Perseverance Bate Recorde e Se Torna o Rover Que Mais Percorreu Distância em Outro Mundo

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No dia de ontem (12/10), o portal na NASA noticiou que o Rover Perseverance estabeleceu um novo recorde extraterrestre de distância percorrida.

Crédito: NASA/JPL-Caltech

Uma das câmeras de navegação do Perseverance capturou esta imagem em 11 de outubro de 2026, o dia marciano, ou sol, em que um deslocamento de 299,6 pés (91,31 metros) fez a quilometragem total do rover ultrapassar o recorde de 28,06 milhas (45,16 quilômetros) estabelecido pelo Opportunity em Marte.

De acordo com a nota da agência, o Rover Perseverance, percorreu uma distância maior do que qualquer veículo jamais percorreu na superfície de outro mundo. Em 11 de outubro, o hodômetro do rover atingiu 28,10 milhas (45,22 quilômetros), superando o recorde de 28,06 milhas (45,16 quilômetros) estabelecido pelo Rover Opportunity, da NASA, que explorou Marte de 2004 a 2018. O Perseverance alcançou essa marca no 2.006º dia marciano, ou sol, de sua missão, percorrendo em cinco anos e meio uma distância que levou quase 15 anos para o Opportunity.

O marco foi alcançado enquanto o Perseverance se deslocava em direção a uma área chamada “Idubi”, atravessando a região próxima à borda oeste da Cratera Jezero, apelidada de “Lac de Charmes”, onde o rover investiga o que pode ser um dos terrenos mais antigos já explorados no Sistema Solar. As rochas e o terreno de Lac de Charmes são tão antigos que seus equivalentes terrestres foram há muito tempo apagados pela erosão e pelas placas tectônicas (Marte não possui placas tectônicas), e Idubi é o local onde a equipe científica espera encontrar vestígios de antigos sistemas hidrotermais.

Grande parte do mérito pertence à capacidade de condução autônoma do Perseverance. Usando um sistema de navegação autônoma conhecido como AutoNav, o rover registra imagens do terreno enquanto se desloca, constrói um mapa tridimensional dos perigos e traça sua rota entre pontos de referência selecionados pelos planejadores do rover na Terra — uma capacidade que a equipe chama de “pensar enquanto dirige”. O Perseverance consegue fazer tudo isso em sua velocidade máxima ou próximo dela, percorrendo até 1.351 pés (412 metros) em um único sol. O veículo científico de seis rodas percorreu mais de 90% de sua distância total usando o AutoNav para avaliar o terreno, em comparação com cerca de 5% no primeiro sistema AutoNav marciano, utilizado pelo Opportunity e por seu gêmeo, Spirit. Enquanto o primeiro rover da NASA em Marte, o Sojourner, avaliava o caminho à frente usando 20 pontos de medição, o Perseverance processa 600 mil a cada observação.

Crédito: NASA/JPL-Caltech

Esta visualização animada de um mapa orbital mostra a rota percorrida pelo rover Perseverance, da NASA, desde seu pouso em 2021 até 11 de outubro de 2026 — o dia em que quebrou o recorde de condução extraterrestre anteriormente detido pelo rover Opportunity, da agência. Até essa data, o Perseverance havia percorrido mais de 28 milhas (45 quilômetros).

“É uma honra trabalhar no Perseverance em um momento em que a tecnologia evoluiu a ponto de deslocamentos como esses serem rotineiros”, afirmou Steven Lee, gerente de projeto dos rovers Curiosity e Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia. “A missão original previa uma distância máxima de condução de 12,4 milhas. Fomos muito além disso e, com todos os sistemas de mobilidade totalmente operacionais e resultados favoráveis nos testes de vida útil prolongada em solo, esperamos que o Perseverance continue ampliando esse recorde por muitos anos.”

Recentemente, a NASA aprovou a primeira extensão da missão, iniciada em outubro, que levará a exploração da borda da cratera pelo Perseverance até aproximadamente o final de 2028.

