Brasil/EUA - Programa de Parceria em Propulsão a Laser
Olá leitor!
Segue abaixo uma matéria publicada no número 6 da revista “Inovação em Pauta” (uma publicação do Departamento de Comunicação da FINEP) abordando um programa de parceria entre o Ministério da Defesa (através do IEAv - Instituto de Estudos Avançados do CTA - Comando-Geral de Tecnologia Aeroespacial) com Laboratório da Força Aérea Americana (Air Force Research Laboratory) visando o desenvolvimento da propulsão a Laser para foguetes e artefatos espaciais.
Duda Falcão
Defesa
Foguetes Vão Voar com a
Energia de Raios Laser
Ministério da Defesa, em Parceria com a Força Aérea
Americana, Desenvolve Nova Tecnologia de Propulsão
Que Vai Baratear e Otimizar Operações Aeroespaciais
Da redação
A corrida espacial que possibilitou a chegada do homem à lua, em 1969, foi um dos acontecimentos mais empolgantes do século XX. Ainda que o momento fosse marcado pela Guerra Fria e o medo de um conflito direto entre a União Soviética e os Estados Unidos, a população mundial acompanhou a exploração do espaço como uma saga épica. Hoje, em São José dos Campos (SP), a saga tem continuidade. No projeto desenvolvido em parceria com o Laboratório da Força Aérea Americana (Air Force Research Laboratory), o Comandante Marco Antônio Sala Minucci, do Instituto de Estudos Avançados do Comando Geral de Tecnologia Aeroespacial (IEAv - CTA), coordena a pesquisa de propulsão a laser. Se o desafio, na década de 50, era mandar o homem para o espaço, hoje, é fazê-lo com maior custo benefício e sem agredir o meio ambiente. A idéia parece saída de um filme de ficção-científica: aeronaves e foguetes se deslocando no espaço através de um feixe de luz de alta energia. Na prática, vai funcionar do seguinte modo: uma base terrestre projeta a radiação laser na traseira do veículo – que, por sua vez, recebe, da parte dianteira, ar aquecido. Ao entrar em contato com o laser, as moléculas do ar aquecido explodem, empurrando o veículo para frente. Nada de galões de combustível – a fonte de energia é o próprio ar e a eletromagnética.
De acordo com Minucci, atualmente, o peso da carga útil das naves (como satélites a serem colocados em órbita) só pode chegar a 5% da capacidade do foguete. Isso acontece porque o veículo precisa transportar, também, o combustível e o oxidante necessários para o vôo. Com a nova tecnologia, estima-se que a nave poderá destinar 50% da sua capacidade ao transporte de carga. “Essa é a grande vantagem. Enquanto o veículo estiver se movimentando na atmosfera, a energia virá da terra. Operações aeroespaciais serão otimizadas”, diz o comandante.
A corrida espacial que possibilitou a chegada do homem à lua, em 1969, foi um dos acontecimentos mais empolgantes do século XX. Ainda que o momento fosse marcado pela Guerra Fria e o medo de um conflito direto entre a União Soviética e os Estados Unidos, a população mundial acompanhou a exploração do espaço como uma saga épica. Hoje, em São José dos Campos (SP), a saga tem continuidade. No projeto desenvolvido em parceria com o Laboratório da Força Aérea Americana (Air Force Research Laboratory), o Comandante Marco Antônio Sala Minucci, do Instituto de Estudos Avançados do Comando Geral de Tecnologia Aeroespacial (IEAv - CTA), coordena a pesquisa de propulsão a laser. Se o desafio, na década de 50, era mandar o homem para o espaço, hoje, é fazê-lo com maior custo benefício e sem agredir o meio ambiente. A idéia parece saída de um filme de ficção-científica: aeronaves e foguetes se deslocando no espaço através de um feixe de luz de alta energia. Na prática, vai funcionar do seguinte modo: uma base terrestre projeta a radiação laser na traseira do veículo – que, por sua vez, recebe, da parte dianteira, ar aquecido. Ao entrar em contato com o laser, as moléculas do ar aquecido explodem, empurrando o veículo para frente. Nada de galões de combustível – a fonte de energia é o próprio ar e a eletromagnética.De acordo com Minucci, atualmente, o peso da carga útil das naves (como satélites a serem colocados em órbita) só pode chegar a 5% da capacidade do foguete. Isso acontece porque o veículo precisa transportar, também, o combustível e o oxidante necessários para o vôo. Com a nova tecnologia, estima-se que a nave poderá destinar 50% da sua capacidade ao transporte de carga. “Essa é a grande vantagem. Enquanto o veículo estiver se movimentando na atmosfera, a energia virá da terra. Operações aeroespaciais serão otimizadas”, diz o comandante.
