajetória, permitindo que ele atinja sua posição final de mapeamento.

 

Com um peso de apenas 440 libras (200 quilos) e uma largura de 11,5 pés (3,5 metros) quando seus painéis solares estão totalmente estendidos, o satélite é comparável em tamanho a uma máquina de lavar louça e opera com um sistema de propulsão relativamente pequeno. Para maximizar a eficiência de combustível, os planejadores da missão conceberam uma trajetória que aproveita as forças gravitacionais do Sol, da Terra e da Lua - uma técnica conhecida como transferência de baixa energia.

 

“A força inicial do foguete enviará a espaçonave além da Lua e para o espaço profundo, após o qual a gravidade naturalmente remodelará seu caminho com base em múltiplos sobrevoos lunares e loops ao redor da Terra”, explicou Gregory Lantoine, líder de design e navegação da missão Lunar Trailblazer no JPL. “Este método permite que ela entre na órbita lunar usando combustível mínimo.”

 

À medida que a espaçonave realiza repetidos sobrevoos da Lua, realizará pequenas queimas de propulsores - conhecidas como manobras de correção de trajetória - para mudar gradualmente de uma órbita altamente elíptica para uma órbita quase circular. Eventualmente, ela se estabilizará em uma órbita científica estável a cerca de 60 milhas (100 quilômetros) acima da superfície lunar.

 

Mapeando a Superfície Lunar

 

Ao atingir sua órbita operacional, o Lunar Trailblazer fará 12 passagens ao redor da Lua por dia, coletando dados em diferentes momentos do dia lunar. Crucialmente, suas observações se estenderão até as crateras permanentemente sombreadas perto do Polo Sul da Lua - regiões que nunca recebem luz solar direta e podem conter água congelada. Se a missão identificar depósitos significativos de gelo, esses locais podem servir como recursos-chave para futuras missões lunares.

 

O Lunar Trailblazer transmitirá suas descobertas para a Rede de Espaço Profundo da NASA, com o processamento de dados e as operações da missão sendo gerenciados a partir do recém-estabelecido centro de operações no IPAC do Caltech, em Pasadena, Califórnia. Ajudando nas operações da missão, estarão estudantes do Caltech e do Pasadena City College, que terão a oportunidade de ganhar experiência prática trabalhando ao lado de engenheiros e cientistas experientes.

 

A missão faz parte do programa SIMPLEx (Small Innovative Missions for Planetary Exploration) da NASA, que apoia missões de ciência planetária de baixo custo, permitindo que espaçonaves menores acompanhem missões maiores. As missões SIMPLEx aceitam riscos operacionais mais altos e exigem menos supervisão, fomentando a inovação tecnológica e abordagens experimentais.

 

“Somos uma missão pequena com metas científicas inovadoras, por isso teremos sucesso ao abraçar a flexibilidade que está incorporada em nossa organização”, disse Lee Bennett, líder de operações do Lunar Trailblazer no IPAC. “Nossa equipe internacional é composta por engenheiros experientes, membros da equipe científica de várias instituições e estudantes locais que estão tendo a oportunidade de trabalhar em uma missão da NASA pela primeira vez.”

 

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