Missão Artemis III da NASA Testará Futuras Operações de Pouso Lunar

Caros entusiastas das atividades espaciais!

Pois então, compatriotas! No dia 23 de outubro, o portal oficial da NASA publicou atualizações interessantes sobre a Missão Artemis III, trazendo novas informações sobre os preparativos para o retorno da humanidade à superfície lunar. Vale a pena conferir os detalhes a seguir!

Crédito: NASA

Este gráfico mostra o conceito de operações da NASA para a Artemis III. A missão enviará quatro astronautas à órbita baixa da Terra no próximo ano para testar sistemas essenciais necessários para futuros pousos lunares.

Antes que os astronautas retornem à superfície lunar, a NASA realizará primeiro uma das missões de teste mais ambiciosas e complexas da história da agência.

Com lançamento previsto para 2027, a Artemis III enviará os astronautas da NASA Randy Bresnik, Frank Rubio e Andre Douglas, além do astronauta da ESA (Agência Espacial Europeia) Luca Parmitano, a bordo da espaçonave Orion para a órbita baixa da Terra, a fim de realizar uma série de demonstrações com versões de teste, ou artigos de teste, dos sistemas de pouso tripulados que estão sendo desenvolvidos pelas parceiras industriais Blue Origin e SpaceX. Durante a missão planejada de 14 dias, as tripulações e os controladores de voo praticarão os procedimentos de encontro, acoplamento, habitação e operação que serão essenciais quando os astronautas da Artemis começarem a pousar perto do Polo Sul da Lua em 2028. A missão foi concebida para reduzir riscos, validar equipamentos e adquirir experiência operacional antes que a NASA tente realizar um pouso lunar tripulado.

“Cada parte desta missão em órbita terrestre foi concebida para reduzir os riscos antes de enviarmos astronautas de volta à Lua”, afirmou Jeremy Parsons, gerente do programa Artemis da NASA. “Estamos lançando três espaçonaves em três foguetes diferentes e testando como elas operam em conjunto — algo que a NASA nunca tentou. Cada lição que aprendemos aqui nos aproxima do pouso na Lua em 2028.”

Primeira Parada: Artigo de Teste do Módulo de Pouso Lunar da Blue Origin

As missões Artemis anteriores utilizaram apenas o foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial) da NASA e a espaçonave Orion. A Artemis III envolverá três espaçonaves distintas, lançadas por três foguetes diferentes de grande capacidade de carga, em um intervalo de tempo relativamente curto.

A missão começa com a Blue Origin lançando uma versão de teste de seu módulo de pouso Blue Moon Mark 2 em uma órbita circular baixa da Terra, aproximadamente 273 milhas (237 milhas náuticas) acima da Terra. A espaçonave pode permanecer em órbita por até 30 dias, oferecendo flexibilidade no cronograma. A Artemis III foi concebida como uma campanha cuidadosamente coordenada, na qual a NASA planeja lançar a Orion no topo do SLS, a partir do Centro Espacial Kennedy da agência, na Flórida, apenas alguns dias após o lançamento do artigo de teste Blue Moon e a confirmação de que o veículo está em boas condições e pronto para operações conjuntas.

Após o lançamento, a Orion entrará inicialmente em uma órbita elíptica terrestre de 18 x 1.122 milhas (16 x 975 milhas náuticas). Ela utilizará seu módulo de serviço para executar uma série de manobras e passar para uma órbita circular a aproximadamente 345 milhas (300 milhas náuticas), para estabilização térmica, antes de iniciar gradualmente os preparativos para o encontro com o artigo de teste do módulo de pouso Blue Moon, que estará aguardando. Como cada espaçonave opera em regimes orbitais ligeiramente diferentes, otimizados para os requisitos de suas respectivas missões, a Artemis III exige uma sequência cuidadosamente coordenada de manobras orbitais e operações de encontro ao longo de todo o voo.

Durante os dois primeiros dias de voo, a tripulação verificará os sistemas da Orion, preparará as operações de proximidade e se posicionará gradualmente para o primeiro grande objetivo da missão: o encontro e o acoplamento com o veículo de teste Blue Moon.

