China Convida Empresas Para Licitação de Satélite Lunar Para Apoiar Missões Tripuladas de Pouso na Lua

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Crédito: Academia Chinesa de Ciências

O lado distante da Lua e a Terra, capturados pela missão Chang’e-5 T1 em 2014.

No dia de ontem (14/02), o portal SpaceNews noticiou que o Escritório de Engenharia Espacial Tripulada da China (CMSEO) anunciou um processo de licitação para um satélite lunar para apoiar o primeiro pouso tripulado do país na Lua e missões subsequentes.

 

De acordo com a nota do portal, o CMSEO emitiu o "anúncio de licitação para o projeto de satélite de sensoriamento remoto lunar" em suas páginas na web em 14 de fevereiro, convidando empresas e instituições domésticas capacitadas a participar do processo de licitação. As propostas iniciais devem ser feitas antes de 8 de março.

 

A descrição do satélite planejado fornece uma visão sobre os planos atuais da China para a primeira tentativa de pouso tripulado na Lua, que tem como alvo ocorrer antes de 2030. O desenvolvimento ocorre em meio a incertezas em torno do programa Artemis dos EUA.

 

"O satélite de sensoriamento remoto lunar visa obter dados topográficos e geomorfológicos de alta precisão das regiões de baixa latitude da Lua, mapear distribuições de recursos minerais chave e identificar minerais característicos. O satélite apoiará o primeiro pouso tripulado na Lua da China e missões subsequentes", diz a tradução automática do resumo do projeto.

 

A menção às latitudes baixas sugere que o satélite pode operar em uma órbita de baixa inclinação (ou órbita polar, com foco na observação das latitudes baixas), enquanto indica que o primeiro pouso tripulado da China na Lua terá como alvo áreas mais próximas ao equador. É provável que o satélite ajude na escolha do local de pouso, com base em dados topográficos e de recursos.

 

Este plano de latitudes mais baixas remete às missões Apollo dos EUA e é contrastante com os planos do Artemis, que visam o polo sul lunar. Os pousos robóticos da China visaram as latitudes médias, com o Chang’e-4 e o Chang’e-6 pousando no lado distante da Lua. Espera-se que a primeira tentativa de pouso polar do país aconteça em 2026 com o Chang’e-7, com precisão sub-hundred meter. As duas missões posteriores serão apoiadas pelo Queqiao-2, que está em uma órbita elíptica de alta inclinação. O novo satélite provavelmente precisará realizar revisitas frequentes a áreas de interesse e possíveis locais de pouso.

 

O foco na distribuição de minerais pode estar relacionado aos planos de exploração lunar sustentada e utilização de recursos. O país lidera o programa da Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS), que visa estabelecer uma base robótica na década de 2030.

 

Potencial Envolvimento Comercial?

 

A redação do anúncio de licitação também sugere que entidades comerciais poderiam ser consideradas para o projeto, embora com limitações. Isso reforça a ideia de que a China está abrindo a exploração lunar para o setor comercial, ou pelo menos para entidades fora da China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), principal contratante espacial estatal do país. No entanto, propostas conjuntas e subcontratação não são aceitas.

 

Isso segue a decisão da Administração Espacial Nacional da China (CNSA) de permitir pela primeira vez a participação comercial na missão Chang’e-8. O CMSEO também selecionou recentemente institutos fora da CASC para desenvolver duas soluções de carga de baixo custo para a estação espacial Tiangong, que poderiam ser lançadas em foguetes comerciais ainda este ano. A CASC desenvolveu as espaçonaves Chang’e da China e grandes projetos espaciais, como a estação espacial Tiangong.

 

Notavelmente, a licitação não está aberta a entidades não chinesas, apesar da natureza supostamente internacional da ILRS liderada pela China. A cooperação internacional até agora parece ocorrer principalmente no nível da carga útil, incluindo parceiros espaciais com experiência limitada. O Paquistão enviará um rover na missão Chang’e-8 como parte da massa de carga útil internacional alocada, com uma universidade turca envolvida em outro projeto de carga útil.

 

Constelações Lunares, Progresso de Hardware

 

A China declarou anteriormente que planeja construir uma constelação de satélites lunares para fornecer suporte de comunicação, navegação, posição e temporização, além de sensoriamento remoto para a exploração lunar de longo prazo.

 

O país também está progredindo no desenvolvimento de hardware para tornar possível a tentativa de pouso tripulado mais tarde na década. Isso inclui um novo foguete Long March 10 para lançamentos de tripulação e módulo de pouso, uma espaçonave tripulada (Mengzhou), um módulo de pouso lunar (Lanyue), trajes extraveiculares lunares e um rover de tripulação não pressurizado. O CMSEO revelou os nomes para esses dois últimos itens no início desta semana, juntamente com uma atualização sobre o progresso de seu desenvolvimento. A construção de novas instalações de lançamento no Centro de Lançamento de Satélites de Wenchang, na ilha de Hainan, para o Long March 10 também está progredindo conforme o planejado, segundo autoridades.

 

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