Sobre Seis Rodas, Muitos Ombros

O recorde do Perseverance coroa quase três décadas de operações de rovers da NASA em Marte, com cada missão percorrendo distâncias maiores e demonstrando capacidades superiores às da anterior.

O rover Sojourner, do tamanho de um forno de micro-ondas, percorreu cerca de 330 pés (100 metros) durante sua missão de 83 sóis, em 1997. Os gêmeos Spirit e Opportunity, do tamanho de carrinhos de golfe, chegaram em 2004 com missões principais previstas para 90 sóis. O Spirit percorreu 4,8 milhas (7,7 quilômetros) antes de sucumbir ao inverno marciano, em 2010. O Opportunity continuou se deslocando durante 5.111 sóis, completando a primeira maratona extraterrestre em 2015 e estabelecendo o recorde que o Perseverance acaba de superar. O rover Curiosity, da agência, que pousou na Cratera Gale em 2012 e continua trabalhando intensamente, já percorreu mais de 23,65 milhas (38,07 quilômetros).

“O rover que quebrou esse recorde o fez tomando suas próprias decisões sobre o caminho. Com autonomia para simplesmente seguir em frente, o Perseverance é um motorista melhor do que era quando pousou, e ainda não terminamos”, afirmou Mark Maimone, vice-chefe da equipe de operações robóticas do Perseverance. “Nosso software mais recente ensina o Perseverance a fazer menos manobras e avançar mais, além de verificar sua própria posição em relação aos mapas orbitais durante o deslocamento. A próxima fronteira é a própria luz solar. O brilho intenso nas câmeras de navegação é o motivo pelo qual estacionamos no meio da tarde quando estamos dirigindo em direção ao Sol. Se conseguirmos ensinar o rover a enxergar além desses artefatos, todos os rovers que vierem depois terão um dia de trabalho mais longo.”

Crédito: NASA/JPL-Caltech

Este infográfico ilustra as distâncias percorridas por vários rovers na superfície da Lua e de Marte. Entre os veículos apresentados, os rovers marcianos Perseverance e Curiosity, da NASA, continuam operacionais e se deslocando pela superfície; os valores apresentados para esses dois veículos correspondem às distâncias percorridas até 11 de outubro de 2026.

O recorde de condução fora de estrada em ambientes extraterrestres não se limita a Marte: os recordes de deslocamento lunar foram superados anteriormente nessa trajetória. O Perseverance ultrapassou tanto as 22,2 milhas (35,7 quilômetros) percorridas pelos astronautas da Apollo 17, Gene Cernan e Harrison Schmitt, em 1972, quanto as 24,2 milhas (39 quilômetros) percorridas pelo rover soviético Lunokhod 2, em 1973.

Estabelecer recordes de distância é apenas um bônus. A resistência e os deslocamentos mais longos estão tornando uma diversidade geológica maior acessível mais rapidamente — com mais afloramentos rochosos examinados e mais informações sobre a história do Planeta Vermelho extraídas de suas rochas. Esse alcance levou o Perseverance de um antigo leito de lago até um sistema fluvial fossilizado, onde o rover encontrou uma possível bioassinatura em uma rocha chamada “Cheyava Falls”, e depois até a borda da cratera, onde pode estar à espera um tipo inteiramente diferente de antigo habitat: um ambiente hidrotermal.

O Perseverance coletou 29 amostras de rochas e regolito que abrangem o fundo da cratera, um leque deltaico formado por um rio que deixou de existir há muito tempo e, agora, a borda da cratera. Nessa última região, ele vem explorando rochas geradas por impactos com cerca de 4 bilhões de anos, provenientes de um capítulo da história planetária quase inteiramente apagado na Terra.

Após Lac de Charmes, o rover continuará ao longo da borda da cratera e seguirá para o sul durante a missão estendida, em direção a Rainbow Falls, um bloco de crosta antiga com 328 pés (100 metros) de largura, soerguido pelo impacto que formou a Cratera Jezero.

Brazilian Space

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