Astrônomos Encontraram Objeto Misterioso Além do Planeta Netuno Que Pode Ser Um Novo Planeta Anão

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(Crédito da imagem: NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory/NOIRLab/SLAC/AURA/Processamento de imagem: M. Zamani (NSF NOIRLab). Dados orbitais fornecidos pelo Centro de Planetas Menores da IAU (catálogo MPCorb), financiado pelo NASA PDCO e pela Fundação Tamkin. Mapa estelar: Estúdio de Visualização Científica do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA. Gaia DR2: ESA/Gaia/DPAC)

Uma ilustração do Sistema Solar mostrando a trajetória orbital do recém-descoberto candidato a planeta anão 2026 ED138 (ED138).

Ontem (28/10), o portal Space.com destacou a descoberta de um objeto misterioso além do Planeta Netuno, que pode ser um novo planeta anão. A descoberta foi realizada com o poderoso Observatório Vera C. Rubin, que detectou o que parece ser um planeta anão orbitando o Sol nas profundezas geladas do Sistema Solar, para além da órbita de Netuno.

De acordo com a nota do portal, o objeto gelado, conhecido como 2026 ED138, provavelmente tem entre 600 e 1.500 quilômetros (373 a 972 milhas) de diâmetro, afirmam os cientistas. Portanto, ele provavelmente é grande o suficiente para ser moldado em uma esfera pela própria gravidade — uma característica fundamental que diferencia os planetas anões dos asteroides e de outras pequenas rochas espaciais.

E, se 2026 ED138 for de fato um planeta anão, isso será um acontecimento bastante significativo, já que os astrônomos confirmaram apenas cinco deles até hoje: Plutão, Ceres, Éris, Haumea e Makemake.

2026 ED138 foi descoberto por Matthew Holman, que trabalha no Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian (CfA). O grande momento aconteceu em 13 de outubro, quando Holman estava processando dados do Rubin coletados anteriormente por meio de um código de busca que desenvolveu com seu colega do CfA, Kevin Napier.

Essa busca revelou um objeto misterioso além da órbita de Netuno. Apesar de sua enorme distância do Sol, esse corpo era relativamente brilhante, sugerindo que é maior do que o objeto transnetuniano médio.

“Minha primeira reação foi de incredulidade entusiasmada”, disse Holman em um comunicado na terça-feira (27 de outubro), dia em que a descoberta de 2026 ED138 foi anunciada. “Objetos como esse são muito raros, então comecei imediatamente a verificar se eu ou o código havíamos cometido algum erro.”

Essas verificações envolveram uma busca minuciosa no catálogo do Rubin. E esse catálogo é bastante extenso, embora o Rubin seja um telescópio relativamente novo.

(Crédito da imagem: NSF-DOE Vera C. Rubin Observatory/NOIRLab/SLAC/AURA. Agradecimentos: Processamento de imagem: M. Jurić (UW), D. de Martin e M. Zamani (NSF NOIRLab))

Esta imagem mostra a trajetória orbital do recém-descoberto candidato a planeta anão 2026 ED138, conforme observado pelo Observatório Vera C. Rubin da NSF-DOE. Esta imagem é uma composição de várias imagens capturadas pelo Rubin entre 4 de março e 11 de julho de 2026, nos intervalos indicados pelos círculos verde-azulados. ED138 é visível no centro de cada círculo.

O Observatório Vera Rubin está situado no topo do Cerro Pachón, uma montanha de 2.682 metros (8.799 pés) de altura no norte do Chile, e possui um espelho primário com 8,4 metros (28 pés) de diâmetro. O telescópio obteve sua primeira luz em abril de 2025 e iniciou seu principal projeto, o Levantamento Legado do Espaço e do Tempo (LSST), com duração de 10 anos, em junho deste ano.

Durante o LSST, o Rubin fotografa todo o céu austral a cada poucos dias usando uma câmera de 3,2 gigapixels, a maior câmera digital já construída para a astronomia. Esse trabalho cria um “filme” em time-lapse de alta resolução que pode revelar muito sobre o cosmos.

Por exemplo, os astrônomos acreditam que o Rubin ajudará a esclarecer a energia escura e a matéria escura, as substâncias misteriosas que, juntas, constituem a maior parte do conteúdo de massa e energia do universo. Suas observações também servirão como um inventário do Sistema Solar, ajudando os cientistas a mapear nossa vizinhança cósmica como nunca antes. O Rubin já descobriu mais de 11.000 novos asteroides, por exemplo, e certamente muitos outros ainda serão encontrados.

O inventário do LSST provavelmente também incluirá vários novos planetas anões — possivelmente incluindo 2026 ED138. Afinal, o objeto realmente existe: Holman e seu colega Mario Jurić, que trabalha na Universidade de Washington e atua como cientista-chefe do Sistema Solar do Rubin, descobriram que o Rubin detectou 2026 ED138 em 30 ocasiões distintas, ao longo de 20 noites, entre 4 de março e 11 de julho deste ano.

E uma investigação mais aprofundada revelou que a Câmera de Energia Escura (DEC), um instrumento instalado no Telescópio Víctor M. Blanco de 4 metros, no Observatório Interamericano de Cerro Tololo, no Chile, também detectou 2026 ED138. De fato, as observações do objeto feitas pela DEC remontam a 2016.

(Crédito da imagem: NSF-DOE Vera C. Rubin Observatory/NOIRLab/SLAC/AURA. Processamento de imagem: M. Jurić (UW), D. de Martin e M. Zamani (NSF NOIRLab))

Um mosaico de imagens capturadas pelo Observatório Vera C. Rubin da NSF-DOE do recém-descoberto candidato a planeta anão 2026 ED138. Sua distância do Sol o coloca além da órbita de Plutão, e a análise inicial indica que ele pode estar entre os maiores e mais brilhantes corpos que os cientistas descobriram nessa região do Sistema Solar.

Os dados mostram que a órbita de 2026 ED138 é inclinada em cerca de 25 graus em relação ao plano do Sistema Solar. Portanto, segundo os cientistas, é provável que ele tenha sofrido uma interação gravitacional com Netuno, que o desviou de sua trajetória original.

Atualmente, 2026 ED138 está a cerca de 46 unidades astronômicas (UA) do Sol. (Uma UA corresponde à distância entre a Terra e o Sol — cerca de 93 milhões de milhas, ou 150 milhões de quilômetros.) Isso o coloca além da distância média de Plutão em relação ao Sol, que é de aproximadamente 40 UA.

No entanto, ainda há muito a aprender sobre esse objeto. Por exemplo, não saberemos se ele é ou não um planeta anão até que os astrônomos determinem seu tamanho com precisão. E isso exigirá observações em luz infravermelha, a faixa de comprimentos de onda para a qual o Telescópio Espacial James Webb, da NASA, foi otimizado.

Portanto, fique atento: sem dúvida, mais notícias sobre 2026 ED138 estão por vir, e o Rubin poderá descobrir outros mundos semelhantes nos próximos meses e anos.

“Se for confirmado como planeta anão, ED138 se juntará a uma família muito pequena de mundos”, disse Holman. “O Rubin fotografará repetidamente todo o céu austral durante 10 anos, então quaisquer outros objetos escondidos em regiões ignoradas por levantamentos anteriores agora estarão ao nosso alcance.”

Brazilian Space

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