A operação representa a primeira oportunidade da NASA de avaliar como a Orion e um módulo de pouso lunar comercial funcionam em conjunto no espaço. Os engenheiros avaliarão o desempenho do software a bordo de ambas as espaçonaves, dos sistemas de orientação, dos sistemas de comunicação e dos procedimentos operacionais em condições reais, enquanto os controladores de voo adquirirão experiência na coordenação de atividades entre várias equipes e organizações.

Crédito: Blue Origin

Estas ilustrações conceituais mostram o artigo de teste do sistema de pouso tripulado Blue Moon Mark 2, da Blue Origin, em órbita terrestre e acoplado à espaçonave Orion da NASA, como parte da próxima missão de demonstração Artemis III da NASA em órbita baixa da Terra.

Após o acoplamento, os astronautas passarão aproximadamente dois dias realizando avaliações a bordo do artigo de teste Blue Moon. Os tripulantes abrirão a escotilha e entrarão na espaçonave, o que lhes permitirá avaliar diretamente o ambiente da cabine, os controles e os sistemas de suporte à vida. As equipes verificarão a capacidade da espaçonave de manter a atmosfera e a pressão adequadas.

O artigo de teste Blue Moon incorpora muitos dos sistemas aviônicos, softwares, sistemas de controle de voo, tecnologias da cabine da tripulação e funções de suporte à vida planejados para futuras missões lunares. Testar esses sistemas em órbita proporcionará a primeira oportunidade de avaliar o desempenho de muitos dos sistemas de voo do módulo de pouso no espaço, como um veículo integrado.

Quando a Orion se desacoplar, a NASA terá concluído sua primeira avaliação de um módulo de pouso lunar comercial com tripulação, reunindo dados sobre os sistemas da espaçonave, as operações da tripulação e a interoperabilidade entre espaçonaves — informações que não seria possível obter em solo.

Demonstração de Acoplamento Com a Starship

Após concluir as operações com o módulo de pouso da Blue Origin, a Orion se desacoplará e mudará de posição para apoiar a próxima fase da missão: uma segunda operação de encontro.

A SpaceX lançará um artigo de teste da Starship Versão 3 a partir da Flórida. Como a Starship foi projetada para uma permanência em órbita muito mais curta do que a do módulo de pouso da Blue Origin, seu lançamento ocorrerá mais tarde na missão, permitindo que a NASA organize de forma eficiente a sequência das duas demonstrações de acoplamento. A Starship entrará em uma órbita mais baixa, a 206 milhas náuticas, otimizada para a cobertura de comunicações, e transportará um sistema de acoplamento adicional instalado na extremidade dianteira.

Crédito: SpaceX

Estas ilustrações conceituais mostram a espaçonave Orion da NASA e o artigo de teste do sistema de pouso tripulado Starship, da SpaceX, durante operações de acoplamento como parte da próxima missão de demonstração Artemis III da NASA em órbita baixa da Terra.

A Orion realizará o encontro e o acoplamento com a espaçonave durante um teste com duração prevista de até duas horas. A tripulação não entrará na Starship durante esse teste. A demonstração tem como objetivo validar a interação entre a Orion e a Starship como um sistema acoplado no espaço. A NASA e a SpaceX planejam avaliar a controlabilidade das espaçonaves, as comunicações, o desempenho do software integrado e a dinâmica associada às operações de acoplamento e desacoplamento.

O próprio acoplamento também representa um teste singular, pois utiliza diferentes configurações geométricas de acoplamento. A Orion se conectará a uma porta ao lado da cabine da tripulação da Blue Moon e, posteriormente, alinhará seu sistema de acoplamento dianteiro com o sistema localizado na extremidade frontal da Starship. Testar ambas as abordagens durante uma única missão oferece à NASA a oportunidade de avaliar diferentes conceitos operacionais e, ao mesmo tempo, reunir dados de engenharia valiosos.

Em conjunto, as duas campanhas de acoplamento demonstrarão como a Orion se conecta a duas arquiteturas comerciais de módulos de pouso muito diferentes durante uma única missão.

Testando a Orion Para Futuras Explorações

Mesmo após a conclusão das atividades de acoplamento, a Artemis III continuará gerando dados que darão suporte a futuras missões.

