Observações do Telescópio Subaru Revelam Que a Cauda do Objeto Interestelar 3I/ATLAS Mudou de Composição ao Se Aproximar do Sol

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No dia de hoje (16/04), o portal IFLScience noticiou que observações realizadas pelo Telescópio Subaru revelaram mudanças na composição da coma (cauda) do Objeto Interestelar 3I/ATLAS à medida que ele se aproximava do Sol. Após sua maior aproximação, astrônomos identificaram que sua composição aparente sofreu alterações, indicando uma evolução em sua atividade durante a passagem pelo Sistema Solar.

 

Crédito da imagem: NAOJ

Cometa interestelar 3I/ATLAS capturado pelo Telescópio Subaru em 13 de dezembro de 2025.

 

De acordo com a nota do portal, observações do Telescópio Subaru, localizado no Observatório Mauna Kea no Havaí, parecem mostrar que a coma do cometa interestelar 3I/ATLAS mudou à medida que ele fez sua maior aproximação ao nosso astro.

 

O 3I/ATLAS foi descoberto pela primeira vez em julho de 2025, atravessando o Sistema Solar em uma trajetória de escape. Rapidamente se determinou que se tratava de um objeto interestelar, que está apenas passando pela nossa região do cosmos, talvez em seu primeiro encontro próximo em milhões ou até bilhões de anos.

 

Embora apresente muitos comportamentos clássicos de cometas e seja certamente um cometa, também se mostrou significativamente diferente dos cometas do Sistema Solar aos quais estamos acostumados, por exemplo ao desenvolver uma “anti-cauda”, algo muito raramente observado em cometas mais locais.

 

 

Uma diferença particularmente intrigante surgiu ao analisar a composição de sua coma usando o JWST, que pode ser utilizado para obter pistas sobre a composição do núcleo do cometa.

 

“A proporção medida da quantidade de gás CO₂ em relação ao H₂O está entre as mais altas já observadas em um cometa do Sistema Solar, demonstrando que a coma do 3I/ATLAS é muito rica em CO₂”, explicou a NASA anteriormente, antes deste novo estudo. “Isso pode indicar que o 3I/ATLAS foi exposto a níveis mais altos de radiação do que cometas do Sistema Solar ou que se formou em uma região de seu disco planetário original onde o gelo de CO₂ naturalmente se condensa a partir do gás.”

 

Essas observações foram feitas em 6 de agosto de 2025, antes do periélio, a maior aproximação do 3I/ATLAS ao Sol em 29 de outubro. Em 7 de janeiro de 2026, o Telescópio Subaru conseguiu observar o cometa, permitindo que astrônomos liderados por Yoshiharu Shinnaka, do Koyama Space Science Institute da Universidade Kyoto Sangyo, voltassem a estimar as razões de dióxido de carbono (CO₂) para água (H₂O).

 

Usando métodos bem estabelecidos para fazer essas estimativas, a equipe encontrou uma proporção muito menor de CO₂ em relação ao H₂O do que a observada anteriormente. Ainda assim, ela era mais alta do que na maioria dos cometas do Sistema Solar, mas comparável à do nosso segundo visitante interestelar, 2I/Borisov.

 

A equipe sugere que essa mudança é consistente com a hipótese de que o interior do 3I/ATLAS difere de sua superfície. À medida que o objeto esquentou, gases de regiões mais profundas do cometa podem ter começado a escapar.

 

“Uma explicação plausível, embora não única, é a heterogeneidade radial dependente da profundidade, na qual camadas próximas à superfície enriquecidas em CO₂ e CO dominam a atividade pré-periélio, enquanto material mais profundo e mais rico em H₂O contribui mais fortemente após o periélio”, explica a equipe em seu artigo. “Observações adicionais do 3I em diferentes distâncias heliocêntricas, juntamente com modelagem termofísica e composicional, serão necessárias para esclarecer a origem das diferenças observadas na composição volátil antes e depois do periélio.”

 

Uma possibilidade anteriormente sugerida é que raios cósmicos galácticos possam ter convertido monóxido de carbono em CO₂, criando uma crosta rica em orgânicos e irradiada no núcleo do cometa ao longo de cerca de um bilhão de anos. Se isso estiver correto, pode não ser uma boa notícia, pois dificultaria aprender sobre a composição de objetos que se formaram em outros sistemas estelares. Ainda assim, os astrônomos certamente encontrarão uma forma de fazer isso à medida que descobrirmos mais desses objetos interestelares.

 

“Com a operação em larga escala de telescópios de levantamento nos próximos anos, espera-se que muitos mais objetos interestelares sejam descobertos. Aplicando as técnicas observacionais e analíticas que desenvolvemos através do estudo de cometas do Sistema Solar a objetos interestelares, podemos agora comparar diretamente cometas provenientes de dentro e de fora do Sistema Solar e explorar diferenças em sua composição e evolução”, disse Shinnaka em um comunicado.

 

“Por meio do estudo desses objetos, esperamos obter uma compreensão mais profunda de como planetesimais e planetas se formaram em uma ampla variedade de sistemas estelares, incluindo o nosso Sistema Solar.”

 

O estudo foi aceito para publicação no The Astronomical Journal e está disponível como pré-publicação no arXiv.

 

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