Missão Japonesa às Luas do Planeta Marte Contará Com Instrumentos e Apoio Científico da NASA

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Em 15 de outubro, a NASA noticiou, em seu portal oficial, que a agência tem participação importante na Missão MMX (Exploração das Luas de Marte), liderada pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA). A missão tem como objetivo investigar as duas luas do Planeta Vermelho, Fobos e Deimos.

Crédito: JAXA

Concepção artística da espaçonave MMX da JAXA durante sua inserção na órbita de Marte. A lua marciana Fobos, que a MMX explorará e da qual coletará amostras, aparece ao fundo.

A NASA está desempenhando um papel importante na missão MMX (Martian Moons eXploration, Exploração das Luas de Marte), da JAXA (Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial), para ampliar nossa compreensão das luas de Marte e dar continuidade à longa história da agência na exploração do Planeta Vermelho.

A missão tem como objetivo caracterizar e determinar a origem das luas de Marte, Fobos e Deimos, e entregar à Terra uma amostra de Fobos. A espaçonave MMX tem lançamento previsto a partir do Centro Espacial de Tanegashima, da JAXA, no Japão, às 15h41 (horário de verão do leste dos EUA — EDT) de segunda-feira, 19 de outubro (4h41, horário padrão do Japão — JST, de terça-feira, 20 de outubro).

“As amostras da MMX trarão avanços científicos capazes de mudar paradigmas sobre o sistema de Marte para as próximas gerações, especialmente enquanto a NASA se prepara para enviar os primeiros seres humanos a Marte”, afirmou Nicky Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA, na sede da agência, em Washington. “A parceria entre a NASA e a JAXA para a curadoria das amostras é extremamente valiosa, e tenho orgulho de que a área de Ciências da NASA esteja apoiando a curadoria das amostras da MMX e compartilhando porções dessas amostras para estudo, à medida que continuamos a ampliar a compreensão da humanidade sobre o universo em benefício de todos.”

As contribuições da NASA para a missão incluem o instrumento espectrógrafo MEGANE (Mars-moon Exploration with Gamma rays and Neutrons, Exploração das Luas de Marte com Raios Gama e Nêutrons), a demonstração tecnológica do Amostrador Pneumático (Pneumatic Sampler — P-Sampler) e o apoio às comunicações e à navegação por meio da Rede de Espaço Profundo (Deep Space Network) da agência, além do financiamento de cientistas dos Estados Unidos que participam da equipe científica da MMX.

Os cientistas há muito debatem a origem das duas luas de Marte. Os dados e as amostras coletados pela missão MMX ajudarão a responder a questões essenciais sobre a origem dessas luas e a história do Sistema Solar.

“Fobos e Deimos podem ser os restos de um impacto gigantesco em Marte, que lançou material para a órbita ao redor do planeta, ou podem ser asteroides antigos capturados pela gravidade de Marte bilhões de anos atrás”, afirmou Tom Statler, executivo do programa MMX e cientista do programa na sede da NASA. “Ter essa resposta ajudará a esclarecer aquela era inicial, quando a Terra e os outros planetas internos podem ter adquirido grande parte de sua água e de seus compostos orgânicos.”

O espectrógrafo MEGANE (pronuncia-se meh-GAH-nay, a palavra japonesa para óculos) ajudará os cientistas a “ver” do que Fobos é feita, medindo os nêutrons e os raios gama emitidos pela superfície da lua e determinando sua composição química elementar, o que fornecerá pistas importantes sobre sua origem.

Instalado em uma das pernas de pouso da espaçonave, o P-Sampler foi projetado para coletar uma amostra do solo de Fobos. O sistema recolhe material da superfície utilizando jatos de gás nitrogênio em alta pressão, complementando o C-Sampler da JAXA, que extrairá amostras cilíndricas de camadas localizadas alguns centímetros mais abaixo. A NASA obterá e fará a curadoria de cerca de 15% do total da amostra trazida de volta, no Laboratório de Astromateriais do Centro Espacial Johnson da agência, em Houston, disponibilizando-a para pesquisas durante décadas.

Outra parte fundamental da contribuição da NASA para a MMX é sua parceria científica com a JAXA. Pesquisadores apoiados pela NASA estão trabalhando ao lado de colegas internacionais para ajudar a revelar a história de Fobos e utilizarão os dados da missão e as amostras trazidas de volta para descobrir novas pistas sobre a origem da lua e a evolução do sistema de Marte.

A espaçonave MMX chegará a Marte em agosto de 2027 para iniciar seu levantamento das duas luas do Planeta Vermelho. Após estudar Fobos em detalhes, a espaçonave coletará uma amostra da superfície da lua não antes de dezembro de 2028 e a entregará à Terra em 2031.

O instrumento MEGANE foi desenvolvido pelo Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins. A Honeybee Robotics, uma empresa da Blue Origin, desenvolveu o mecanismo do amostrador pneumático da espaçonave. As contribuições da NASA para a missão MMX foram desenvolvidas no âmbito do Programa Discovery da agência. O Programa Discovery é administrado pelo Centro de Voos Espaciais Marshall da NASA, em Huntsville, Alabama, para a Diretoria de Missões Científicas da agência, em Washington.

Brazilian Space

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