Elon Musk Pede Para Desorbitar a ISS "O Mais Rápido Possível"

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Crédito: NASA

A Estação Espacial Internacional vista de uma nave Crew Dragon em 2021.

No dia de ontem 20/02, o portal SpaceNews noticiou que o CEO da SpaceX, Elon Musk, afirmou que a NASA deveria desorbitar a Estação Espacial Internacional (ISS) "o mais rápido possível", preferencialmente nos próximos dois anos, para se concentrar em missões para Marte.

 

De acordo com a nota do portal, o pedido repentino de Musk para encerrar a ISS anos antes do que está planejado atualmente pela NASA, feito nas redes sociais no dia 20 de fevereiro, ameaça complicar ainda mais o relacionamento entre Musk, um conselheiro próximo do presidente Donald Trump, e a agência espacial e grande parte da indústria espacial.

 

“É hora de começar os preparativos para desorbitar a @Space_Station”, postou Musk no X, a rede social que ele possui. “Ela cumpriu sua função. Há muito pouco valor incremental. Vamos para Marte.”

 

Quando foi questionado se isso significava desorbitar a ISS antes de 2030, data atual de aposentadoria da estação pela NASA, Musk afirmou que ela deveria ser retirada em dois anos. “A decisão é do presidente, mas minha recomendação é o mais rápido possível. Eu recomendo daqui a dois anos”, postou.

 

Os comentários e a influência que Musk exerce atualmente na administração ameaçam complicar os planos de transição da ISS da NASA. Esses planos preveem a operação da estação até 2030, período em que a agência espera que ao menos uma estação espacial comercial esteja pronta para que a NASA continue as atividades de pesquisa e desenvolvimento de tecnologia que realiza atualmente na ISS.

 

Como parte desse esforço, a NASA concedeu um contrato de 843 milhões de dólares à SpaceX em junho de 2024 para desenvolver uma nave espacial chamada United States Deorbit Vehicle (USDV), baseada na nave Dragon da empresa. O USDV acoplaria à estação e realizaria as manobras finais necessárias para desorbitar a estação sobre uma área deserta do Pacífico Sul, a fim de minimizar o risco de danos ou ferimentos ao público.

 

A nave espacial seria lançada para a estação cerca de um ano antes da desorbitação planejada. Na aquisição do USDV, a NASA declarou sua preferência de que o USDV fosse entregue para lançamento já em agosto de 2028, com a exigência de que fosse entregue até maio de 2029. Não está claro se o desenvolvimento do USDV poderia ser acelerado para atender ao objetivo de Musk de uma desorbitação em 2027.

 

Uma desorbitação antecipada também complicaria as relações com outras empresas e organizações envolvidas com a ISS e com os sucessores das estações espaciais comerciais, bem como com os parceiros internacionais da estação, que se comprometeram a participar da ISS até 2030, exceto a Rússia, que até agora anunciou sua intenção de fazer parte da estação até 2028.

 

Um problema particular é que uma desorbitação antecipada da ISS quase certamente significaria uma lacuna na presença humana permanente dos EUA em órbita baixa da Terra (LEO, na sigla em inglês). Esse é o objetivo declarado pela Estratégia de Microgravidade LEO da NASA, divulgada em dezembro, que apoia o que chamou de "batalha contínua", ou seja, manter pessoas em órbita de forma contínua. A NASA já discutiu a possibilidade de haver uma sobreposição entre a ISS e estações comerciais para permitir uma transição ordenada de pesquisa e equipamentos.

 

Há dúvidas na indústria sobre se alguma estação espacial comercial poderia estar pronta até 2030, o que poderia forçar a NASA a aceitar uma lacuna ou a estender ainda mais a operação da estação. No entanto, os desenvolvedores de estações continuam confiantes, com a Vast recentemente delineando planos para uma estação permanentemente tripulada que projeta estar pronta antes de 2030, enquanto a Axiom atualizou seus planos em dezembro para uma estação que poderia apoiar tripulações já em 2028.

 

Membros-chave do Congresso reiteraram na semana passada seu desejo de manter uma presença contínua dos EUA em LEO. “Abandonar o LEO em um esforço bem-intencionado, mas equivocado, de focar apenas na Lua ou apenas em Marte, permitiria que a China preenchesse esse vazio, criando uma barreira entre os Estados Unidos e nossos parceiros”, disse o senador Ted Cruz (R-Texas), presidente do Comitê de Comércio do Senado, na Conferência de Espaço Comercial em 12 de fevereiro. “Esse é um caminho que não vamos seguir.”

 

Ele disse então que a ISS deveria continuar operando até que os sucessores comerciais estivessem prontos. “Investimos mais de 100 bilhões de dólares na Estação Espacial Internacional, e seria extremamente imprudente enviar toda essa infraestrutura e todo esse dinheiro público para o fundo do oceano prematuramente.”

 

O representante Brian Babin (R-Texas), presidente do Comitê de Ciências da Câmara, fez comentários semelhantes na conferência. “A Estação Espacial Internacional é um feito tecnológico sem dúvida, e nos serviu bem por várias décadas”, disse ele. “Devemos pensar com cuidado sobre como tanto a Estação Espacial Internacional quanto as plataformas comerciais futuras desempenharão um papel para alcançar os objetivos dos Estados Unidos em órbita baixa da Terra.”

 

Não se sabe exatamente o que levou Musk a pedir um fim antecipado para a ISS. A SpaceX é uma grande empresa que apoia as operações da estação, fornecendo o meio principal para os astronautas da NASA irem e voltarem da estação, além de transportar carga.

 

No entanto, os comentários de Musk ocorreram poucas horas depois de ele criticar o astronauta da Agência Espacial Europeia, Andreas Mogensen, que foi à estação na missão Crew-7, usando uma Crew Dragon, de agosto de 2023 a março de 2024. Mogensen, em um post no X no dia 20 de fevereiro, criticou Musk por comentários feitos em uma entrevista de televisão em 18 de fevereiro, alegando que os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams foram deixados na ISS por motivos políticos pela administração Biden. Nem Musk nem outros forneceram evidências para apoiar essa alegação. “Que mentira”, escreveu Mogensen.

 

“Idiota”, respondeu Musk, usando uma linguagem ainda mais dura no post para descrever Mogensen. Musk afirmou que a SpaceX se ofereceu para trazer Williams e Wilmore de volta mais cedo, mas que a administração Biden recusou. Ele não forneceu informações adicionais sobre essa proposta, que nem ele, nem a SpaceX, nem a NASA ou a administração Biden anterior haviam divulgado anteriormente.

 

Menos de duas horas e meia após sua resposta a Mogensen, Musk postou seu pedido para uma desorbitação antecipada da ISS.

 

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