A NASA Amplia os Objetivos Científicos Para a Constelação de Cubesats Starling

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Crédito: NASA/Brandon Torres Navarrete

Caleb Adams, gerente do projeto de Autonomia Distribuída de Espaçonaves, monitora os testes ao lado dos racks de teste contendo 100 computadores de espaçonaves no Centro de Pesquisa Ames da NASA na Califórnia.

No dia 10/02, o portal SpaceNews noticiou que a NASA está expandindo os testes de autonomia distribuída para seu primeiro enxame de cubesats Starling.

 

De acordo com a nota do portal, a primeira fase do programa de Autonomia Distribuída de Espaçonaves (DSA) foi realizada em quatro cubesats Starling de agosto de 2023 a maio de 2024. A DSA permitiu que os satélites Starling coletassem dados sobre a ionosfera da Terra com receptores GPS a bordo, priorizassem observações chave, compartilhassem informações e coordenassem as posições dos satélites sem a direção humana.

 

Instruções adicionais enviadas em 6 de fevereiro irão melhorar o valor científico da missão.

 

“Estávamos realizando demonstrações tecnológicas, mas agora vamos aumentar a precisão científica para mostrar que é possível realizar cálculos científicos cada vez mais difíceis e tomar decisões com base neles”, disse Caleb Adams, gerente do programa DSA no Centro de Pesquisa Ames da NASA, à SpaceNews.

 

Ciência Oportunista

 

A NASA está ansiosa para ultrapassar os limites da autonomia dos satélites para “possibilitar um novo tipo de observações científicas que antes não eram possíveis”, disse Adams. “Isso permite uma ciência e observações oportunistas”, afirmou.

 

Durante a exploração das luas de Júpiter, por exemplo, um satélite que detecta uma pluma de gás subindo da superfície poderia alertar outros satélites para fazer observações detalhadas.

 

“Quando pensamos em observar fenômenos no sistema solar externo e especialmente em mundos gelados, há fenômenos científicos que acontecem tão rapidamente que não seria possível controlá-los manualmente, como fazemos com um rover”, disse Adams.

 

Mais perto de casa, satélites autônomos poderiam coordenar observações de desastres naturais, alertando outros satélites sobre eventos e chegando a um consenso sobre as ações a serem tomadas.

 

Os enxames também são resilientes porque a falha de um único satélite não prejudica a missão, afirmou Adams.

 

Objetivos Comuns

 

No ano passado, a DSA demonstrou “a primeira missão espacial totalmente autônoma e distribuída”, disse Adams. “Fomos capazes de estabelecer um objetivo de alto nível para o nosso enxame e deixar que ele detectasse e reagisse ao ambiente.”

 

Embora muitas constelações operem com mínima intervenção dos controladores terrestres, os satélites Starling “estão constantemente decidindo o que fazer, elaborando planos de ação e executando essas ações sem esperar por nós”, disse Adams.

 

Quando um satélite detecta algo que exige uma mudança de plano, ele atualiza os outros satélites do enxame. Os gerentes de programa inicialmente pensaram que poderia levar alguns minutos para que todos os satélites chegassem a um consenso após mudanças nos planos. No entanto, levou entre dois e seis segundos.

 

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