O Avião Espacial Ultrassecreto Shenlong da China Aparece em Relatório dos EUA, em Foto Mais Nítida Já Divulgada

Caros entusiastas das atividades espaciais!

Nesta terça-feira, dia 27 de outubro, o portal Popular Science noticiou que o Avião Espacial Ultrassecreto Shenlong, da China, foi registrado na imagem mais nítida já divulgada pelos Estados Unidos. A fotografia foi incluída em um relatório recente de caráter não confidencial.

Crédito: Maxar Technologies / DIA

A foto foi tirada em 2024, provavelmente durante a terceira missão orbital do avião espacial. 

Pois então, segundo a nota divulgada, a Agência de Inteligência de Defesa dos Estados Unidos (DIA, na sigla em inglês) divulgou até agora a melhor imagem pública do Shenlong, o avião espacial ultrassecreto da China. Os detalhes sobre esse veículo experimental reutilizável continuam escassos, mas a foto não confidencial oferece uma visão sem precedentes da aeronave por baixo, além de mostrar claramente seus conjuntos exclusivos de painéis solares voltados para a parte traseira.

A foto foi tirada em 2024 pela Maxar Technologies, empresa de inteligência geoespacial, e está inserida na edição mais recente do relatório da DIA intitulado Challenges to Security in Space (Desafios à Segurança no Espaço). Essa avaliação de ameaças, com 130 páginas, examina as maiores questões relacionadas ao espaço que os Estados Unidos e seus aliados enfrentam atualmente. Embora a nuvem cada vez maior de detritos e lixo orbital acima de nossas cabeças continue sendo um problema internacional, o relatório também se concentra nos objetivos de curto e longo prazo de países como China, Rússia, Irã e Coreia do Norte.

Crédito: Maxar Technologies / DIA

O Shenlong parece posicionar seus conjuntos de painéis solares na parte traseira, em vez de instalá-los na parte superior do veículo.

Localizada na página 53 do relatório, a legenda da foto simplesmente a descreve como um “avião espacial” chinês não identificado, mas é quase certo que se trata do Shenlong, o segundo veículo orbital reutilizável da China. Sabe-se muito pouco sobre o projeto, mesmo quase 20 anos depois de a China ter revelado oficialmente sua existência. Um protótipo do Shenlong foi lançado em uma missão orbital inicial de dois dias em 2020, seguido por uma missão de 276 dias em 2022. A foto da Maxar, de 2024, coincide com o terceiro teste orbital conhecido do Shenlong, com duração de 268 dias, iniciado em dezembro de 2023. Segundo a DIA, o Shenlong “liberou um objeto e interagiu com ele”, mas boa sorte para quem tentar descobrir muito mais do que isso.

Segundo informações divulgadas, o misterioso avião espacial está realizando uma quarta missão após ter sido lançado do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, na China, em 7 de fevereiro de 2026. Isso o coloca na mesma categoria do X-37B, o próprio avião robótico secreto da Força Espacial dos Estados Unidos. Projetado pela Boeing, o veículo reutilizável passou 431 dias — e continua contando — em órbita baixa da Terra durante sua oitava missão confidencial. Também há um pouco mais de informações disponíveis sobre o avião espacial movido a energia solar. A aeronave espacial, que decola verticalmente e pousa horizontalmente, mede mais de 29 pés (cerca de 8,8 metros) de comprimento, tem uma envergadura de quase 15 pés (cerca de 4,6 metros) e atinge uma velocidade orbital de 17.426 milhas por hora (cerca de 28.044 km/h). Como seria de esperar, suas capacidades completas são altamente confidenciais. No entanto, a Força Espacial dos Estados Unidos revelou que a oitava missão inclui testes de tecnologia avançada de comunicação a laser, bem como de instrumentos de medição quântica.

Brazilian Space

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