Equipe da NASA Integrou Com Sucesso o Protetor Solar ao "Exoesqueleto" do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman

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Credito: Space Daily

Ilustrativo.

No dia 16/02, o portal Space Daily noticiou que a equipe do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA integrou com sucesso a capa de abertura desdobrável da missão – um protetor solar em forma de viseira que ajudará a impedir que luz indesejada entre no telescópio – à montagem do barril externo, outra estrutura projetada para proteger o telescópio da luz difusa, além de mantê-lo em uma temperatura estável.

 

"Foi incrível ver esses componentes principais saindo de modelos computacionais para a construção e agora para a integração", disse Sheri Thorn, engenheira aeroespacial que trabalha no protetor solar do Roman no Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland. "Como tudo está se reunindo no Goddard, temos um lugar na primeira fila para o processo. Vimos ele amadurecer, como ver uma criança crescer, e é uma experiência realmente gratificante."

 

O protetor solar funciona como uma versão reforçada das cortinas blackout que você poderia usar para manter o seu quarto bem escuro. Ele tornará o Roman mais sensível à luz fraca de todo o universo, ajudando os astrônomos a ver objetos mais distantes e tênues. Feito de duas camadas de cobertores térmicos reforçados, o protetor solar é projetado para permanecer dobrado durante o lançamento e se desdobrar após o Roman entrar no espaço. Três braços serão acionados eletronicamente para se erguer, levantando o protetor solar como uma página de um livro pop-up.

 

O cobertor do protetor solar tem uma camada interna e outra externa separada por cerca de uma polegada, semelhante a uma janela de vidro duplo. "Estamos preparados para impactos de micrometeoritos que podem ocorrer no espaço, então o cobertor é fortemente reforçado", disse Brian Simpson, líder da capa de abertura desdobrável do Roman no Goddard. "Uma das camadas é até reforçada com Kevlar, o mesmo material usado em coletes à prova de balas. Ao deixar um espaço entre as camadas, reduzimos o risco de a luz vazar, porque é improvável que a luz passe por ambas as camadas nos exatos pontos onde as aberturas estão."

 

Ao longo de algumas horas, os técnicos uniram meticulosamente o protetor solar à montagem do barril externo – ambos componentes projetados no Goddard – na maior sala limpa da NASA Goddard. A montagem do barril externo ajudará a manter o telescópio a uma temperatura estável e, assim como o protetor solar, ajudará a proteger o telescópio da luz difusa e dos impactos de micrometeoritos. Ele é equipado com aquecedores para garantir que os espelhos do telescópio não experimentem grandes variações de temperatura, o que faria os materiais se expandirem e contraírem.

 

"O Roman é composto por muitos componentes separados que se juntam após anos de design e fabricação", disse Laurence Madison, engenheiro mecânico no Goddard. "A capa desdobrável de abertura e a montagem do barril externo foram construídas ao mesmo tempo, e até a integração as duas equipes usaram principalmente desenhos de referência para garantir que tudo se encaixaria como deveria. Então, a integração bem-sucedida foi tanto um momento de orgulho quanto um alívio!"

 

Tanto o protetor solar quanto a montagem do barril externo foram extensivamente testados individualmente, mas agora que estão conectados, os engenheiros estão avaliando-os novamente. Após a integração, a equipe testou o desdobramento do protetor solar.

 

"Como o protetor solar foi projetado para se desdobrar no espaço, o sistema não é forte o suficiente para se desdobrar na gravidade da Terra", disse Matthew Neuman, engenheiro mecânico que trabalha no protetor solar do Roman no Goddard. "Então, usamos um sistema de anulação de gravidade para compensar seu peso e verificamos que tudo funciona como esperado."

 

Em seguida, os componentes passarão por testes térmicos a vácuo juntos para garantir que funcionarão conforme o planejado no ambiente de temperatura e pressão do espaço. Depois, serão submetidos a um teste de vibração para avaliar seu desempenho durante as vibrações extremas que irão experimentar durante o lançamento.

 

Os técnicos irão unir os painéis solares do Roman à montagem do barril externo e ao protetor solar nesta primavera, e depois integrá-los com o resto do observatório até o final do ano.

 

A missão agora passou por um marco chamado Ponto de Decisão-Chave D, marcando a transição oficial da fase de fabricação, que culminou na entrega de componentes principais, para a fase de montagem, integração, testes e lançamento. O observatório Roman segue no cronograma para conclusão até o outono de 2026 e lançamento até maio de 2027.

 

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