Está Finalmente Completo o 'Telescópio Espacial Nancy Grace Roman', o Próximo Grande Observatório da NASA

Prezados entusiastas das atividades espaciais!
 
No final da noite de ontem (21/03), o portal Space.com noticiou que o "Telescópio Espacial Nancy Grace Roman", o próximo grande observatório da NASA, finalmente está completo, e as imagens que ele capturará serão tão grandes que não existe uma tela capaz de exibi-las.
 
(Crédito da imagem: NASA/Jolearra Tshiteya)
Engenheiros do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland, concluíram a integração final dos principais componentes do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman em 25 de novembro de 2025, unindo as estruturas da espaçonave e do telescópio na maior sala limpa da instalação.
 
De acordo com a nota do portal, na terça-feira (21 de abril), aqui no Centro Goddard da NASA, vi cientistas reunidos orgulhosamente ao redor de uma estrutura metálica com grandes painéis solares laranja e uma base prateada reluzente. Brilhando diante de mim, em uma sala limpa branca e estéril, estava o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman — finalmente completo.
 
“Eu realmente espero, e de fato acredito, que a ciência mais empolgante do Roman será justamente aquilo que não esperamos, o que não conseguimos prever, mas que abrirá novas questões profundas para futuras missões resolverem”, disse Julie McEnery, cientista sênior do projeto Roman, durante uma coletiva de imprensa na terça-feira.
 
 
Nomeado em homenagem à primeira chefe de astronomia da NASA e primeira mulher a ocupar um cargo executivo na agência, este telescópio espacial deve se tornar mais uma ferramenta valiosa na busca da nossa espécie por compreender a verdadeira natureza do universo. Ele se juntará a outros poderosos “olhos robóticos” voltados para o céu — instrumentos famosos como o Telescópio Espacial James Webb (JWST), o SPHEREx, o Telescópio Espacial Euclid e até o antigo, mas sempre impressionante, Hubble. Porém, como ocorre com cada um desses observatórios marcantes, este novo também tem sua própria especialidade. Veremos algumas dessas especificações em breve.
 
Acima de tudo, com lançamento agora previsto para setembro de 2026 — oito meses antes do planejado e dentro do orçamento — o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman (ou simplesmente “Roman”) tem o potencial de nos mostrar regiões do cosmos que ainda não exploramos.
 
Segundo a NASA, o espelho primário do Roman mede cerca de 2,4 metros de largura (7,9 pés), semelhante ao do Hubble. No entanto, o Roman consegue capturar imagens de uma região do céu pelo menos 100 vezes maior do que o Hubble.
 
“Suas capacidades de levantamento são mais de 1.000 vezes mais rápidas que as do Hubble e podem mapear 200 vezes mais céu em uma única imagem”, disse o administrador da NASA Jared Isaacman durante a conferência. “O que levaria 2.000 anos para o Hubble processar, o Roman pode fazer em um ano — as imagens que ele captura serão tão grandes que não existe uma tela no mundo capaz de exibi-las.”
 
Para contextualizar, ao longo de seus cerca de 35 anos de operação, o Hubble acumulou cerca de 400 terabytes de dados; uma vez em pleno funcionamento em órbita, o Roman deve gerar cerca de 500 terabytes de dados por ano.
 
Quanto ao que esses dados podem revelar, as possibilidades são praticamente infinitas. Esse costuma ser o padrão ouro de um telescópio: como dizem os cientistas, buscamos sempre responder perguntas que ainda nem pensamos em fazer.
 
 
Cósmico e Panorâmico
 
O Roman é calibrado especificamente para capturar imagens do universo em luz visível e infravermelho próximo. Diferentes telescópios observam o universo em diferentes comprimentos de onda. O JWST, por exemplo, é especializado em observações no infravermelho, enquanto o Hubble vê principalmente luz visível e ultravioleta, além de parte do infravermelho.
 
Essa diversificação é importante porque uma região do céu pode ser vista como composta por várias camadas. Por exemplo, muitos objetos extremamente distantes só podem ser observados em luz infravermelha — que possui comprimentos de onda longos demais para o olho humano — exigindo um telescópio infravermelho para “decodificar” essa camada. Ao mesmo tempo, há objetos em luz visível na mesma região que precisam ser estudados com mais detalhes, exigindo um telescópio que funcione como um olho humano extremamente potente. E assim por diante.
 
Algumas características tornam o Roman diferente, incluindo sua velocidade de processamento de dados.
 
Em comparação com o JWST, as imagens do Roman — obtidas com seu adequadamente chamado Instrumento de Campo Amplo (WFI) — serão 50 vezes mais largas, porém mais rasas, já que o Roman não precisa observar o universo profundo da mesma forma que o JWST. Como mencionado, ele não enxerga infravermelho como o JWST e, portanto, não seria eficiente para observar o passado mais distante do universo.
 