Após a conclusão da demonstração com a Starship, a Orion e sua tripulação terão até cinco dias adicionais disponíveis em órbita antes de iniciarem os preparativos para a viagem de volta. A NASA planeja utilizar esse período para concluir diversos objetivos de teste que apoiarão futuras missões Artemis, incluindo avaliações adicionais dos trajes do Sistema de Sobrevivência da Tripulação da Orion, testes dos sensores de acoplamento, medições acústicas e térmicas, avaliações de fatores humanos e uma série de demonstrações científicas e tecnológicas.

Várias investigações lideradas pela NASA darão continuidade aos estudos realizados durante a Artemis II, coletando dados adicionais que ajudarão a orientar futuras missões ao espaço profundo. A tripulação também realizará um estudo de prova de conceito para examinar como os astronautas poderiam realizar avaliações relacionadas à saúde quando não pudessem se comunicar diretamente com o controle da missão, uma capacidade importante para futuras expedições à superfície lunar e outras missões mais distantes da Terra.

A NASA também planeja realizar um experimento de biologia celular durante a missão, enquanto pesquisadores utilizarão o voo para testar conceitos relacionados ao retorno de amostras lunares à Terra. As equipes avaliarão como futuras amostras poderiam ser transportadas, recebidas e encaminhadas para instalações de curadoria após o pouso, ao mesmo tempo que realizarão avaliações do ambiente da Orion para compreender melhor as possíveis questões de contaminação em futuras missões lunares.

A missão também incluirá observações da Terra e do Sol, que ajudarão os astronautas a continuar desenvolvendo habilidades essenciais de observação, aproveitando a perspectiva orbital singular da espaçonave. Sementes de plantas também viajarão a bordo da Orion, proporcionando oportunidades para estudos científicos e atividades educacionais após a missão.

Os planejadores da missão também incorporaram flexibilidade ao cronograma de voo, oferecendo oportunidades adicionais para concluir os objetivos de teste, dependendo de como as operações se desenrolarem em tempo real.

Quando estiver pronta, a Orion iniciará as manobras de preparação para o retorno, e a tripulação configurará a cabine para a reentrada e a amerissagem, que ocorrerá no Oceano Pacífico, ao largo da costa da Califórnia. A Orion e sua tripulação serão resgatadas por equipes da NASA e pela Marinha dos Estados Unidos.

Treinamento Para Missões à Lua

Todas as atividades realizadas durante a Artemis III apoiam um objetivo maior: reduzir os riscos antes que os astronautas retornem à superfície lunar.

A missão proporcionará à NASA experiência na operação conjunta com vários parceiros comerciais, enquanto gerencia operações complexas de encontro e acoplamento envolvendo três espaçonaves diferentes. Os engenheiros obterão informações sobre a interoperabilidade entre espaçonaves, a coordenação do controle da missão, a arquitetura de comunicações, as operações da tripulação e o desempenho dos equipamentos.

Quando a Artemis III for concluída com a amerissagem da Orion na Terra, a NASA terá demonstrado tecnologias e conceitos operacionais dos quais as futuras tripulações lunares dependerão durante suas viagens de ida e volta à Lua.

Mais importante ainda, a Artemis III proporcionará a experiência operacional necessária para transformar os planos de futuros pousos lunares em procedimentos de voo comprovados. As lições aprendidas ao longo da missão ajudarão a aperfeiçoar os planos de exploração futuros, fortalecer as parcerias com a indústria e garantir que os astronautas estejam preparados para o próximo grande salto da humanidade na Lua.

Como parte de uma Era de Ouro de inovação e exploração, a NASA enviará os astronautas da Artemis em missões cada vez mais difíceis perto do Polo Sul lunar, para explorar uma porção maior da Lua do que nunca. Além de proporcionar benefícios econômicos e promover descobertas científicas por meio de suas missões lunares, a NASA estabelecerá uma presença humana duradoura na superfície lunar e ampliará os alicerces da agência para a primeira missão tripulada a Marte.

Brazilian Space

Brazilian Space

Espaço que inspira, informação que conecta!