A Virgin Galactic Começará a Montagem do Primeiro dos Novos Aviões Espaciais da Empresa em Março

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Crédito: Virgin Galactic

A Virgin Galactic planeja iniciar a montagem de espaçonaves suborbitais da classe Delta em uma nova instalação próxima a Phoenix.

No dia de ontem (27/08), o portal SpaceNews noticiou que a Virgin Galactic planeja começar a montagem do primeiro de uma nova geração de espaçonaves suborbitais no próximo mês, com voos comerciais previstos para começar em meados de 2026.

 

De acordo com a nota do portal, em uma teleconferência de resultados realizada em 26 de fevereiro, executivos da empresa disseram que a montagem da primeira Delta SpaceShip começará em março, em uma nova instalação próxima a Phoenix. Isso colocaria a empresa no caminho para iniciar os voos de teste na primavera de 2026 e voos comerciais, começando com cargas de pesquisa, em meados de 2026.

 

“O cronograma de produção e lançamento para as novas espaçonaves continua no caminho certo, com o primeiro voo comercial de pesquisa espacial previsto para o verão de 2026 e o primeiro voo privado de astronauta no outono de 2026”, disse Michael Colglazier, CEO da Virgin Galactic, durante a teleconferência. “Estamos sendo mais específicos com a projeção de nossos cronogramas porque agora temos uma visão clara das datas de entrega de cada ferramenta e peça que apoia a montagem.”

 

Ele usou a teleconferência para destacar o progresso feito pela Virgin e seus fornecedores chave em vários componentes e submontagens da espaçonave. Esses itens serão entregues na instalação de Phoenix para a montagem final e testes da espaçonave.

 

A empresa afirmou estar confiante de que, uma vez montada, a espaçonave pode passar rapidamente por um programa de testes de voo, pois é derivada da VSS Unity, a espaçonave suborbital aposentada no verão passado.

 

“A Unity exigiu um movimento em pequenos passos incrementais para acumular conhecimento sobre o desempenho e limites da espaçonave”, disse Mike Moses, presidente da Virgin Galactic. “Os voos de teste da Delta serão muito mais semelhantes a testes de regressão, onde estamos expandindo incrementalmente a forma como a Delta voa, mas fazendo isso comparando-a com o que sabemos sobre o voo da Unity.”

 

Uma vez que os voos de pesquisa comecem, ele disse que espera "algo entre 6 a 10" voos carregando cargas de pesquisa, incluindo funcionários, que também servirão para testar as operações antes de começar os voos com astronautas privados.

 

Colglazier disse que, uma vez que os voos com astronautas privados comecem, a empresa espera acelerar rapidamente até a taxa de voo planejada de dois voos por semana. "Nós vamos aumentar com prudência um pouco à medida que avançamos nisso, mas acredito que em 2027, se não logo em 1º de janeiro, bem no início desse ano, deveremos estar em um ritmo que discutimos."

 

O foco imediato da Virgin é colocar as novas Delta SpaceShips em operação para que a empresa alcance a lucratividade. No entanto, na teleconferência, Colglazier afirmou que a empresa está analisando aplicações adicionais para seus veículos, incluindo a reutilização da aeronave usada para levar a espaçonave ao espaço.

 

Ele observou que a aeronave “mãe” atual da empresa, a VMS Eve, é incomum por ser capaz de transportar cargas pesadas a altitudes de até 15.000 metros. “Acreditamos que a mesma capacidade de levantamento de alta altitude que apoia o negócio de voo suborbital da Virgin Galactic também pode ser valiosa para clientes governamentais e de pesquisa, especialmente quando um modelo derivado tiver maior duração de voo”, disse ele.

 

Ele afirmou que a empresa está “avançando para um design preliminar sólido” de uma variante do design da aeronave para aplicações de alta altitude e longa duração, como inteligência, vigilância e reconhecimento. “Acho que essa é uma oportunidade super inteligente para nós e uma que estamos ativamente observando, pois acreditamos que isso tem um grande potencial para o governo.”

 

“Com isso dito, primeiro as coisas vêm primeiro: precisamos manter nosso foco total em colocar a primeira dessas duas espaçonaves para operar e depois a segunda logo atrás dela”, acrescentou, para permitir que a empresa alcance um lucro positivo antes de juros, impostos, depreciação e amortização (EBITDA).

 

A empresa teve uma perda ajustada de EBITDA de US$ 288,5 milhões em 2024, em comparação com uma perda de US$ 427 milhões em 2023. A empresa terminou 2024 com US$ 657 milhões em caixa e equivalentes para financiar a conclusão das Delta SpaceShips.

 

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