A NASA Quer Usar Uma Frota de 'Drones Saltadores' Denominados de 'MoonFall' Para Explorar o Polo Sul Lunar

Caros entusiastas da atividades espaciais!

 

Ontem (27/04), o portal Space.com noticiou que a NASA pretende utilizar uma frota de drones saltadores, denominada MoonFall, para explorar o polo sul da Lua. O objetivo é que cada drone seja capaz de cobrir uma distância de aproximadamente 30 milhas, com a missão prevista para ser concluída até o final de 2028.

 

(Crédito da imagem: NASA/JPL)

Pois então, de acordo com a notícia do portal, no mês passado, o chefe da NASA, Jared Isaacman, expôs de forma direta a agenda de retorno à Lua da agência espacial, pedindo uma grande reformulação do Programa Artemis. Um de seus anúncios foi uma série acelerada de missões robóticas para explorar, realizar experimentos e preparar operações na superfície antes de qualquer “reinicialização” do ambiente lunar por astronautas em 2028.

 

Como parte do evento “Ignition” da NASA, em 24 de março, Isaacman pediu a remoção de obstáculos desnecessários que impedem o progresso, disse que a agência iria “liberar a força de trabalho e o poder industrial de nossa nação” para retornar à superfície lunar e construir uma base na Lua.

 

Um dos aspectos da reformulação do Artemis pelo chefe da NASA foi o uso de drones saltadores sob o que é chamado de MoonFall. Um pedido de propostas para levar o MoonFall adiante foi emitido no dia do evento Ignition da NASA. Mas o que é esse esforço, por que agora, e quais são os próximos passos para colocar essa iniciativa em andamento?

 

Assista o vídeo: https://cdn.jwplayer.com/previews/4ekAXfU3

 

Apoiando-se no legado do Ingenuity

 

 Ray Baker é o líder do projeto MoonFall no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA, em Pasadena, Califórnia.

 

O MoonFall envolve a liberação de quatro “drones” equipados com câmeras e sensores sobre um local ainda a ser selecionado no polo sul lunar, disse Baker ao Space.com. “Nosso objetivo é que cada drone consiga cobrir um alcance de aproximadamente 30 milhas [50 quilômetros]”, afirmou, “e concluir isso até o final de 2028.”

 

Esses drones são impulsionados pelo mesmo conhecimento e espírito ousado e determinado que permitiram ao helicóptero marciano Ingenuity realizar 72 voos durante a missão do rover Perseverance, atualmente em operação, na cratera Jezero Crater, no Planeta Vermelho.

 

(Crédito da imagem: NASA/JPL)

Uma ilustração de um drone MoonFall voando na superfície lunar.

“Podemos nos apoiar no trabalho deles”, disse Baker. “Vamos unir nosso sucesso com o Ingenuity, todo esse conhecimento, habilidade e êxito, e combinar isso com a capacidade da indústria. Vamos conseguir fazer isso”, afirmou.

 

Baker disse que os quatro drones carregarão, cada um, um conjunto de 10 câmeras e equipamentos científicos — 40 no total — distribuídos pela paisagem lunar rochosa e acidentada. As imagens produzidas pelos drones serão combinadas para formar uma visão sem precedentes da superfície lunar, ideal para planejar futuros locais de pouso para as equipes do Artemis, bem como a instalação de infraestrutura para uma base lunar.

 

Um aspecto diferente do passado, mas que está evoluindo rapidamente, é o uso de uma nova e emergente indústria espacial. “Eles têm muita capacidade, e isso é algo que vamos aproveitar intensamente e explorar, junto com as capacidades do nosso JPL”, disse Baker.

 

(Crédito da imagem: NASA/JPL)

Uma ilustração de um drone MoonFall voando acima da superfície lunar.

 

O helicóptero marciano Ingenuity foi equipado com eletrônicos comerciais prontos para uso, muitos deles semelhantes aos encontrados em telefones celulares. Mas também possuía inteligência integrada para detectar e evitar perigos enquanto saltava de um ponto a outro da superfície marciana.

 

Da mesma forma, para os drones MoonFall saltando de um local a outro, Baker disse que, quando se aproximarem de seus respectivos pontos de pouso, cada um avaliará o que pode “ver” e pousará na área local mais segura.

 

(Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech)

O helicóptero robótico Ingenuity em Marte.

 

Quais Marcos Estão Por Vir Para o MoonFall?

 

As coisas estão avançando rapidamente para o MoonFall.

 

“Estamos ansiosos para selecionar nossos parceiros da indústria e concluir isso. Vai ser uma jornada realmente empolgante”, disse Baker. “Até junho deste ano, esperamos ter nossos principais parceiros selecionados.”

 

Olhando adiante, o hardware protótipo do MoonFall já está disponível ou em desenvolvimento.

 

“Temos marcos de desenvolvimento ainda este ano que incluem testes de transporte cativo do hardware do projeto para verificar sensores de navegação e controle”, disse Baker. A integração e os testes da espaçonave estão previstos para o final do verão de 2027, com a entrega do MoonFall ao local de lançamento em 2028.

 

“Será um ritmo acelerado. Acreditamos que conseguimos fazer isso”, observou Baker.

 

(Crédito da imagem: NASA/JPL)

A missão MoonFall da NASA enviará quatro drones altamente móveis para mapear a superfície lunar ao redor do polo sul da Lua antes da chegada das equipes do Artemis.

 

Ainda não está claro quanto o projeto MoonFall custará.

 

“A NASA ainda está definindo os detalhes de custo e orçamento, então não podemos fornecer essas informações neste momento. Mas estamos confiantes de que, em parceria com a indústria, o JPL tem as habilidades e a tecnologia para cumprir o cronograma”, disse Baker.

 

Implantar os drones durante a descida acima da Lua é altamente vantajoso, pois evita o custo adicional e o risco de um módulo de pouso totalmente propulsivo, explicou Baker.

 

“Além disso, a missão aproveitará as capacidades da indústria para as fases de transferência e frenagem, bem como para os sistemas mecânicos e de propulsão dos drones”, acrescentou Baker. “Assim, essa missão se encaixa bem nos objetivos do administrador [da NASA] de reduzir custos para aumentar as chances de sucesso.”

 

Brazilian Space

 

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