Laboratório de Aerotermodinâmica e Hipersônica Professor Henry T. Nagamatsu,onde funciona o túnel de vento hipersônico T3
Abolir o uso dos combustíveis fósseis não vai só ajudar a combater o aquecimento global. A viagem será barateada em 100 vezes e vai tornar o espaço mais acessível. Colocar satélites de até 50kg em órbita, por exemplo, passa a ser mais viável. “É um adeus à poluição, ao risco de explosão e a toda aquela parafernália que existe no lançamento de um foguete convencional”, completa Minucci.
Experimentos
Para realizar os ensaios, o Laboratório de Aerotermodinâmica e Hipersônica Prof. Henry T. Nagamatsu, do IEAv, conta com o Túnel de Vento hipersônico T3. Ele simula as condições de vôo a serem encontradas pelo veículo na atmosfera – condições essas que permitem um deslocamento seis vezes mais rápido do que a velocidade do som. O túnel é o único da América do Sul e foi construído em solo brasileiro. Por enquanto, os cientistas realizam experiências com o modelo do veículo parado, e se concentram na focalização do laser na traseira da máquina.
De acordo com o comandante, os testes no túnel devem durar, pelo menos, mais cinco anos. Depois, será desenvolvido um protótipo para testes e ensaios de vôo. Conferir um lançamento propriamente dito só será possível entre 2020 e 2025. Com seres humanos a bordo, somente quando se tiver certeza de que a tecnologia é realmente segura.
Parceria
Simultaneamente, outros experimentos são realizados nos Estados Unidos, no Rensselaer Polytechnic Institute (RPI), em Troy, Nova Iorque. A universidade é a mais antiga dos Estados Unidos no campo das pesquisas tecnológicas. Quem está à frente do programa é o professor Leik Myrabo, o primeiro, no mundo, a fazer voar um veículo utilizando a propulsão a laser. Em 1997, durante experiência em um deserto da Califórnia, Myrabo fez um objeto de 60g subir aproximadamente 100m.
A Exploração do Espaço
A exploração do espaço teve início na Guerra Fria, nos anos 50. Com o fim da Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos e a extinta União Soviética emergiram como as maiores potências do mundo, dividindo-o em dois pólos - capitalista e socialista. Em vez de entrar em conflito direto, as duas nações travaram uma corrida científica e tecnológica, com o objetivo de provar quem tinha o modelo político e econômico superior. Em 1957, a URSS saiu em vantagem, lançando o Sputnik 1, o primeiro satélite artificial a entrar em órbita. Uma semana depois, foi lançado o Sputnik 2, com a cadela Laika - o primeiro ser vivo a ir para o espaço.
O feito dos socialistas pegou os Estados Unidos de surpresa. Além de pensar que estava na vanguarda tecnológica do mundo, o país divulgava que a União Soviética era atrasada nesta área. Como resposta, foi criada a NASA, em 1958, responsável pelo programa espacial do país. No mesmo ano, foi lançado o primeiro satélite artificial americano, o Explore 1. A partir de 1960, o objetivo das viagens espaciais passou a ser a ida do homem ao espaço. Em 1961, a União Soviética saiu em vantagem novamente, e Yuri Gagarin (foto), a bordo da cápsula Vostok 1, descobriu que “A Terra é azul”. Logo após, o desafio passou a ser mandar o homem para a Lua – e, desta vez, os Estados Unidos chegaram na frente. Em 1969, na missão Apollo 11, os astronautas Neil Armstrong e Edwin “Buzz” Aldrin pisaram em solo lunar, onde fincaram uma bandeira americana, encerrando, simbolicamente, a corrida espacial. A conquista foi eternizada pela frase de Armstrong “Um pequeno passo para o homem, um grande salto para a humanidade”.
Formado em Engenharia Aeronáutica pelo Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA), Minucci fazia o pós-doutorado na RPI, em 1997, quando soube do experimento de Myrabo. Vendo que o conceito era viável, convocou o amigo Paulo Toro e, em 1999, se concentraram nos estudos sobre propulsão a laser no IEAv. “Já tínhamos todos os componentes necessários para fazer ensaios no Instituto, como o túnel de vento hipersônico, o laser e uma divisão voltada para esta área”, lembra Minucci. Em 2000, após uma série de experiências bem sucedidas, a dupla foi contatada pelo laboratório da Força Aérea Americana, que propôs um programa de colaboração, chamado “International Beamed Propulsion Research Collaboration”.
