Astrônomos Descobrem Pequeno Exoplaneta em 'Nosso Quintal Cósmico'

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Imagem: Space Daily

No dia de ontem (01/10), o portal Space Daily anunciou que um raro exoplaneta menor que a Terra foi descoberto orbitando uma das estrelas mais próximas do Sol, embora sua superfície esteja muito quente para sustentar vida, disseram astrônomos na terça-feira (01).

De acordo com a nota do portal, o tal planeta orbita a Estrela de Barnard, que está a apenas seis anos-luz de distância, de acordo com observações feitas ao longo de cinco anos pelo Very Large Telescope no deserto chileno.

Os astrônomos estavam procurando por planetas fora do nosso Sistema Solar que estivessem na "zona habitável" — onde não é quente demais nem frio demais para a água líquida, considerada um ingrediente essencial para a vida extraterrestre.

O recém-descoberto exoplaneta, denominado Barnard b, não está nessa zona habitável.

Ele está 20 vezes mais próximo de sua estrela anã vermelha do que Mercúrio está do nosso Sol. Um ano no planeta dura apenas três dias terrestres.

Sua temperatura de superfície é de escaldantes 125 graus Celsius (257 graus Fahrenheit), segundo um novo estudo que descreve a descoberta.

"Barnard b é um dos exoplanetas de menor massa conhecidos e um dos poucos conhecidos com massa inferior à da Terra", disse Jonay Gonzalez Hernandez, pesquisador do Instituto de Astrofísica das Canárias, na Espanha.

"Mesmo que a estrela seja cerca de 2.500 graus Celsius mais fria que o nosso Sol, é quente demais para manter água líquida na superfície", disse Gonzalez Hernandez, autor principal do novo estudo na revista Astronomy and Astrophysics.

Anã Vermelha

A Estrela de Barnard está localizada na constelação de Ofiúco. Depois das três estrelas do sistema Alpha Centauri, que está a 4,2 anos-luz de distância, é a mais próxima do nosso Sol.

Ela também é um alvo para caçadores de exoplanetas porque orbita uma estrela anã vermelha.

As anãs vermelhas são significativamente mais frias que outras estrelas.

Os astrônomos detectam exoplanetas quando eles passam na frente de suas estrelas, portanto, quanto mais perto orbitam, mais chances há de observá-los.

Os pesquisadores também encontraram evidências de três outros potenciais exoplanetas orbitando a Estrela de Barnard, mas precisam de mais observações para confirmar suas descobertas.

A descoberta, junto com a de dois exoplanetas orbitando a estrela próxima Proxima Centauri, "mostra que nosso quintal cósmico está cheio de planetas de baixa massa", disse o coautor do estudo, Alejandro Suarez Mascareno.

Desde a década de 1990, mais de 5.700 planetas foram descobertos fora do nosso Sistema Solar. Mas poucos estão na zona habitável.

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