A Austrália Apresentou Contraproposta à Oferta da ESA Para Missão à ISS da Astronauta Austaliana Katherine Bennell-Pegg

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Crédito: ESA / P. Sebirot

A astronauta astraliana Katherine Bennell-Pegg.

Pois então, segundo foi publicado no dia de ontem (26/10) pelo portal European Spacefligt, o Governo Australiano apresentou uma contraproposta à Agência Espacial Europeia (ESA) para garantir um voo à Estação Espacial Internacional (ISS) para a astronauta australiana Katherine Bennell-Pegg. O apoio à missão não é unânime na Austrália, com um funcionário do governo classificando os gastos como “imprudentes”.

O ministro australiano da Ciência, Tim Ayres, confirmou em 23 de outubro que o governo havia respondido formalmente a uma oferta feita pela ESA no início deste ano. Bennell-Pegg concluiu o treinamento básico de astronauta no Centro Europeu de Astronautas da ESA, na Alemanha, em abril de 2024, tornando-se a primeira pessoa a se qualificar como astronauta sob a bandeira australiana.

A ESA estendeu inicialmente um convite à Austrália no início de 2026. Embora a agência não tenha confirmado essa conexão, a oportunidade provavelmente está vinculada à missão planejada ESA-Provided Institutional Crew (EPIC). A missão envolveria a contratação, pela ESA, de uma espaçonave Crew Dragon da SpaceX para transportar seus astronautas à ISS por aproximadamente um mês, no início de 2028.

O custo da possível participação da Austrália na missão proposta tem sido um obstáculo significativo. Em declarações feitas em 21 de outubro, Ayres afirmou que a contribuição exigida da Austrália era “bem superior a 100 milhões de dólares”, acrescentando que o governo precisaria garantir apoio financeiro dos governos estaduais e de patrocinadores privados.

“Isso só pode ser realizado se houver o envolvimento do governo federal, de todos os estados e da filantropia privada nesse esforço em toda a Austrália”, afirmou Ayres.

Os termos financeiros exatos da contraproposta australiana não foram divulgados. No entanto, o ministro da Saúde, Mark Butler, confirmou em 23 de outubro que a Austrália Meridional havia se comprometido a fornecer financiamento, juntamente com promessas de doações filantrópicas de vários milhões de dólares. Em uma declaração separada, em 23 de outubro, a campanha #flyKatherine, uma iniciativa liderada pelo setor industrial que apoia a missão de Bennell-Pegg, afirmou ter garantido aproximadamente 25 milhões de dólares australianos em compromissos financeiros e contribuições em espécie de governos estaduais, empresas, universidades e doadores privados.

“Reconhecemos que o governo precisa ponderar prioridades orçamentárias concorrentes”, afirmou Larissa Wiese, porta-voz da campanha. “O apoio reunido em torno desta missão oferece uma base sólida sobre a qual construir, além de representar um valor absoluto para o contribuinte.”

A possibilidade de utilizar recursos dos contribuintes para financiar a missão gerou críticas. Em comentários ao The Australian, publicados em 1º de outubro, o ministro-chefe interino do Território do Norte, Gerard Maley, questionou as prioridades de gastos do governo.

“É imprudente e demonstra que as prioridades do primeiro-ministro estão completamente desconectadas da realidade dos australianos”, afirmou Maley.

A ESA ainda não respondeu publicamente à contraproposta da Austrália. No entanto, um porta-voz do ministro da Ciência, Tim Ayres, disse à ABC News, em 23 de outubro, que o governo esperava receber uma resposta antes do final de 2026.

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