A partir de 2007, a aquisição de lasers de alta potência (fornecidos pelo laboratório americano) e a aprovação do projeto pela FINEP permitiram um avanço nas pesquisas. Em 2008, os cientistas conseguiram guiar um feixe de laser com segurança para o interior do túnel T3 e focá-lo em um objeto, que foi destruído. A potência do laser era de, aproximadamente, 1 gigawatt – o equivalente a 10 milhões de lâmpadas incandescentes. Hoje, são oito pessoas trabalhando no programa do IEAv. Além de trocar e-mails e telefonemas, a equipe recebe visitas periódicas dos pesquisadores americanos.
Origem
A idéia de se usar laser em operações espaciais surgiu nos Estados Unidos, em 1983, durante a Guerra Fria. Em 27 de março, o então presidente Ronald Reagan lançou o Programa de Defesa Estratégica no Espaço (Strategy Defense Initiative), conhecido popularmente como “Programa Guerra nas Estrelas”. Como no filme de George Lucas, de 1977, os EUA tinham como objetivo travar uma batalha contra o inimigo no espaço sideral, com lasers em punho, como cavaleiros jedis. Seria instalado um cinturão de canhões em volta do globo terrestre, capaz de detectar e destruir mísseis inimigos antes que eles atingissem seu alvo.
Na prática, o programa bilionário não fez grandes avanços, mas continua recebendo verbas do governo – e, consequentemente, críticas de organizações humanitárias como o Greenpeace. Mas Minucci ressalta um ponto positivo do programa: as pesquisas ajudaram a viabilizar a tecnologia de propulsão a laser. “As técnicas em ótica, que seriam usadas para focalizar o feixe do laser no alvo a ser destruído, foram aproveitadas por nós”, revela.
Fonte: Revista Inovação em Pauta - Num 06 - Jun e Jul de 2009 - Págs 84, 85, 86 e 87
Comentário: Iniciativas como essa do IEAv ajudam ao Brasil pelo menos acompanhar o que esta sendo feito de novo a nível de propulsão em outros paises. È uma grande parceria em nível de retorno científico e tecnológico em longo prazo e espero sinceramente que venha a ter o apoio devido do poder público. Parabéns ao comandante e pesquisador Marco Antônio Sala Minucci pela sua visão e iniciativa e desejo-lhe pleno sucesso com essa e outras iniciativas que visem o engrandecimento do Programa Espacial Brasileiro.
Experimentos
Para realizar os ensaios, o Laboratório de Aerotermodinâmica e Hipersônica Prof. Henry T. Nagamatsu, do IEAv, conta com o Túnel de Vento hipersônico T3. Ele simula as condições de vôo a serem encontradas pelo veículo na atmosfera – condições essas que permitem um deslocamento seis vezes mais rápido do que a velocidade do som. O túnel é o único da América do Sul e foi construído em solo brasileiro. Por enquanto, os cientistas realizam experiências com o modelo do veículo parado, e se concentram na focalização do laser na traseira da máquina.
De acordo com o comandante, os testes no túnel devem durar, pelo menos, mais cinco anos. Depois, será desenvolvido um protótipo para testes e ensaios de vôo. Conferir um lançamento propriamente dito só será possível entre 2020 e 2025. Com seres humanos a bordo, somente quando se tiver certeza de que a tecnologia é realmente segura.
Parceria
Simultaneamente, outros experimentos são realizados nos Estados Unidos, no Rensselaer Polytechnic Institute (RPI), em Troy, Nova Iorque. A universidade é a mais antiga dos Estados Unidos no campo das pesquisas tecnológicas. Quem está à frente do programa é o professor Leik Myrabo, o primeiro, no mundo, a fazer voar um veículo utilizando a propulsão a laser. Em 1997, durante experiência em um deserto da Califórnia, Myrabo fez um objeto de 60g subir aproximadamente 100m.
A Exploração do Espaço
A exploração do espaço teve início na Guerra Fria, nos anos 50. Com o fim da Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos e a extinta União Soviética emergiram como as maiores potências do mundo, dividindo-o em dois pólos - capitalista e socialista. Em vez de entrar em conflito direto, as duas nações travaram uma corrida científica e tecnológica, com o objetivo de provar quem tinha o modelo político e econômico superior. Em 1957, a URSS saiu em vantagem, lançando o Sputnik 1, o primeiro satélite artificial a entrar em órbita. Uma semana depois, foi lançado o Sputnik 2, com a cadela Laika - o primeiro ser vivo a ir para o espaço.