O WFI é composto por uma câmera de imagem de 300 megapixels em luz visível e infravermelho próximo, além de um espectrômetro sem fenda (um instrumento que permite capturar a dispersão da luz dos objetos em seu campo de visão). Mas há algo especialmente importante nessa visão ampla e “rasa”.
 
Ela permite que os cientistas não precisem ser tão seletivos sobre qual região do céu observar. Eles podem simplesmente fazer varreduras e identificar alvos interessantes para estudos mais profundos. Isso dá ao Roman a capacidade de capturar eventos muito rápidos, como rajadas rápidas de rádio, além de aumentar as chances de observar supernovas, colisões de estrelas de nêutrons e outros fenômenos raros no momento em que acontecem.
 
“Vamos ver milhares de supernovas, e algumas delas estarão mais distantes do que qualquer supernova que já observamos”, disse Dominic Benford, cientista do programa do Telescópio Roman à Space.com. “Vamos traçar a história do universo através de estrelas em explosão.”
 
Também há a esperança de que o Roman ajude a desvendar um dos maiores mistérios do universo: a natureza de seu lado escuro.
 
(Cedito da imagem: NASA/Michael Guinto)
The Nancy Grace Roman Space Telescope during the assembly and testing phase.
 
O Universo Escuro e Tênue
 
Apesar de anos de busca, os cientistas ainda não sabem exatamente o que são a matéria escura e a energia escura. Tudo o que se sabe é que a matéria comum do universo não parece ser suficiente para impedir que galáxias se desfaçam, como cavalos em um carrossel mal fixado, e que o universo também está se expandindo de forma acelerada. A primeira é explicada por uma substância chamada “matéria escura”, e a segunda por “energia escura”, que impulsiona essa expansão.
 
Essas duas substâncias juntas constituem 95% do universo, mas nunca foram detectadas com certeza. É, no mínimo, extremamente estranho.
 
Obviamente, com esse histórico, não é possível afirmar que o Roman vá revelar imediatamente o que são essas componentes do universo — mas, se tudo correr como planejado, ele pode nos aproximar bastante dessa resposta.
 
Graças ao seu amplo campo de visão, o Roman poderá capturar rapidamente inúmeras galáxias e gerar vistas tridimensionais detalhadas do cosmos. Isso permitirá estudar a dinâmica de galáxias e acompanhar a expansão do universo — duas das principais formas de investigar matéria escura e energia escura.
 
“Também vamos estudar como o universo se expandiu ao longo do tempo. E essas são as chaves para entender a natureza fundamental da matéria escura, da energia escura e do próprio tecido do universo”, disse McEnery.
 
E isso sem mencionar o que outros instrumentos do Roman podem fazer pela ciência. Por exemplo, ele possui um coronógrafo, um instrumento que bloqueia o brilho de estrelas distantes e permite a observação direta de exoplanetas. Segundo a NASA, esse coronógrafo pode detectar planetas 100 milhões de vezes mais fracos que suas estrelas. Essa capacidade é de 100 a 1.000 vezes melhor do que coronógrafos espaciais atuais.
 
“O coronógrafo do Roman será capaz de obter imagens diretas da luz refletida de um planeta semelhante a Júpiter em tamanho, temperatura e distância de sua estrela”, diz a NASA.
 
 
Caminho Para o Lançamento
 
Agora que o Roman está completo, a próxima fase de sua jornada pode começar em breve. Isso inclui seu envio ao local de lançamento, o Centro Espacial Kennedy, na Flórida, além de testes finais relacionados ao lançamento.
 
Uma grande quantidade de testes já foi realizada, incluindo exposição a sons extremos, vibrações intensas, calor e frio extremos — entre outros. O objetivo é garantir que o telescópio suporte as condições do lançamento e o ambiente extremo do espaço.
 
“A maior parte do que falta agora são verificações finais e ajustes finais”, disse Jeremy S. Perkins, cientista de integração e testes do observatório. “Há muitos fechamentos de mantas térmicas e garantir que todos os sensores estejam instalados ou removidos após os testes.”
 
Para o lançamento, a NASA escolheu o foguete SpaceX Falcon Heavy para levar o telescópio ao espaço. Já houve 11 lançamentos desse foguete, com 100% de sucesso.
 
Uma vez no espaço, após se separar do foguete, o Roman seguirá para um ponto estável a cerca de 1 milhão de milhas da Terra chamado ponto de Lagrange 2 (L2). Esse local é ideal porque permite ao telescópio evitar o calor do Sol enquanto mantém uma órbita que facilita a comunicação com a Terra.
 
Espera-se que o JWST, o Euclid e os outros observatórios em L2 deem boas-vindas ao Roman.
 
Brazilian Space
 
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