Telescópio Espacial Roman da NASA Entra na Fase Final de Comissionamento

Caros entusiastas das atividades espaciais!

Fonte: NASA

Concepção artística do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman.

No dia 22/10, o portal da NASA noticiou que a Missão do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, da agência, havia entrado na fase de comissionamento científico, após concluir com sucesso uma verificação abrangente e o refinamento do desempenho do observatório e de seu instrumento principal.

“Estabelecemos que o observatório está totalmente funcional”, afirmou Julie McEnery, cientista sênior do projeto Roman no Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, em Greenbelt, Maryland. “O telescópio consegue realizar o apontamento e fazer exposições, os dados fluem adequadamente e podemos girar de uma posição para outra para realizar observações. Portanto, agora estamos nos aprofundando nos detalhes mais específicos da qualidade das imagens que estamos coletando.”

Até o momento, o processo de comissionamento está transcorrendo sem problemas, e o observatório já passou por várias atividades desafiadoras. Por exemplo, os cientistas acreditavam que o Roman poderia ter dificuldade para observar regiões repletas de estrelas ou nebulosas encobertas por poeira densa.

“A maneira como o Roman se fixa em um alvo é mantendo-se estável em relação a estrelas individuais encontradas na direção para a qual precisa apontar”, afirmou Tom Barclay, cientista do projeto de operações do Roman na NASA Goddard. “Tínhamos a preocupação de que, em regiões onde as estrelas estão extremamente próximas umas das outras ou embutidas em poeira espessa, o sistema de orientação fina pudesse ficar confuso ou ter dificuldade para permanecer vinculado a essas estrelas. Mas as observações de teste dessas regiões demonstraram que o Roman tem um desempenho excelente em todos os casos.”

Os requisitos de observação do Roman são extraordinariamente rigorosos. Vários fatores podem influenciar a consistência das imagens de um telescópio. Se algumas imagens fossem mais desfocadas ou mais brilhantes do que outras, seria difícil determinar se os objetos cósmicos estavam realmente mudando ou se apenas pareciam diferentes devido a efeitos inerentes ao próprio telescópio.

“Para alcançar a ciência revolucionária que esperamos do Roman, precisamos ter uma janela para o espaço absolutamente nítida, sem ser prejudicada por oscilações no apontamento ou imagens fora de foco”, afirmou Josh Schlieder, cientista do Instrumento de Campo Amplo do Roman na NASA Goddard. “Quaisquer imperfeições que afetem a qualidade da imagem devem ser minimizadas, pois até mesmo falhas muito pequenas poderiam mascarar os pequenos sinais que pretendemos medir.”

Agora, a equipe está realizando uma série de observações de teste cuidadosamente planejadas, que permitirão caracterizar o desempenho do observatório, calibrar a resposta dos instrumentos à luz e refinar a qualidade das imagens do telescópio antes da transição para as operações científicas. As observações de teste iniciais da missão foram tão bem-sucedidas que a equipe está começando a experimentar o superpoder do Roman: a velocidade.

“Durante o comissionamento, estamos realizando várias observações de teste de regiões conhecidas do céu”, afirmou Jeremy Perkins, astrofísico que atua como cientista de integração e testes do observatório Roman na NASA Goddard. “Fico maravilhado com o nível de detalhes que o Roman oferece em períodos de tempo muito curtos.”

A alta velocidade dos levantamentos se traduz em imensas paisagens cósmicas, cada uma repleta de planetas, estrelas e galáxias. Grandes mosaicos que antes eram reservados para ocasiões especiais em breve se tornarão rotina, e avistamentos raros passarão a ser comuns.

“Em uma observação típica com o Instrumento de Campo Amplo do Roman, veremos objetos cem milhões de vezes mais tênues do que aqueles que o olho humano consegue detectar”, afirmou Schlieder. “Portanto, basta imaginar que coisas estranhas e inesperadas podem estar escondidas em todos esses dados.”

O ajuste fino dos detalhes das imagens do Roman durante o comissionamento científico ajudará os cientistas a compreender mais plenamente o que esperar. Como alguns dos sistemas do observatório estão apresentando um desempenho ainda melhor do que o exigido, isso poderá abrir caminho para novas capacidades científicas, acrescentando ainda mais ao enorme volume de dados que a missão fornecerá.

Brazilian Space

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