O feito dos socialistas pegou os Estados Unidos de surpresa. Além de pensar que estava na vanguarda tecnológica do mundo, o país divulgava que a União Soviética era atrasada nesta área. Como resposta, foi criada a NASA, em 1958, responsável pelo programa espacial do país. No mesmo ano, foi lançado o primeiro satélite artificial americano, o Explore 1. A partir de 1960, o objetivo das viagens espaciais passou a ser a ida do homem ao espaço. Em 1961, a União Soviética saiu em vantagem novamente, e Yuri Gagarin (foto), a bordo da cápsula Vostok 1, descobriu que “A Terra é azul”. Logo após, o desafio passou a ser mandar o homem para a Lua – e, desta vez, os Estados Unidos chegaram na frente. Em 1969, na missão Apollo 11, os astronautas Neil Armstrong e Edwin “Buzz” Aldrin pisaram em solo lunar, onde fincaram uma bandeira americana, encerrando, simbolicamente, a corrida espacial. A conquista foi eternizada pela frase de Armstrong “Um pequeno passo para o homem, um grande salto para a humanidade”.Formado em Engenharia Aeronáutica pelo Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA), Minucci fazia o pós-doutorado na RPI, em 1997, quando soube do experimento de Myrabo. Vendo que o conceito era viável, convocou o amigo Paulo Toro e, em 1999, se concentraram nos estudos sobre propulsão a laser no IEAv. “Já tínhamos todos os componentes necessários para fazer ensaios no Instituto, como o túnel de vento hipersônico, o laser e uma divisão voltada para esta área”, lembra Minucci. Em 2000, após uma série de experiências bem sucedidas, a dupla foi contatada pelo laboratório da Força Aérea Americana, que propôs um programa de colaboração, chamado “International Beamed Propulsion Research Collaboration”.
A partir de 2007, a aquisição de lasers de alta potência (fornecidos pelo laboratório americano) e a aprovação do projeto pela FINEP permitiram um avanço nas pesquisas. Em 2008, os cientistas conseguiram guiar um feixe de laser com segurança para o interior do túnel T3 e focá-lo em um objeto, que foi destruído. A potência do laser era de, aproximadamente, 1 gigawatt – o equivalente a 10 milhões de lâmpadas incandescentes. Hoje, são oito pessoas trabalhando no programa do IEAv. Além de trocar e-mails e telefonemas, a equipe recebe visitas periódicas dos pesquisadores americanos.
Origem
A idéia de se usar laser em operações espaciais surgiu nos Estados Unidos, em 1983, durante a Guerra Fria. Em 27 de março, o então presidente Ronald Reagan lançou o Programa de Defesa Estratégica no Espaço (Strategy Defense Initiative), conhecido popularmente como “Programa Guerra nas Estrelas”. Como no filme de George Lucas, de 1977, os EUA tinham como objetivo travar uma batalha contra o inimigo no espaço sideral, com lasers em punho, como cavaleiros jedis. Seria instalado um cinturão de canhões em volta do globo terrestre, capaz de detectar e destruir mísseis inimigos antes que eles atingissem seu alvo.
Na prática, o programa bilionário não fez grandes avanços, mas continua recebendo verbas do governo – e, consequentemente, críticas de organizações humanitárias como o Greenpeace. Mas Minucci ressalta um ponto positivo do programa: as pesquisas ajudaram a viabilizar a tecnologia de propulsão a laser. “As técnicas em ótica, que seriam usadas para focalizar o feixe do laser no alvo a ser destruído, foram aproveitadas por nós”, revela.
Fonte: Revista Inovação em Pauta - Num 06 - Jun e Jul de 2009 - Págs 84, 85, 86 e 87
Comentário: Iniciativas como essa do IEAv ajudam ao Brasil pelo menos acompanhar o que esta sendo feito de novo a nível de propulsão em outros paises. È uma grande parceria em nível de retorno científico e tecnológico em longo prazo e espero sinceramente que venha a ter o apoio devido do poder público. Parabéns ao comandante e pesquisador Marco Antônio Sala Minucci pela sua visão e iniciativa e desejo-lhe pleno sucesso com essa e outras iniciativas que visem o engrandecimento do Programa Espacial Brasileiro.
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